Плотный запах растений ощущался здесь, за порталом, гораздо ярче и насыщеннее. Туфли погрузились в мягкую землю с первого же шага, и мне пришлось уплотнять её телекинезом, чтобы достаточно удобно стоять.
Кругом жужжала мошкара. Солнце слепило, когда пробивалось сквозь плотные кроны деревьев и облепившие их лианы. К счастью, оно пробивалось сквозь них не так часто.
Где-то за плотной стеной деревьев гремела река.
Камида Эстер с отвращением убила комара, который осмелился сесть на её шею. Милль оглядывалась и мечтательно улыбалась, думая то-ли о том, что можно приготовить из окружающей флоры, то ли о том, как она использует это в бою.
— Сегодняшнее поле битвы — джунгли! — радостно объявил голос из портала. Мы оглянулись и увидели рунную доску, которая вновь мерцала.
— Если в течение трёх с половиной часов команда-чемпион не одержит верх над командой-претендентом, дуэль будет завершена победой команды-претендента.
Ага. Значит, в этом бою время работает против нас. Команда Ляны, Микавы и Лизхен были претендентами в этой дуэли, именно они сравнялись с нами по очкам снизу.
Нам придётся атаковать. Это печально, учитывая, что я так и не знаю, что пообещала мне Лизхен за то, чтобы я проиграла.
— Госпожа Эстер, что будем делать? — переложила я ответственность на нашу капитана команды.
— Милль! — командирским тоном призвала она. Милль от внезапности даже вытянулась по струнке.
— Д-да?
— Твои накидки указывают нам друг на друга. Ты можешь сделать компас, настроенный на врагов?
— Боюсь нет. Накидки указывают не на нас, а на другие накидки. Если бы они носили что-нибудь с моими рунами, то…
— Ясно. Таника, ты можешь их достать?
— Полагаю, что могу. — кивнула я. — Но предварительно предлагаю кое что проверить.
Я создала лезвие из уплотнённого воздуха и метнула в ближайшее дерево. Прорезав лианы и листву, лезвие врезалось в ствол и разлетелось. Кора полетела щепкой, на мгновение оголив древесину — и вновь начала отрастать. Моя телекинетическая плёнка, удерживающая его, лопнула.
— Госпожа Эстер, как минимум это дерево зачаровано. Обычное дерево я срезала бы без проблем.
Камида кивнула, приняв информацию к сведению. Милль вздрогнула, оглядывая деревья с куда большей опаской, чем прежде.
Я же для пущей надёжности проверила еще четыре дерева. Все они также оказались неломаемыми.
— Таника, начни уже искать. Мы тут не с деревьями воюем. — шикнула на меня Камида, когда я хотела было атаковать еще одно дерево — средних размеров, в отличие от предыдущих.
Я с ноткой печали в сердце оставила формирующуюся в голове шкалу, в которой я хотела найти границу между ломаемым — ветками, лианами, листвой, корой — и неуязвимым, таким как нутро ствола дерева. Усевшись на землю и попросив девочек защищать меня от возможных атак, я погрузилась в сплетение сети акустических трубок.
Если бы кто-нибудь невероятно внимательный приглядывался бы к стеблям травы — он увидел бы, как те колышутся, давая место трубкам плотного воздуха. Звуки джунглей обрушились было на меня, но я без проблем заглушила их.
Эти звуки не нужны. Звук, который я ищу, будет громче чем любой скрип коры или шуршание мыши.
— Микава, ты закончила? — вдруг услышала я незнакомый прежде голос. Лянин я помнила, а значит — это Лизхен.
— Я же сказала, что буду работать до самого начала. Нам не надо никуда идти, просто сидите и услаждайте меня своим видом. — промурлыкала Микава. — Ляна, умница. Бери с нее пример, Лиз.
Картина того, как Ляна усаживается где-нибудь на пенек, вся такая воздушная, в струящемся по бёдрам платье, и услаждает Микаву показалась мне дико забавной. Хотела бы я на это посмотреть. Но увы, транспортировать свет на такое расстояние я пока не умела. Контроля не хватит.
— Они у чему-то готовятся. — заявила я, вставая, но пока удерживая магию. Трубки потом станут для нас путеводной нитью.
— Точнее. — затребовала Камида.
