Я раздражённо сплюнул.
— Посмотри вверх, Джон, — сменила тон на официальный Эндиа. — Видишь, чёрное небо? Это не его естественный цвет.
И действительно, небесная длань походила на один знаменитый квадрат. Беспросветная и беспроглядная тьма, которая, кажется, двигалась. Да, это смог. Выделения фабрик, выбросы в атмосферу. Сколь много их в городе, в котором мы оказались? Они должны быть повсюду, чтобы создавать такой плотный заслон. Но это объясняет запах. И немного проясняет общую ситуацию.
— Мы на планете с далеко шагнувшем прогрессом? — выгнул я бровь, перебирая в пространственном кармане подходящую одежду, поскольку своё добро рваный силуэт натянул на себя.
— Не столь далеко, как в твоём родном мире, — вздохнул офицер бездны, застёгивая рубашку на сливавшемся с окружением теле. — Скажем… Ты хорошо знаешь историю? Индустриальный Лондон. Там была примерно та же картина. Может, чуть лучше.
— Понял, — только и кивнул я, продолжая зачем-то смотреть в небо. — Но магия здесь на месте. Тогда в чём подвох?
— Долго рассказывать, — отмахнулась Эндиа. Её тело всё больше становилось гуманоидоподобным, сжимаясь и уменьшаясь в росте. Через минуту рядом со мной стояла невысокая девушка в рабочих штанах и простенькой рубашке, явно спешившая куда-то откуда-то. Ботинки сформировались на её ступнях сами, видимо, чары бездны. — Если вкратце — война из прошлого унесла с собой любое желание людей прибегать к волшебству.
— Печально… — протянул я.
— У мира довольно ироничное название, — хохотнул вдруг Энни. — Рок. На местном наречии это сочетание означает «Твердь». Кстати, держи-ка, чтобы не напрягаться…
Она вынула из хранилища маленький камешек с парой рун, светившихся бледно-зелёным цветом. Рефлекторно прошептав слова чар, я вдруг ощутил, как знания чужого языка плавно перетекают в голову. Надо же, карманный переводчик. Многозарядный, раз рунопись до сих пор горит. Кратко поблагодарив офицера бездны, я вернул камень владельцу и принялся заниматься уже ставшей обыденной работой. Раскинуть сканеры, ощутить масштаб ситуации, отыскать Хранителей, если таковые близко или вообще есть. Город, в который привёл нас портал, был довольно большим. Гораздо шире его «друга» из Атмоса. Конечно, без стен убегавшие к горизонту фабричные трубы внушали уважение.
Животных, чтобы хоть как-то оглядеть их глазами внутренности города, не нашлось. Буквально. Ни единой мышки, кошки, хотя бы голубя. Пришлось ориентироваться исключительно на сканеры, благо те предлагали примерно ту же картину. Начнём с того, что фабрик здесь было действительно много. Они опоясывали центр почти полностью, в несколько рядов. Между отдельными районами пролегали просторные дороги. Наверно, для экипажей. Паровые машины тоже были в ходу — чары показывали большое количество металла как в целом в городе, так и в окрестностях. Последние были мертвы, как и внутренности «поселения». Ни полей, ни деревень, ни леса.
Только парочка водоёмов, до которых сканеры еле-еле добрались. В самом городе протекала река, прямой полосой рассекая тот надвое. Половинки не отличились ничем, разве что на одной богатых жилых домов было чуточку больше. Богатыми я называю стоявшие особняком домишки, обычно в два-три этажа. Другие здания стояли так плотно друг к другу, что сперва даже показалось, будто фабрики соединены между собой дверьми. Иначе выход из одной и вход в другую занял бы у человека около получаса. Понимаете, производственные помещения были неимоверно огромными, широкими, и полностью заставленными механизмами. Разумеется, без своего собственного взгляда такие вещи нельзя утверждать, однако я говорю то, что подумал тогда в самом начале.
И вонь. Вонь повсюду. Один и тот же фон, или рисунок, если хотите, запаха. Смердящие улицы, помои, выливаемые прямо в реку. Рядом с нами раздался плеск — очередная порция опустилась в бедный водоём. Из звуков здесь стоял только постоянный гул, сильно давивший на уши. Просмотрев сканирующие заклятья вновь, я понял, что это единый шум от многочисленных фабрик, грохот которых сливался в монотонное «У-у-у». Страшный город. Ужасный мир. Пугающий куда сильнее Торна, а тот вообще чёртова планета в пост-апокалипсисе магического разлива. Но она всё равно казалась мне… Живой. На грани гибели, на последнем дыхании, но всё же — живой.
— Зря ты так разбрасываешься чарами, — вздохнула вдруг Эндиа. — Здесь есть своя инквизиция. Следит, чтобы никто не пользовался волшебством.
— Плевать, — в который раз сплюнул я, чуть дрожащими руками, закуривая вынутую из пространственного кармана сигару. Одну из последних, что оставались в наборе Нем. На возмущённый взгляд офицера бездны я лишь пожал плечами. — Хочу хоть как-то перебить запах. Желания блокировать рецепторы у меня нет, уж извини. Потерпи, я не долго. А пока расскажи, что тут тогда с Хранителями.