А значит, Камида Эстер по праву своей благородной крови имела перед нами преимущество. И мне — и уж тем более Милль — не хотелось ссорить потенциально сработанную команду ради амбиций, которые похоронят общий проект.
— Камида Эстер, пожалуйста, пололжите руку на доску перед собой. — попросило изображение Директора. — Мы проведём сравнительный анализ ваших шансов на победу.
У них есть способ оценивать шансы на победу? Интересно, они будут их выравнивать или закреплять? Если нам дадут очевидно лучшее стартовое место, означает ли это, что мы, как команда, слабее чем Ляна, Лизхен и Микава?
— Спасибо. Жеребьёвка завершена. У вас есть десять минут на подготовку, после чего мы откроем порталы до места боя.
Рунная доска померкла. Камида обернулась на нас.
— Вам надо как-то готовиться? — уточнила она. Милль внезапно закивала.
— Девочки, идите сюда! — воскликнула она, подтаскивая большой мешок, набитый чем-то мягким.
Из мешка, одна за другой, показались короткие вязаные накидки с рукавами. Одна — светло-розовая, с небольшими узорами фиалоковго цвета по кайме рукавов и воротника. Очень короткая, по сути — только эти самые рукава и воротник, и немного полотна на плечах. Вторая — кипенно-белая, и длинная, практически целый свитер. Вместо манжеты — тёмно-фиолетовая лента, завязывающая рукав на запястье. Третья — медового цвета, прикрывающая спину и грудь, с незнакомым мне гербом, вышитым жемчужной нитью.
Камида резко вдохнула.
— Я сделала по такой накидке для каждой из нас. Во-первых они очень мягкие и тёплые… — проворковала Милль, передавая мне белоснежную, с лентой, идеально совпадающей с цветом моих глаз, а Камиде — медовую, с… может, это герб семьи Эстер?
— А ещё, в них зашиты цепочки рун. Благодаря ним мы всегда сможем понимать, где находится другая, если вдруг окажемся разделены.
Милль повязала мне на правую руку медовую ленточку, а на левую — светло-розовую. Камиде тоже — но фиолетовую и светло-розовую. На её собственных руках были фиолетовая и медовая ленточки.
— Поднимите руку так, чтобы предплечье было перпендикулярно земле. И тогда вы почувствуете покалывение с той стороны, где находится подруга.
Я покорно подняла руку с ленточкой цвета Милль. Это и правда напоминало покалывание. Я повернулась вокруг себя, чувствуя, как покалывание движется по моему запястью, так, чтобы всегда указывать на Милль. Словно стрелка.
— Ещё, если закатать рукав вот так… — Милль дёрнула рукав своей накидки вверх, оголяя руку почти полностью. Рукав моей накидки, ответственный за Милль, резко стал тесным, даже немного давящим. Камида, судя по тому, как вздрогнуло её плечо, чувствовала то же самое.
— То можно подать сигнал тревоги. Ну или какой-нибудь другой сигнал, но давайте условимся, что это значит “Тревога, я в опасности!”. Пожалуйста-пожалуйста!
— Подходит. — согласилась Камида, на пробу закатывая и спуская рукав.
— Ещё там есть руны, которые связывают нити с вашим телом, чтобы их нельзя было порвать магией напрямую. Но берегите его от режущих вещей. И стирать только вручную в тёплой воде.
Милль улыбнулась так тепло, что мне — всего на несколько секунд — но стало совершенно наплевать на исход боя. Я уже была счастлива.
— Участницы. Прошу пройти к порталу. — раздался голос со стороны вновь ожившей рунной доски. Одна из стен превратилась в дыру в пространстве. Холодный, влажный воздух наполнил комнатку. Я подошла к порталу и коснулась его.
Перемещение через порталы не мгновенное. Хотя пока неясно, почему, но существует крохотная задержка между погружением в портал и выходом с обратной стороны. Это чувствуется как лёгкое сопротивление, словно ты не идёшь, а протискиваешься через неплотный, но ощутимый гель.
Плотный запах растений ощущался здесь, за порталом, гораздо ярче и насыщеннее. Туфли погрузились в мягкую землю с первого же шага, и мне пришлось уплотнять её телекинезом, чтобы достаточно удобно стоять.
Кругом жужжала мошкара. Солнце слепило, когда пробивалось сквозь плотные кроны деревьев и облепившие их лианы. К счастью, оно пробивалось сквозь них не так часто.
Где-то за плотной стеной деревьев гремела река.
Камида Эстер с отвращением убила комара, который осмелился сесть на её шею. Милль оглядывалась и мечтательно улыбалась, думая то-ли о том, что можно приготовить из окружающей флоры, то ли о том, как она использует это в бою.