Процесс наведения красоты чем дальше, тем более становился непрерывным. Некоторые достигали в этом таких высот, что могли одновременно удерживать десятки телекинетических подтяжек и направляющих для волос.
Возможно, именно потому на выездных балах и мероприятиях нашу делегацию всегда просто пожирали глазами.
Милль потянула меня за рукав, кивая в сторону лестницы, уходившей на верхние этажи. Мы свернули и побежали по ступенькам. Не то чтобы я знала, куда мы идём — в лабиринте коридоров и лестниц, коим является Академия, ты можешь идти только наугад — и, как правило, ты приходишь туда, куда хочешь. Но если тебя ведёт кто-то другой, то узнать, где конец пути можно лишь достигнув его.
И на этот раз Милль привела меня в столовую.
Окно раздачи, где в общий обед можно было получить свою порцию, ныне пустовало — однако, я знала, что Милль всегда носит еду с собой. Её кулинарные навыки восхищали всякую, кто была удостоена попробовать её готовки, и потому мне завидовали хотя бы потому, что я обедала с ней постоянно.
— Смотри. У этой штуки текстура льда, но при этом он тёплый! — указала Милль на небольшую коробочку, в которой лежала целая куча… снежинок?
Я аккуратно попробовала. Это и впрямь было словно ты ешь снег — но снег тёплый, сладкий, банановый, с лёгкими нотками ванили. Причём в каждой ложке был новый вкус, словно Милль уложила этот снег слой за слоем. Карамель. Вишнёвая косточка. Эстрагон. Мандарин.
Я сама не заметила, как съела всю коробочку и уставилась на подругу, завороженная и восхищённая. Вкусы и послевкусия всё ещё плясали на моём языке.
— К-как? Это что-то совсем новенькое!
— Я взяла ингредиенты и раскрутила на огромной скорости, получив жидкости с чистыми вкусами, но избавила их от волокон. Потом вырастила крохотные снежинки из сахарного сиропа, который смешала с этими чистыми вкусами. И уложила всё в коробочку. Круто, правда?
— Милль, ты гений. Будь я парнем, прямо сейчас повела тебя под венец.
— Я бы отказалась. — рассмеялась Милль, доставая следующую коробочку. — Попробуй вот это. Ризотто с сжатым под давлением базиликом. Я положила небольшой шарик базилика в каждую рисинку, потом карамелизовала их на потоке раскалённого воздуха, запечатывая вкус и запах. Давай!
Я попробовала ложку ризотто. Единственное, что пришло мне в голову — что я снова оказалась под магией Тамары. Восторг, которым отзывалось моё чувство вкуса, отключал все остальные чувства, кружил голову, и бил в разум колоколом.
А, нет. Это был настоящий колокол. Каменные стены завибрировали от волны звука, пронесшейся сквозь коридор. Витражные стёкла-мозаики, на которых были изображены великие маги прошлого, задрожали. Всякий раз я боялась что они вылетят — и они всякий раз не вылетали. Кто знает — возможно, их зачаровывали на прочность, учитывая, что они стояли тут уже столетие, а колокол бил регулярно.
Все на миг замерли — таким колоколом созывали учениц и учителей в главный зал. Директор собирался сделать заявление.
Мы шли не спеша — ведь та группа, которая приходит в зал первой, чаще всего и становится ответственной за новый проект. А учитывая, что траектории в замке меняются всякий раз, когда ты по ним идёшь, рассчитать время можно только очень примерно.
И потому, когда мы пришли, а в зале уже была толпа народу — каждая из нас втайне выдохнула с облегчением. Десятки учениц кучковались по группам, не занимая и половины огромного главного Зала, потолок которого терялся в вышине.
Все переглядывались, недоумевая. Директор стоял у кафедры, больше напоминавшей храмовый алтарь, и оглядывал нас, тихо улыбаясь каким-то своим мыслям. И, наконец, дверь перестала хлопать. А значит, пришли все, кто собирался приходить.
— Я рад, что все вы собрались! — медленно начал он. Я ощутила, как в ушах слегка засвистело — директор проверял нас на наличие несанкционированных артефактов или признаков действия зелий.
— Я слышал, что ваш новый педагог, профессор Тамара, в прошлом была победительницей какого-то турнира.
Началась игра в ритуал вежливости. Первое правило Ежегодной Бойни — нет никакой Ежегодной Бойни. Учителя делают вид, что рейтинги учениц появляются сами по себе, и только на основании успеваемости. Ученицы устраивают пирушки в честь победительниц только громко заявив как минимум в трех местах, что это — ритуал призыва духов автомата на экзамене.
Все всё знают, но никто не подаёт виду. Ведь одно дело — выдавать год за годом блестящих волшебниц и иметь ореол слухов, а другое — действительно не вмешаться в то, что студентки устраивают магический турнир на выбывание. Очень безопасный магический турнир, но всё-таки!