Прозвище “Вечная Вторая”, закрепившееся к Катании волею комментатора Бойни, в целом характеризовало её. Она была словно яркая утренняя звезда, меркнущая на фоне солнца Митрани. Митрани была лучше во всём, в чём они были похожи — а они были похожи почти во всём.
Во-вторых, этот бой — по сути, первый за несколько месяцев случай увидеть сражающуюся с кем-то сильным Митрани. Это было крайне важно, чтобы проверить мои наблюдения о том, что Митрани стала жёстче и собраннее.
Так что я перестала витать в облаках и внимательно смотрела на происходящее.
Гонг прозвенел ещё раз, знаменуя начало битвы.
Раздался треск — это схлопнулись друг с другом две волны сжатого до практически твёрдого состояния воздуха. Катания резко превратила свою волну в клин, позволяя импульсу Митрани стечь. Грамотное решение — иначе это превратилось бы в соревнование “Кто кого передавит”, а в таких соревнованиях всегда побеждает обладатель наибольшего запаса.
Митрани и Катания были обладательницами самого большого запаса среди учениц. Но запас Митрани в несколько раз больше.
Борьба между магом с маленьким запасом и магом с большим не всегда обрекает первого на поражение. Грамотно используя рычаги из подвернувшихся предметов и укрытия, вынуждая соперника постоянно удерживать щит, при этом регулярно отключая свой — можно запросто прийти к соотношению затрат энергии в духе “Один к трем” или “Один к пяти”. В теории, на грамотно подготовленной местности у Катании были неплохие шансы — особенно учитывая её дальнобойность.
Однако вместо местности был круг радиусом в двадцать метров, а вместо предметов и укрытий — голый пол, смягчённый заклинанием и засыпанный песком
Именно поэтому Митрани не позволила своему импульсу “просто стечь”. Она свернула его в кокон и атаковала со всех сторон, сжав Катанию в телекинетический пузырь. Эффективно — и чертовски просто. Настолько эффективно и просто, что иногда так останавливают разошедшихся детей.
В теории, из телекинетчиеского кокона можно было вырваться. Существовал целый ряд способов это сделать. Во-первых, можно было просто передавить оппонента собственной магией. Во-вторых, можно было попробовать сбить ему концентрацию, выполнив подсечку, или бросив песка в глаза. В-третьих, можно было использовать магию с более высокими требованиями к контролю, чем телекинетический кокон, получив выигрыш в эффективности заклинания за те же траты запаса.
Но Катания не испробовала ни одного из этих способов. И я была точно уверена: она не могла о них не знать. Да и ее лицо — спокойное и расслабленное — не было лицом человека, терпящего неминуемое поражение.
Вокруг Катании закружился песок. Она стремительно наполняла им сжимающийся пузырь Митрани, набирала песок со всей арены, которая была ей доступна. Через мгновение ее перестало быть видно. За две секунды кокон сжался, превратившись в плотный песчаный шар, внутри которого была студентка — невредимая, если только кто-то не разрушил все чары безопасности разом.
Прекрасный ход. Катания проявила сообразительность, неожиданную для ученицы с её запасом. Как правило, способность много и часто использовать ресурсоёмкую магию отключает мозги. Такие люди плюют на принцип минимально-необходимого заклинания и, фигурально выражаясь, сжигают город дотла там, где надо просто выкурить дымом мышей.
Стиснуть девушку так, что ее признают проигравшей — легко. Сжать двухметровый шар песка так, чтобы достать до укрывшейся внутри Катании — гораздо сложнее. Обычно заклинания, способные на подобное сжатие — из тех, что превращают уголь в бриллианты — это заклинания артефактов. Катания делает ставку на то, что Митрани не хватит совладания, чтобы одновременно приложить такую силу.
И эта ставка сыграла. Митрани отпустила кокон и в тот же момент ударила со всех сторон песчинками, разогнанными так сильно, что в воздухе раздались звуки, напоминавшие щелчок бича. Песок, еще не успевший осыпаться, рванул вверх, словно втянутый в воронку. Катания отпрыгнула, отвела непрерывный град песчинок в сторону, и вновь подняла бурю — чтобы мгновением позже Митрани прижала весь песок к земле.
Я видела, как телекинетическое поле Митрани полностью накрыло арену. Она запрещала Катании пользоваться песком, делая свою ставку.
“Давай посмотрим, на что ты способна, если забрать у тебя всё, кроме твоей магии.” — словно говорила она. Это походило на экзамен, где достаточно сообразительная ученица один за другим находит способы нестандартно ответить на задачу, а учитель — парирует их, стараясь выяснить, учила ли она тот ответ, который на самом деле нужен. Вот, теперь у Катании нет песка. С другой стороны, Митрани тратит на поддержание крышки довольно много сил, и если попробует одновременно сжать соперницу коконом — то, скорее всего, не вывезет по совладанию. С другой стороны, если она не станет давить, а начнёт изматывать…