— Микава “Не закончила” что-то и будет работать до момента, пока мы их найдем. Ляна и Лизхен, кажется, ничего не делают. Какой у нас план?
— Полагаю, нам не стоит давать Микаве больше времени, чем у нее уже есть. Как быстро мы доберёмся до них?
— Минут пять по воздуху. Около получаса пешком. — оценила я.
— Милль, сделай нам транспорт. — поручила Камида. — Таника, а ты — помогай с планом.
Я слегка опешила.
— Разве ты не будешь, ну… просто командовать? У тебя еще нет плана?
Камида саркастически вскинула брови.
— Я капитан этой команды. Мне нужно победить в бою. Одна из моих подчиненных сражалась с одной из вражеских магичек и полтора года училась с другой. Не держи меня за идиотку, Таника, я знаю как эффективно использовать умных подчиненных.
“Ха! Таника — дурочка.” — заявила та часть моего мышления, которая была ответственна за самокритику. Я согласно кивнула.
Да, разумеется. Во всей этой волоките с заданием Камиды и попытками найти способ его не выполнять, я забыла учесть вариант, где “Отдать руководство Камиде Эстер — наследной аристократке, которую, скорее всего, с детства учили руководить.” — это хорошая идея и мне не стоит мешать.
Пожалуй, с учетом того, что Камида действительно собирается прислушиваться к нам, я присвою новому варианту 70 % уверенности.
Кооперативная гипотеза стремительно взлетела на пьедестал, вытеснив идею “Изменить Камиду с помощью Мнимой Модели”, оставшуюся с 25 % уверенности.
Где-то в бездне 5 % заплакала идея “Действительно стать кандидаткой какого-нибудь рода”.
Еще раз щелкнув себя по мыслям за невнимательность, я подошла к Камиде с намерением помочь ей разработать лучшую стратегию из всех, на которые мы способны
Глава 18. Первый бой
— Полагаю, Микава рисует руны. — заявила я, когда мы с Камидой нашли достаточно приятные пни для сидения. — Для заклинаний, силу которых надо было бы наращивать столько времени, им не хватит запаса. Даже если они объединятся в круг, всё равно не хватит.
Камида кивнула.
— Милль! — окрикнула она уже принявшуюся за вырезание на ближайшем бревне рун девушку.
— Микава же у Хэмджа?
Милль покачала головой, отрываясь от своей работы и подходя к нам.
— Занимательно. Значит, или самоучка, или её учит кто-то тайно, как козырь.
Камида задумалась.
— Какие руны можно рисовать полчаса? — снова спросила она, обращаясь скорее к Милль.
— Любые? — удивлённо ответила наша артефактистка. — Полчаса это очень мало для хоть чего-нибудь сложного. Вот эта леталка будет простой и почти неуправляемой, и всё равно у меня уйдёт минут пятнадцать. Сделать, например, защитный контур они не успеют даже если будут работать втроём.
— А что тогда?
— Не знаю. Может, просто большущий сборщик сделают, чтобы аккумулятор от природы заряжать и использовать вместо запаса. Или… Микава умеет делать что-то с пробоями. Может, попробует воссоздать свою систему из комнаты?
— А как при этом она может использовать Ляну и Лизхен? — включилась я в обсуждение.
— Милль, не отвлекайся. — Камида кивнула на брошенную моей подругой работу, после чего, убедившись, что Милль снова принялась вырезать руны, переключилась на меня. — Насколько вообще Ляна сильная?
— Достаточно. Полагаю, у нас примерно одинаковый запас, она проиграет мне по совладанию, выиграет по контролю если речь касается потоков ветра, и проиграет если что-то другое.
— Есть идеи насчет того, к чему они могут готовиться?
— Они будут пытаться использовать тот факт, что Лизхен и Ляна отлично синергируют. Микава, думаю, будет действовать как агент поддержки. Не думаю, что Микава настолько превосходит их, что использовать Лизхен и Ляну просто как две батарейки — выгодно.
— В смысле?
— Ну, например, я думаю, что Митрани не будет особо стараться синергировать со своими сокомандниками. Она просто будет выигрывать в одиночку. Если бы Микава была значительно лучше Лизхен и Ляны в контроле и совладании, то для неё было бы разумно просто высосать запас обеих в аккумуляторы и выигрывать самой, имея тройной запас.