Вот на такой ноте мы и закончили. Как-то все сразу угасло. И радость от встречи с Леной, и трепет от врученных подарков, и шок от того, что она тоже Хранитель. Я сидел и рассматривал ее рисунки. А Лена, в свою очередь, листала "Омут радуги" и почему-то улыбалась. Напряжение висело подобно выуженной фантали. Еще чуть-чуть, и его можно будет взять в руки и почувствовать тепло. Хотя эта фанталь отдавала бы холодком.
Неужели я правда фантазировал о том, как брожу по этому городу? Неужели он когда-то помог мне в борьбе против Едоков? Понятно только одно - этого уже не узнать. Никогда. Да и надо ли?
- Ну чего ты расстроился, Саш? - Лена легонько ткнула меня локтем в бок.
- Совсем ничего, - ответил я, не отрываясь от созерцания рисунка.
- Не беспокойся. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
- Спасибо... - вымученно произнес я.
- Серьезно! - Лена вскочила с диван. - Нет, правда! Смотри. Вставай.
Я отложил лист ватмана.
- Зачем?
- Вставай, говорю!
Пришлось подчиниться.
- Ты ведь все еще используешь книжные сцены, да?
- Да.
- Этого мало, Саша. Надо... Надо не так. Скажи мне, у тебя есть мечты?
Я посмотрел на нее и смутился. Может быть, даже покраснел.
- А ты как думаешь?
Лена понимающе кивнула.
- Расскажи мне, как ты борешься с Едоками?
И я рассказал. О своих нововведениях, о незримом списке фантастических эпизодов, о копьях и щитах, о взрывах. Обо всем. Слушая, Лена становилась все смурнее. Она часто качала головой и неодобрительно цокала.
- Что, совсем все плохо? - спросил я, закончив рассказ.
- Да как сказать... Сколько, говоришь, ты уже Хранитель?
- Пару недель.
- В иных ситуациях это очень хорошие результаты. Но не в твоем случае. Этого мало, - повторила она. - Мне Едоки не доставляют неприятностей. Потому что я использую мечты.
Меня как током ударило. МЕЧТЫ. Лена использовала мечты. Я вспомнил дядю Колю, его пустые глаза, залегшее на их дне несчастье, снедаемое равнодушием, и испугался. Не приведи судьба увидеть такой же взгляд у Лены. Хорек говорил мне не использовать мечты и рассказывал, что сам дядя Коля никогда не одобрял подобного.
- Нельзя, Лена.
- Почему же?
- Их можно лишиться...
- Значит, не такие уж и сильные у тебя мечты, раз их так легко лишиться.
- Просто я недостаточно умело орудую с фанталями...
- Ты делаешь много лишних движений. Смотри.
Лена закрыла глаза на пару мгновений, а после взмахнула руками, и перед ней зависла фанталь. Только это не было той фанталью, которую привык видеть я. Она отличалась: ровная, гладкая, с переливчатой молочно-перламутровой поверхностью. И выглядела она... Надежно. Изделие казалось гораздо крепче моих аналогов, бугристых и шишковатых.
- Какая красивая, - пролепетал я, завороженный зрелищем.
Лена довольно улыбнулась и повела ладонью. Фанталь трансформировалась в гибкую ленту. Она поплыла прямо ко мне. Я не успел даже осознать происходящее, а лента уже обвилась вокруг моей талии и приподняла в воздух на несколько сантиметров.
- Эй! - крикнул я, не зная, то ли смеяться, то ли возмущаться.
Лена выбрала первое.
- Ну все, все, я тебе верю! - продолжал верещать я. - Честно-о-о!
Я высвободился и приземлился на пол. Меня пошатнуло, но лента была тут как тут - мягко коснулась плеча и помогла найти равновесие.
- Видимо, другого способа продемонстрировать свои способности у тебя не нашлось?
- Даже не рассматривала ничего иного!
На всякий случай мы закрыли окно, проверили, заперта ли дверь, убрали со стола все, что могло упасть, и вынесли на кухню все самое хрупкое. Место для тренировок было готово. Правда, сперва Лена накормила меня вкусными пирожными собственного приготовления и напоила чаем. Признаться, после такого заниматься какими-то там тренировками нисколько не хотелось.
