— Встречались, — покивала Анна. — Достаточно долго. Согласна, нечто общее у всех пар Хранителей есть. Но что это нам даёт?
— На данном этапе — ничего, — покачал я головой. — Нужно посоветоваться с Энди. Наверно, старик-эксогитатор скажет, в каком направлении копать дальше.
— Согласен, — вздохнул Ликан. — Давайте немного расслабимся. Тени уничтожены, и столице Асцаин ничего не угрожает. Пойдём в Пьяный Бык, Джон. Я успел по нему соскучиться…
— Чуть позже, — кашлянул я. — Для начала надо выяснить, почему Лифа объявила военное положение в городе. Как королева, только она имеет право сделать это. Ну, и Нем, конечно… Но её с нами сейчас нет.
— Не волнуйся, — осторожно похлопала меня по спине Мана. Богине, на самом деле, всегда было плевать на все эти гендерные стереотипы. — Мы все вернёмся к жизни. И Немезида тоже, Джон. Дай только время.
— Тогда разберись здесь, в материальном мире, — улыбнулась Анна. — А мы обсудим услышанное между собой. Может, и сумеем что-то из всех фактов сложить.
— Спасибо, — кхэкнул я. — Спасибо вам всем.
— Удачи, — ткнул меня в плечо напоследок Ликан, испаряясь вслед за остальными. А я, подавив безумное желание запалить очередную сигару, двинулся к воротам.
Волколак выбежал навстречу с явным намерением облизать меня с головы до ног, но тут же заскулил, просто пристроившись рядом. Гром правильно прочитал мои эмоции и решил не докучать. Спасибо и тебе, друг. Обещаю, что построю тебе удобное и красивое жильё. С подземным ходом в ближайшую мясную лавку и личным магическим генератором снега, чтобы ностальгия не мучила. А сейчас давай-ка я накину на тебя теневое зеркало, чтобы ни у кого не возникало желания ткнуть в твоё большое мохнатое тело чем-нибудь острым.
У ворот меня коротко поприветствовал капитан. Без лишних вопросов по поводу случившегося в километре отсюда на главном тракте королевства он приказал открыть створки, предварительно пожав мне руку. Вояка, как и остальные, знал обо мне лишь из книг, изданных Немезидой, но даже так этот человек проявил огромное уважение. Всё-таки я спас не только город, но и всех воинов, оставшихся снаружи. Не знаю, что бы я предпочёл — низкий поклон до земли, или же всё то же рукопожатие. Наверно, будучи стёртым из времени однажды, возвращаться к прошлому мне бы не хотелось. Спасибо Гео за сохранение памяти хотя бы моим близким.
Внутри столицы горели огни и вышагивали патрули стражи, среди которой я узнал нашивки личной гвардии Розалии. Видимо, пламевласая девушка действительно с городе. Слишком много здесь её рыцарей. А раз элитную гвардию отправляют в рядовые отряды, охраняющие округу, то дело действительно серьёзное. Впрочем, об этом я догадался, только-только увидев теней. О случившемся за стеной уже узнали, наготове стояли маги, в том числе целители, которые облегчённо вздохнули, не заметив среди вошедших вместе со мной бойцов раненых. Растворившись в переулках и магических огнях, я направился ко дворцу. Гром тенью следовал за мной, стараясь не шуметь.
Людей на улицах видно не было. Во-первых, ночь, во-вторых, военное положение. И всё же без пьяниц и парочек, проводивших свободное время у парков и площадей, город казался пустым. Странная атмосфера стояла здесь, чем-то похожая на ту, что была пять лет назад, прямо перед сражением с Абаддоном. Ожидание кошмара. Апокалипсиса. Не хватает только готовых к принятию населения магических убежищ, что были запечатаны примерно в тот же период. Промелькнули мимо каменные стены, безлюдные рынки, бедный квартал, богатый. На фабричный я даже не посмотрел — нам не туда.
Наконец, я вышел на знакомую дорогу, вдоль которой стояли разноцветные магические фонари. Показались очертания сада, а затем и его ворота. Дворец возвышался предо мной, а у подножия мраморной лестницы стояло всего четверо рыцарей. Тяжёлое обмундирование, у троих — двуручные клинки, у последнего — мощная стальная палица. Меня сразу узнали, без вопросов освобождая проход. Поднявшись, я остановился у двойных дверей. Обернулся, посмотрев на невидимого для остальных Грома, оставшегося внизу.
— Подожди меня, — успокоил я его. — Можешь прилечь вон там, в саду. Только не сломай ограду!
Волколак покивал большой умной головой и в один мощный прыжок перелетел через ворота. Вздохнув, я вернулся к дверям. Деликатно постучал, выжидая минуту, пока щёлкнет новый замок. Его повесили на двери после того, как предыдущие были выбиты одним дворянином, увлекавшимся нехорошей магией. Правая створка отворилась, и в пламени свечи на меня уставилась служанка.