— Интересно, — покачал я головой, топая ногами, чтобы сапоги сели уверенно и до конца. — А как же Хранители Куронта?
— Сейчас ты будешь смеяться, — хихикнула Энни. — Один из них — полностью за друидов. Мол, и баланс поддерживать проще — природа-то требует минимального вмешательства, и хлопот с ними меньше, чем с технократами. А вот второй, а точнее, вторая — хочет, чтобы верх взяли приверженцы технического процесса. Да, баланс там сходит с ума, поскольку и мораль у людей плавающая, неточная. Однако технологии даруют новые инструменты воздействия на весы. Вместо чумы можно организовать неполадки с теми же машинами, собирающими урожай. И вот, равновесие уже восстановлено.
— Ха-ха, молодец, слон, — иронично выстрелил взглядом Энди. — Хватит поясничать. Из важного, Джон… На Куронте три расы. Люди, полулюди — друиды, и гоблины. Последние используются в качестве рабов и в первой, и во второй фракции. Эта система устоялась давным-давно, и устраивает вообще всех. Не меняй её, прошу.
— Никто не собирается играть в Героя, — кашлянула Диана. — Но спасибо, что предупредил, Энди.
— Пожалуйста, — пожал он плечами, доставая из пространственного кармана широких балахон с металлическими вставками. — Чудо техники. Дитя металла и магии. Конечно, на Куронте эту идею ещё не довели до ума, но наши с Эндией образцы являются полноценными. Ещё увидишь их в действии, Джон. Обещаю.
— Теперь к плану, — перебила явно радующегося за новую не то броню, не то просто одежду эксогитатора Эндиа. — Вы двое — идёте к друидам, добиваетесь у них доверия, а затем попадаете на аудиенцию к Хранителю. Мы делаем то же самое, только со второй фракцией. Запомните вот что: ваши плащи сразу дадут природолюбам понять, что вы из своих. Но доказывать это вам всё равно придётся.
— Постарайтесь не применять силу, даже если вас раскроют, — кашлянул Энди, неудовлетворительно глядя на своего напарника. — Хранители Куронта очень обидчивые, и если вы хоть пальцем тронете их подопечных, мирный исход станет невозможным.
— Но если всё будет совсем плохо — можем сжечь и тех, и других, — расхохоталась Энни. — Не смотрите на меня так. Чем-то приходится жертвовать ради выживания. Закон джунглей.
— Или мы, или они, да? — протянула Диана, чьи голубые глаза наконец-то наполнились жизнью.
— К сожалению, — вздохнул скелет, в широком плаще походивший на человека куда больше, чем каждый из нас. — Хорошо. Все готовы?
— Так точно, — хмыкнула Эндиа.
— Да, — кашлянул конь бездны.
— Вперёд, — подтвердил я, нащупывая в пространственном кармане коробку с сигарами. Три последние плотные сосиски ровненько лежали на самом дне. Одна — после Куронта, одна — на родине Судей, и одна — для Немезиды, когда мы наконец-то полноценно воссоединимся.
— Открываю портал, — произнёс Энди, развернувшись. Мы построились рядом, как дети перед утренником, по парам.
— Немезида часто делилась мыслями по поводу тебя, Джон, — вдруг сказала Диана, не смотря мне в глаза. — В её рассказах было много тёплых слов… Кое-что вдохновило и меня. Она сказала, что в груди каждого живого существа есть компас, что указывает путь.
— Я не слышал эту историю, — слегка удивился я.
— У того компаса две стрелки, — продолжил конь, игнорируя мои слова. — Одна — туда, куда надо. И вторая — туда, куда тебе самому хочется. Немезида добавила тогда, что ты слепо следуешь первой, наплевав на обстоятельства, ситуацию и вообще всё вокруг. Архимаг призналась, что это — та вещь, которую она в тебе не понимает.
— Ха, — улыбнулся я. — Стрелка, что ведёт, куда нужно сейчас, это надежда. Она всегда направит по правильному пути, истинной тропой. А вот то, куда хочется мне… Скажем так, я пойду туда, когда всё кончится. Клянусь честью.
Маленький огненный шарик вспыхнул где-то на периферии и тут же погас. Ю, надеюсь, ты смотришь на нас. Оттуда, куда направилась твоя душа. Я же обещал. Твоя жертва не будет напрасной. И жертва Маны, Анны, Армагеддона, Немезиды. Ваши жизни, отданные ради спасения Гео, и есть надежда, что ведёт меня дальше из мгновения в мгновение.
Нем сказала правильную вещь. В моей, да что там — в груди каждого существа, есть компас, что знает дорогу. Прислушивайтесь к нему, ибо он — ваше сердце. Ваши сознание и подсознание, которые слились воедино. Он — надежда, он — пламя, он — правильный путь.