Элли слушала молча, слегка приоткрыв рот. Кажется, она до сих пор не понимала, какая угроза нависла над всем миром. А вот чего не понимал я, так это почему из ядра фонит радиацией. Уран, добываемый в малых количествах для исследований, мы нигде при создании этих помещений не использовали. Артефакты уж точно не испускают излучение. Разве что здесь не находилось одно-единственное оружие подобного рода.
— Здесь уже бьёт сильнее, чем на Торне, — слегка закашлялся я. Импровизированные заклинания, защищавшие от радиации, помогали всё хуже и хуже. Пришлось взять количеством слоёв защиты, а не качеством. — Осторожнее, Элли. Возможно, впереди нас ждёт противник.
— Поняла, — тут же посуровела девушка, а затем начала шептать слова на языке вампиров. Её силуэт вытянулся, приобретая форму полных доспехов. Чёрный шлем, в котором сияло два алых фонаря, кивнул мне. — Мои собственные чары. Красиво, да?
— Достойно, — кхэкнул я, делая первый шаг в сторону комнаты с ядром. Ядро — это и есть артефакт, обязанный спасти убежище даже в случае обнаружения и проникновения. — Аэро, ле вадо.
Отливавший зелёным клинок из запечатанного стремительного воздушного потока аккуратно лёг в руку. Уже с ним я перешагнул выбитые двери, подходя к тёмному зеву. Запустил светлячок немного вперёд, проверяя, не вылетит ли что сразу при контакте. Однако звенящая тишина, не покидавшая нас, осталась непоколебимой. Заставив шарик сверкать ещё ярче, я первым вошёл внутрь. В глаза сразу же бросились стойки с многочисленным оружием, простым и зачарованным. Свитки с заклинаниями были ровненько сложены на полках отдельных стеллажей, чем-то напоминавших библиотечные. Ничего не тронуто, всё так, как и было, когда мы готовили убежище.
Комната, при первом взгляде, казалась достаточно просторной. В центре её должен был находиться куб из сплава мифрила и стекла, внутри которого и находился артефакт. Однако, вместо последнего за «экраном» я увидел мутную воронку. Будто след от бензина, она пестрила фиолетовым, чёрным и тёмно-оранжевым с тёмно-синим. И, конечно, искривления пространства. Куб плыл, изгибался, но стоило моргнуть — и картинка вновь становилась относительно целой. Металлический привкус во рту усилился до предела, казалось, словно я гоняю на языке собственную кровь.
— Странный запах, — вернула меня в реальность Элли.
— Это озон, — вновь закашлялся я. — Не спрашивай. Расскажу, как выберемся.
— А это та штука, которую я хотела показать, — чуть расстроенно сказала девушка.
— Она совпадает по описанию с воронкой Розалии, — кивнул я. — Но куда меньше. Страшно подумать, насколько же сильно фонит от её «взрослой версии».
— Мне кажется, куб её как-то сдерживает.
— Мне тоже. Да и миазмы, упомянутые рыцарем-магом, я не вижу. Надо вспомнить, какой артефакт здесь хранился…
Но времени на поднятие архивов памяти мне не дали. Воздух вокруг воронки завибрировал, и Элли рефлекторно отступила назад, а вокруг силуэта высшего вампира закружилась кровь, постепенно создавая несколько алых обручей, на бешеной скорости вращавшихся вокруг девушки. Правильное решение, учитывая, что она не знала, что собирается на нас напасть. Да и нападает ли оно вообще. Я же наоборот, подошёл ещё ближе, почти в упор, направляя мерцавший клинок прямо на куб. С моим движением пространство разорвал голос.
— Уходите, или будете поглощены.
— Хранитель?! — с мощной нотой страха окликнула меня Элли.
— Стой позади, — ответил я, чуть прищурившись.
— Почти мертвец и почти Хранитель, — прохрипели с той стороны. Судя по всему, с нами говорила девушка. — Зачем вы здесь? Что ищите вы среди разрухи прошлого?
— Именем Хранителя, я приказываю тебе — назовись, — процедил я, жестом прося Элли уходить. Сила, постепенно проявлявшаяся в магическом спектре, довольно быстро связала неизвестного с главного тракта Асцаин и поселившееся в убежище нечто.
— Юнец, — рассмеялась воронка. — Как ты смеешь мне указывать!
— О-она меня пугает… — растерянно и в то же время с ужасом проговорила Элли.
— Всё нормально, — успокоил я её. — Просто уходи. Сейчас ты не сможешь мне помочь.
— Но… Хранитель… Я… — попыталась сопротивляться она.
— Пожалуйста, Элли, — вложив сталь в свой голос, сказал я.
— Хорошо… Я предупрежу Героя и королеву!
— Вот и славно, — хмыкнул я, ожидая, пока стихнут вдали удары кованых сапогов о пол. — А теперь вернёмся к нашим баранам.
— Правильное решение, Хранитель, — вновь послышался смешок. — Впрочем, иного от вечно защищающего всех и вся существа я не ожидала.