Восторг, окутывавший меня сейчас, был вовсе не тот, что тогда. Ни азарта победы. Ни сладкого привкуса мести. Только нежный ветер, тормошивший волосы, спокойствие, которое дарил мне сидевший рядом юноша и вечность глядевших на меня отовсюду небес.
Те чувства победы прошли и померкли. Но то, что я чувствовала сейчас… Наверное, я могла бы ощущать это всегда?
По крайней мере, до тех пор, пока звёзды светят, ветер дует, а Куней рядом со мной.
Ещё одно чувство расцветало где-то в душе. Чувство, к которому у меня пока не было привычки, и которое я не могла знать. Но оно согревало, наполняло тело тяжёлой истомой, и приглашало склонить голову на его плечо.
Я резко вдохнула, наполняя лёгкие воздухом. Милль тормошила меня за плечо.
— Ты не дышишь уже секунд сорок! — заявила она. — Что случилось?
— Кажется, я переборщила. Я не понимаю, как работает Мнимая Модель. Вернее, не понимаю, как могу контролировать её. Я только что была Тамарой. Смотрела на мир её глазами. Вернее…
Нет, я совершенно точно не смотрела на мир глазами Тамары. Я скорее…
— … Вернее я смотрела на мир её чувствами. Так будет точнее. Я не видела того, что видит она. В смысле, я не смогу сказать, какого цвета её туфельки или как отделаны сиденья в лодке, но…
Милль внимательно слушала.
— …но я могла почувствовать эти сиденья с точки зрения эмоций, которые они доставляли Тамаре. И…
Милль уставилась в линзу.
— …и кажется Тамара тоже влюблена.
— Не кажется. — расплывшись в улыбке, заявила Милль и указала пальцем на линзу. Я заглянула.
Тамара лежала на плече Кунея, обхватив его руками за шею. Он заглушил двигатель и повернулся к ней, коснувшись её щеки.
Милль дёрнула меня за плечо.
— Подсматривать за девушками во время поцелуя неприлично. — улыбнулась она ещё сильнее и затуманила мою линзу, бросив в неё песка и земли.
Я рассмеялась и Милль через мгновение подхватила мой смех.
Свидание Тамары удалось, и это была просто прекрасная новость!
На следующий день поползли слухи. И эти слухи распустила я. Вернее… ладно, давайте в хронологическом порядке.
В коридоре меня внезапно заблокировали несколько девочек, кажется, классом помладше.
— Рассказывай, что ты сделала с Тамарой? — восхищенно спросила одна из них, с милыми четырёхпрядными косичками и резиночками с бубенцами.
— А я с ней что-то сделала?
— Она поставила Матике пятёрку!
Вторая девочка, на которую обладательница бубенцов указала пальцем, с готовностью закивала.
Я расхохоталась, и только секунд через двадцать, отсмеявшись, объяснила удивлённым девочкам о том, что “Профессор Тамара” вчера была на невероятно романтичном свидании с прекрасным и галантным кавалером. Пусть я несколько приукрасила внешность Кунея, особенно когда сравнила его с “рыцарями-чародеями с картин в галереях”, однако галантности ему и впрямь было не занимать.
Девочки уходили от меня уже с заговорщическим хихиканием. Я поняла, что к концу дня вся школа будет знать о том, что у Тамары было свидание. А зная динамику развития слухов, я могла ожидать, что к вечеру я узнаю от Милль или Камиды о том, что вчера у Тамары была величественная свадьба в столичном дворце.
Однако, то будет вечером.
А сейчас мне предстоял первый турнирный бой.
Я, Милль и Камида Эстер сидели в комнатке возле боевой арены. Мы не выйдем на неё сегодя — по крайней мере, я была практически уверена, что из всех возможных условий боя нам предложат что-то поинтереснее, чем боевая арена. В конце концов, это был курс военной, а не дуэльной подготовки.
— Команда номер три, здравствуйте. — рунная доска перед нами вдруг подала признаки жизни и на ней возникло изображение Директора. — Пожалуйста, пусть капитан команды сядет перед доской. Мы проведём распределение стартовых мест.
