— Мы уже проводили такую политику, — вздохнул Герой. — Не сработало. Прости, Джон. Я понимаю, что ты хочешь помочь, но тут можно справиться только усердным трудом.
Пауза, в течение которой мы молча выпили.
— И главное — никогда не сдаваться, — добавил он, и я кивнул. — Как Роберт. Сам от сестры не слышал, но вот Тсу рассказывала…
Дальше будет пятнадцатиминутный разговор двух подвыпивших мужчин о личной жизни. Оно вам, я уверен, не так интересно, а потому я опущу и его. Скажу лишь, что жизнь каждого из моих друзей повернула в новое русло, у всех прибавилось забот и проблем, но вместе с ними пришли и новые связи, и новые радости, да настоящее новое счастье. Та же Лифа, например, целиком и полностью посвятила себя работе, как и в то время, когда она помогала Нем. Но даже на посту правителя Асцаин холодная и неприступная златовласка отыскала себе того, кто сумел завоевать её сердце. Честно признаюсь, я вообще не думал, что такой человек найдётся.
Розалия сменила свою деятельность, как уже стало понятно из слов Тсу. Помогая товарищам, она выступала посланником в далёких странах, за горами. Про Бариона, кстати, тоже поведал Крис. Священнослужитель ушёл из армии в добровольческое объединение, оказывавшее поддержку любого рода населению королевства. В частности, они с коллегами выручали искателей приключений, попавших в беду, давали денег крестьянам и даже целым деревням. Вряд ли мы встретимся, но я рад, что жрец нашёл то, что пришлось ему по душе.
Оборотни, собратья Ликана, осели в Асцаин вместе с отпущенным на свободу технократами. Найти нужного мне среди них вряд ли удастся, но раз обещал другу, то надо выполнять. Поэтому я попросил Тсу поискать по своим каналам, может, кто-то и откликнется.
— И тут она говорит: «А вы привязывать пробовали?» — с хохотом закончил шутку Крис. Дружный смех раздался и с женской половины нашей компании, видимо, дамы слушали наш диалог крайне внимательно.
— Хе, хе-хе-хе, — по-старчески хохотал я, допивая пиво и спускаясь, чтобы наполнить кружку вновь. Герой уже дважды убегал в туалет, туда же отправлялись и Тсу с Элли.
В дверях, почти лицом к лицу, я столкнулся с Лифой. В обычной кожаной броне, натянутой на едва восстановившееся тело, сестрёнка Криса с улыбкой обняла меня, а затем прошагала к остальным, занимая своё место среди подружек, тут же пересевших. Пока я наливал себе тёмный алкоголь, из распахнутых дверей на нас молчаливо смотрел облачённый в полный доспех демон.
— Господин, — слегка поклонился он, а я поморщился, окидывая его взглядом.
— Чего стоим? — с наглой рожей спросил я. — Заходи, Роберт. Да-да, и не смотри на меня так, Крис обо всём знал заранее. От родственников не скроешь, тем более что-то столь личное.
— Я… Правда могу? — раздалось со стороны двух маленьких рогов.
— Можешь, можешь, — вздохнул я, и едва массивная фигура оказалась внутри, повысил голос, привлекая внимание. — Друзья! Позвольте представить вам Роберта, Рыцаря Смерти и доверенного воина Армагеддона. Кто-то уже знает этого чудесного демона, а кто-то видит его в первый раз. Прошу любить и жаловать!
Раздались бурные пьяные аплодисменты, и лишь Лифа с благодарностью кивнула мне, незаметно для остальных. Опустившись на свободный стул, демон неловко опустил взгляд, пытаясь найти, куда уткнуться. Не спрашивая, я наполнил новую кружку до упора, прошагал до стойки и поставил её перед рогатым. По отечески потрепав тёмный ёжик волос, я запрыгнул на своё место, не прекращая улыбаться.
После приветствий мы разделились на старые два лагеря. Девочки — с девочками, мальчики — с мальчиками. Едва первая неловкость ушла, Рыцарь Смерти стал куда более разговорчив, даже хохотнул на парочкой моих анекдотов, хотя Крис едва не упал, пытаясь сдержать смех. Вот что значит профессиональная выдержка.
— Удивительная компания, — улыбнулся Роберт. — Хранитель, Герой, жрица Богини, высший вампир, дочь Маны и Армагеддона. Никогда не думал, что судьба занесёт меня к людям вроде вас.
— Тогда выпьем за дружбу! — кхэкнул я, поднимая свою кружку. Чокнувшись, мы опустили в желудки новую(пятую, кажется) порцию отличного пива. Не знаю, покрою ли я расходы на наши сегодняшние посиделки, но если нет, то всегда можно попросить Лифу. Она же королева, в конце концов. Так что фактически все заведения в Асцаин принадлежат ей. Вместе с пивом, конечно.
— Вас не было целый год, но я не чувствую, что вы изменились, — деликатно сказал мне Роберт.
— Для Джона прошла всего пара дней, — объяснил за меня Крис. — Но он же старый, так что изменения не в его стиле.