А вот живые лианы, похожие на кнуты и явно выступавшие в роли оружия, символизировали о чём-то нехорошем.
Лица любителей природы были похожи на кору деревьев, коричневую, твёрдую и непроницаемую. Вместо ушей у них цвели ландыши, а на месте волос осторожно примостились вычурно зелёные листья. Тела скрывали те же плащи, что и у нас с Дианой, однако тела их полностью состояли из переплетённых воедино корней. Ростом ребята себя явно не обделили, возвышаясь над нашей парочкой примерно на полметра. Зато у них была обувь — те же сапоги, что носили и мы. Вот уж действительно хорошая маскировка, тут не прогадаешь.
— Добрые люди, вы пришли на поклон к нашему богу, — не спросил, но утвердил один из друидов, щербато улыбаясь. Боги, мне казалось, уже ничто не сумеет меня удивить. Но деревянные зубы… Вот это единение с природой. Его слова, кстати, почти не потребовали перевода через заклинание — видимо, какое-то общее наречие, схожее с языком людей на Гео. — Просим прощения, но сейчас мы не сможем провести вас в храм. Великий бог дал нам пророчество! Злые прислужники бога из машины придут, чтобы уничтожить наш лес, выкорчевать наши деревья, сжечь девственные ягоды и грибы… Мы атакуем первыми! Присоединяйтесь к нам, ибо природа сильнее металла!
— К… Конечно! — через силу улыбнулся я, показывая за спиной большой палец Диане. Мол, подыграй.
— Разумеется, добрые служители бога природы, — протянул конь бездны. На мгновение я подумал, что эта фраза мигом нас раскроет, ибо слишком уже издевательски она прозвучала, но остальные друиды тут же улыбнулись, кивнули нам, а затем ринулись вперёд, плавно обтекая нашу странную парочку. Мельтешащие тёмно-зелёные плащи и ландыши едва не смыли Диану, стоявшую ближе меня к полю.
Уже в движении лианы в руках друидов изменились, принимая формы копий, мечей и даже молотов. Всё шипастое и явно ядовитое, судя по блеску. Где-то вдали, на другом конце поля, пространство исказилось, выпуская из себя несколько отрядов в боевых костюмах, отливавших сталью. Магии в них я почти не чувствовал, но скорость, что они развивали, направляясь навстречу к любителям природы, не позволяла сомневаться. Вот и поклонники технического прогресса пожаловали. Мы с Дианой осторожно спустились с холма, наблюдая за сближением двух враждующих фракций.
Друидов было много. Гораздо больше, чем мы увидели на входе в чащу. Они выползали из земли, спрыгивали с деревьев и буквально сходили с живых корней, как с лестниц. Некоторые были под завязку накачаны магией, причём странной, явно воздействовавшей каким-то образом на психику — многие из таких товарищей двигались хаотично, едва не сталкиваясь с другими. Но и лиан в их руках было сразу три штуки, одна служила бронёй, две другие — тем же оружием. Постепенно на поле со стороны леса выдвинулась целая орда, настоящая армия.
Их оппоненты же, напротив, привели совсем немного народу. Человек двести, может, чуть больше. Все облачены в одинаковые балахоны, издали показавшиеся мне костюмами. Где-то ты явно ошибся, Энди. Судя по движениям, явно превосходившим любые человеческие пределы, технократы Куронта явно довели эту технологию до совершенства. Некоторые одеяния были окрашены в алый. Их носители стояли позади разворачивавшейся армии, так что их роль как командиров или офицеров не подвергалась сомнению. Оружия в их руках я, на удивление, не заметил. И очень скоро понял, почему.
— Что это за монстр? — робко спросила где-то рядом Диана. — Огонь и металл, сплетённые воедино…
Из дыры в пространстве на поле выкатила машина полностью чёрного цвета. Лишь на свету полуденного солнца мы сумели разглядеть металлический блеск отдельных её деталей. Стволы, башня, гусеницы. После первой друиды замерли, распределяясь по полю. Кажется, решили перегруппироваться. Следом за одним «чудовищем» вылезло ещё одно. Затем третье, пятое… Когда количество махин размером с приличный дом превысило десять, их поток иссяк.
— А это, Диана, танк, — не сдержал я искреннего хохота. — Боевая машина, созданная для войны. Видишь эти трубки? Из них вылетают раскалённые снаряды.
— Как в оружии технократов в твоём мире? — уточнила она.
— Да, как у них, — подтвердил я, пытаясь разглядеть среди мельтешивших вдали солдат Энди и Энни. — Только больше. И многочисленнее.
Лес загрохотал, сотрясая воздух и землю под ногами. Ближайшие к нам деревья задвигались, соединяясь в единое целое. Из десяти мощных стволов многолетних дубов, сосен и берёз на будущее поле боя шагнул гигант, напоминавший тех же друидов, разве что куда огромнее и сильнее. Потому другой. И ещё один. Их было несколько, чуть больше, чем танков. Гиганты, волосами которым служили кроны всё тех же деревьев, вышли вперёд, перед основной ордой друидов. Вот уж действительно природа против металла.