На его месте вполне мог оказаться и ваш скромный слуга.
— Всплеск души! — воскликнул Хранитель Торна, замахиваясь своим мечом.
— Война миллиарда душ, — рефлекторно проговорил я, выставляя клинок в жёсткий блок. Неостановимая сила встретила несдвигаемый объект.
Обратный импульс ударил в руки, и нас отбросило на пару метров друг от друга. В тот же миг из тумана позади Сэм выпрыгнула Исполнительница с ярым намерением вонзить золотое лезвие в грудь своему старому другу. Но он знал, а скорей всего — чувствовал, откуда исходит угроза. И ловко парировал атаку, но не сумел сломать меч, хотя попытка была более чем успешная. Сэм уклонился, пропуская двигавшуюся по инерции фигуру бездны вперёд, а сам же что есть мощи долбанул поперёк клинка.
— Неплохо, — цыкнул Сэмюэль, наступая ногой рухнувшей от удара Исполнительнице Желаний на грудь. Её золотое оружие отлетело в сторону. — Эй, Хранитель…
— Тебе не стоит это делать, Сэм, — вздохнул я, при помощи блица перемещаясь в упор к чёрному силуэту.
Мы стояли довольно близко, зная, что малейшее движение вызовет ответную реакцию. Если он захочет прикончить мою знакомую, то сам довольно быстро попрощается с жизнью. Или её подобием, тут уж кому как хочется. Это же работает и в обратную сторону. Рискни я и атакуй, Исполнительница Желаний может умереть. А значит, у нас патовая ситуация.
— Взгляни на её лицо, Хранитель… — с издёвкой хохотнул Сэм, не отрывая взгляда от фигуры бездны. — Полое, безликое… Моё, наверно, такое же. Только глаза пылают, выражая хоть какие-то чувства. Это не изменилось с нашей последней встречи.
— Один из вас сегодня умрёт, — произнёс я, сжимая костяную рукоять до побелевших костяшек. — Этого уже не изменить.
— Я знаю, Хранитель, — кивнул чёрный силуэт. — Как же легко потерять человека внутри себя, а?
Кажется, он уже всё для себя решил. Я напрягся, готовясь к чему-то быстрому, хлёсткому, возможно, к одному-единственному удару, что решит исход нашей короткой схватки. Но вместо этого Сэм убрал свою ногу и отшагнул назад, выжидая, пока Исполнительница не поднимется, схватив своё оружие. Золотое лезвие засияло, стоило серой ладони соприкоснуться с мечом.
— Думаете, я не знаю, что меня просто используют? — с океаном боли в голосе протянул Сэмюэль. — Что вся моя жизнь пошла под откос из-за одной глупости…
— Клинок Палача лишь инструмент, — покачал я головой. — Да, ты убил многих. Но воспользуйся ты силой иначе, исход был бы иным. Более… Добрым, если понимаешь.
— Я хотел всё исправить, — хмыкнул Хранитель Торна. — Возродить человечество. Только вот чувства ты так просто в задницу не запихаешь. Я продолжал ненавидеть, я хотел видеть, как горит бездна, как умирают Судьи… А в итоге оказался в плену своих собственных сожалений. Разум планеты слился с моим. Теперь я — Торн. Простите… Простите меня. Но никто и ничто не стоит моих страданий. Ни мир, ни бездна, ни Судьи.
— Сделанного не вернуть, — вступилась Исполнительница Желаний, и голос её был полон той же боли, что звучала и у Сэма. — Можно лишь закончить то, что было начато.
— Да, — кивнул Сэмюэль. — Знаешь, ты привела сюда хорошего человека. Если уж и проиграть, то только такому, как он.
— Раз так, — улыбнулся я, поднимая клинок Палача. — Моё имя Джон, Сэмюэль.
— Приятно было познакомиться, — улыбнулся он в ответ, вскидывая свой меч.
Короткая дистанция, позволяющая ударить лишь раз. Но мы вложили в тот удар всё, что имели. И я говорю не про силу, не про ману, не про души, которые питали наши клинки. Не про это, но про убеждения. Про веру. Мы вложили свою уверенность, свои желания, свои сердца, полыхавшие огнём, который невозможно потушить. Два разных существа. Два одинаковых существа. Близкие и далёкие одновременно.
Один из клинков Палача треснул, и тени душ вокруг взвыли в последний раз, исчезая. Пространство приобрело прежние цвета, небо позеленело, земля и монолит — потемнели. Лезвие остановилось у самого горла Сэма, так и не затронув плоть. Может, я и был достойным, чтобы победить Хранителя Торна. Но лишить его жизни должна была Исполнительница.
Его оранжевые глаза потухли. Закрыв их, он шумно втянул носом воздух, затем медленно выдохнул, ожидая. Я отошёл в сторону, предоставляя коню бездны свободное место. Серый силуэт приблизился, глядя прямо на Сэмюэля.
— Я рад, что встретил тебя, — проговорил он. — Что мы прожили свои жизни вместе. Сейчас моё время уходить… И я счастлив. Потому что ты не стала такой, как я.
— Сэм… — с дрожью в голосе сказала Исполнительница Желаний. — Мне жаль.
— Всё в порядке, — чуть улыбнулся он. Маленькая дуга жёлтого цвета — изгиб губ. — Можешь… Сказать мне кое-что в последний раз… Это моё последнее желание, хорошо?