— Не забывай, Мана, ради чего я пошёл на всё это, — с невольной сталью в голосе произнёс я. — Точнее, ради кого. Судьи и бездна могут подавиться друг другом, если вы все будете вновь по-настоящему живыми. Да, Ю пожертвовал собой. Это был его выбор. Выбор без сожалений. И уж поверь моему слову, я сделаю всё, чтобы каждый миг боли, что он испытал, был отомщён.
Некоторое время два взгляда бились друг с другом, пытаясь склонить на свою сторону. В конце-концов Мана сдалась, тяжело вздохнув и слегка ударив меня в плечо. Белоснежное одеяние взвилось в воздух от коротенького движения, и я буквально ощутил силу, с которой Богиня «атаковала». Даже будучи простым воплощением души, она едва не повлияла на материальный мир. Когда она вновь посмотрела мне в глаза, я увидел слёзы.
— Я знаю, Джон, — сказала она, и голос её звенел не то от негодования, не то от отчаянья. — Я всё прекрасно понимаю. Но я… Мы… Делаем всё, что можем.
— Мана… — неловко протянула Анна, а затем подхватила подругу под ручку. — Пойдём, пойдём…
— Зря ты так, — кашлянул Ликан. — Месть за Юлициуса — дело, конечно, благородное и правильное. Но не забывай и о живых. Или о почти живых, Джон.
— Прости… — покачал я головой. — Что-то я сам не свой. Слова бегут впереди мыслей.
— Нет, ты просто неправильно расценил обстоятельства, — хохотнул седой оборотень. — Всё бывает, друг. Лишь об одном прошу — не забывай, что мы тоже пытаемся помочь. Хоть как-то.
— Конечно, — кивнул я. — Обещаю подумать над вашими словами.
— Не прощаюсь, — кинул мне на прощание Ликан, отойдя к остальным. Вскоре их голоса пропали, как и ощущение присутствия.
Серая и фиолетовая свистопляска пространства пропала, и портал выплюнул меня прямо на полянку, с которой я ушёл на Торн в последний раз. Стояла ночь, где-то в лесу за спиной довольно громко ухали совы. Вместо того, чтобы быстренько убежать вместе с улёгшимся на травку Громом в сторону столицы, я замер на месте, поднимая одну ладонь на уровень глаз. Поморщился, вспоминая заклятье. Отыскав после пары минут в голове нужные слова, сжал пальцы в кулак.
— Ветер времени, — прошептал я, и планета отозвалась, активируя магию Хранителей. Волна энергии прокатилась по ближайшим окрестностям, а затем, будто обратный импульс, вернулся ко мне в руку. — Так, а теперь посмотрим…
После возвращения с Атмоса я внезапно осознал, что в моём родном мире прошёл целый год. Сейчас, после очередной командировки, нужно было выяснить, сколько прошло на этот раз. И вместо опроса первых встречных или друзей, был способ просчитать всё сразу. Чары Хранителей, одно из базовых и простейших заклинаний. Помогало сопоставить две картины — ту, которая лежала где-то в памяти, и ту, которая развернулась перед глазами сейчас. Если бы я решил стать детективом, то с этой магией был бы лучшим из лучших.
И тогда, стоя посреди полянки у входа в дремучий лес, я вдруг понял, что травинки под ногами не выросли даже на сантиметр. Да и положение их не изменилось вовсе! Поляна, что была предо мной, не отличалась от той, которую я видел перед отправлением на Торн. Листья, пылинки, положение стеблей цветов — ничего. А вывод из этого факта напрашивался только один. В Гео не прошло и часа. Хорошо, предположил я. Теперь можно было тихонько двинуть в сторону, что я и сделал, остановив заклинание.
Волколак потрусил следом, подставляя лохматую голову под расслабленную руку. Остановившись на пару минут, я посвятил их Грому, как следует погладив верного… Питомца? Нет, лучше — друга.
— Ты здорово помог мне на Атмосе, — хохотнул я, зная, что Гром прекрасно понимает каждое слово. — А у нас, в Гео, придётся соорудить тебе отдельное жилище. Займёмся этим попозже, хорошо?
Довольный Гром, высунув язык, лизнул меня в щёку. Похлопав по мокрому носу с мой кулак размером, я продолжил движение. Целый день вместо двух. Интересно, это Диана так хорошо ко мне относилась, или король с королевой решили поторопить события? Впрочем, без разницы. Я наконец-то дома. На Торне счёт времени как-то потерялся, и нельзя уже было однозначно сказать, сколько я там пробыл. Возможно, в общей сумме — часов двенадцать.
Гео встретил меня плотным тёплым воздухом. Главный тракт Асцаин пах как обычно — пылью и цветами, растущими у обочины. Их было куда больше, стоило свернуть и углубиться в тот же лес на пару лишних метров. Спокойствием веяло от всего вокруг, и я облегчённо вздохнул, успокаивая нервы и прекращая волноваться. Гром радостно завыл. Кажется, волколак просто радовался, что жив-здоров и рядом с хозяином. Ну, я тоже порадовался вместе с ним. Маленькая передышка перед чем-то ещё более серьёзным ждала меня впереди.