- Твоя проблема в том, что ты тратишь время на лишнюю визуализацию. Мечи, щиты... Зачем тебе это все?
- Так я больше верю. Когда вижу.
- Фанталь внушает недостаточно веры? Вот уж не думала. Запомни, это готовый материал. Готовое оружие. Едоки боятся не острых наконечников, а нашей силы. Наших фанталей, понимаешь? И этим нужно пользоваться. Мы не на рыцарском турнире.
Лена показала мне несколько впечатляющих приемов и уловок. Теперь я понял, почему нападения Едоков ее особо не пугали - с фанталью она управлялась просто играючи. Я представил, как в ярком голубом свечении поезда стоит вся такая из себя изящная Лена и плавными выверенными движениями расшвыривает тварей, а с губ ее не сходит улыбка. Почему-то была уверенность, что все так и происходит.
- Попробуй сам, - сказала Лена, гладя фанталь, словно та была каким-то котенком. Она не убирала сферу, и фанталь, подобно спутнику, всегда плавала за моей подругой.
- Почему ты ее не убираешь? - спросил я, робко прикасаясь к фантали пальцами.
- А не знаю, - Лена пожала плечами. - Так спокойнее. Какая-то опора, уверенность.
- Что-то вроде бронежилета?
Лена рассмеялась.
- Вроде того. И даже не надейся заговорить мне зубы! Приступай.
- Потренируюсь на фантазиях, - растерянно заявил я, перебирая свой арсенал.
Радуга, орбита, я-невесомый, океан и потоки ветра. То, что я успел придумать по пути в Сосновку. Жаль, что придется потратить их не на настоящий бой, а на тренировку. Впрочем, любая тренировка - инвестиция в успешный исход будущего сражения.
Я так сильно нервничал, что создание фантали далось мне с четвертого раза. К тому времени вся квартира пропахла мятой и кедровыми орехами, а я покраснел как конфорка. Мне было неловко перед Леной за свою неуклюжесть, но я ничего не мог поделать. Когда же удалось справиться с собой, я опробовал новые приемы и понял, что методика Лены действительно оказалась выигрышнее. Не только экономилось время, но еще и голова оставалась чистой и не забитой ненужными вещами навроде визуализации и ее поддержания. Если не считать сосредоточенности на фантали. Я довольно шустро освоил основной принцип управления общей массой фантали и был взбудоражен. Поймал себя на мысли, что захотелось скорее ночи, чтобы проявить себя в бою.
Жаль, что Лена не увидит. Думаю, я смог бы ее впечатлить. Хотя...
- Лена. Мечты... Разве надо их использовать?
- Я только их и использую.
- И как?
Она развела руками.
- Как видишь. Жива-здорова. Отвечаю на твой вопрос, который ты сейчас задал бы: нет, мечты ни разу не лишалась.
- Откуда ты знаешь?
- А я веду список. Саша, мечты гораздо, гораздо действеннее! Верь мне. Только в них кроется настоящая сила, которая нам сейчас необходима. Тебе необходима.
Я не знал, что сказать. Терзался между выбором. Действительно ли мне так необходимо менять тактику? Готов ли я пойти на то, чтобы рано или поздно лишиться самого сокровенного? Страшнее всего то, что у меня были мечты. И лишаться их, становясь все более аморфным, превращаясь в робота или типичного теневика с Дымчатой, я не хотел. Слишком многое ставится на кон. Новые способности могут дорого мне обойтись. Непозволительно дорого.
- Мой друг Спойлер тоже использует этот прием.
Я напрягся.
- Какой еще друг Спойлер?
- Сосед твой. Он со станции Дружбино. Многие Хранители, в особенности Старшие, не очень-то жалуют мечты. Но гораздо больше Хранителей пользуется ими. Ну, они, правда, много лет практикуются, но считай, что у нас ускоренная программа. Особенно у тебя.
- Здорово. И почему я не чувствую себя вундеркиндом?
Лена предпочла не реагировать.
- Но есть важное отличие между мечтой и фантазией: мечту можно подобрать. Это не яйцо, которое при падении разобьется на тысячи мелких скорлупок. Это монолит, с которым не будет ничего, покуда ты верен своей мечте. Может, все-таки попробуешь?
- Боюсь, я пока не готов...