Мы с Милль синхронно сделали шаг назад, пропуская Камиду к стулу. Я не выполнила её условия, хотя могла бы. Так же я не смогла изменить мышление Камиды, как сама собиралась — признаться, у меня просто не было времени на то, чтобы научиться так эффективно использовать Мнимую Модель.
А значит, Камида Эстер по праву своей благородной крови имела перед нами преимущество. И мне — и уж тем более Милль — не хотелось ссорить потенциально сработанную команду ради амбиций, которые похоронят общий проект.
— Камида Эстер, пожалуйста, пололжите руку на доску перед собой. — попросило изображение Директора. — Мы проведём сравнительный анализ ваших шансов на победу.
У них есть способ оценивать шансы на победу? Интересно, они будут их выравнивать или закреплять? Если нам дадут очевидно лучшее стартовое место, означает ли это, что мы, как команда, слабее чем Ляна, Лизхен и Микава?
— Спасибо. Жеребьёвка завершена. У вас есть десять минут на подготовку, после чего мы откроем порталы до места боя.
Рунная доска померкла. Камида обернулась на нас.
— Вам надо как-то готовиться? — уточнила она. Милль внезапно закивала.
— Девочки, идите сюда! — воскликнула она, подтаскивая большой мешок, набитый чем-то мягким.
Из мешка, одна за другой, показались короткие вязаные накидки с рукавами. Одна — светло-розовая, с небольшими узорами фиалоковго цвета по кайме рукавов и воротника. Очень короткая, по сути — только эти самые рукава и воротник, и немного полотна на плечах. Вторая — кипенно-белая, и длинная, практически целый свитер. Вместо манжеты — тёмно-фиолетовая лента, завязывающая рукав на запястье. Третья — медового цвета, прикрывающая спину и грудь, с незнакомым мне гербом, вышитым жемчужной нитью.
Камида резко вдохнула.
— Я сделала по такой накидке для каждой из нас. Во-первых они очень мягкие и тёплые… — проворковала Милль, передавая мне белоснежную, с лентой, идеально совпадающей с цветом моих глаз, а Камиде — медовую, с… может, это герб семьи Эстер?
— А ещё, в них зашиты цепочки рун. Благодаря ним мы всегда сможем понимать, где находится другая, если вдруг окажемся разделены.
Милль повязала мне на правую руку медовую ленточку, а на левую — светло-розовую. Камиде тоже — но фиолетовую и светло-розовую. На её собственных руках были фиолетовая и медовая ленточки.
— Поднимите руку так, чтобы предплечье было перпендикулярно земле. И тогда вы почувствуете покалывение с той стороны, где находится подруга.
Я покорно подняла руку с ленточкой цвета Милль. Это и правда напоминало покалывание. Я повернулась вокруг себя, чувствуя, как покалывание движется по моему запястью, так, чтобы всегда указывать на Милль. Словно стрелка.
— Ещё, если закатать рукав вот так… — Милль дёрнула рукав своей накидки вверх, оголяя руку почти полностью. Рукав моей накидки, ответственный за Милль, резко стал тесным, даже немного давящим. Камида, судя по тому, как вздрогнуло её плечо, чувствовала то же самое.
— То можно подать сигнал тревоги. Ну или какой-нибудь другой сигнал, но давайте условимся, что это значит “Тревога, я в опасности!”. Пожалуйста-пожалуйста!
— Подходит. — согласилась Камида, на пробу закатывая и спуская рукав.
— Ещё там есть руны, которые связывают нити с вашим телом, чтобы их нельзя было порвать магией напрямую. Но берегите его от режущих вещей. И стирать только вручную в тёплой воде.
Милль улыбнулась так тепло, что мне — всего на несколько секунд — но стало совершенно наплевать на исход боя. Я уже была счастлива.
— Участницы. Прошу пройти к порталу. — раздался голос со стороны вновь ожившей рунной доски. Одна из стен превратилась в дыру в пространстве. Холодный, влажный воздух наполнил комнатку. Я подошла к порталу и коснулась его.
Перемещение через порталы не мгновенное. Хотя пока неясно, почему, но существует крохотная задержка между погружением в портал и выходом с обратной стороны. Это чувствуется как лёгкое сопротивление, словно ты не идёшь, а протискиваешься через неплотный, но ощутимый гель.