Затем, когда я почти убежал в сладкую дрёму, за стеной раздался крик. Мужской. Через несколько глухих ударов(видимо, головой) о что-то тяжёлое и деревянное, всякое движение и звуки по ту сторону прекратились. А дверь в соседний номер сначала очень раздражённо открылась, а потом очень раздражённо закрылась.
Р-р-р, вот ведь ребята развлекаются. Любовь у них, сложные отношения, ла-ла-ла. Вот мир спасёте, тогда и делайте что вам угодно. Но люди не способны сосредоточиться на выполнении какой-то одной задачи. Всегда им побочные цели подавай, да чтобы с наградой достойной. Вроде «истинной любви» и прочая, прочая.
Лишь всё стихло, как я наконец погрузился в сон.
Ночь прошла действительно спокойно. Никто не грозил своей мощью разрушить Столицу, никакие грабители или убийцы не ломились в наши номера. Тишь да гладь. Вот только ощущалось это совсем не так. Да, вся наша команда выспалась, с утра не было никаких косых взглядов, острых словечек и прочего. Однако все мы понимали, что это затишье перед бурей. Эдакая награда за все злоключения, произошедшие до этого.
Поэтому собирались мы со всей серьёзностью. Броню заменили ещё вчера, даже под Лифу нашёлся размер. Вышло это в копеечку, но жаловаться никто не стал. Экономить на снаряжении — рисковать жизнью. Как своего товарища, так и всей группы.
— Все готовы? — спросил Крис. — Итан?
— Ага, — кивнул я.
— Да, — улыбнулась Лифа.
— Готовы, господин Герой, — подтвердила Тсу.
Покинув гостиницу, мы прошли по широкой улице немного вперёд. Толпа собралась просто огромная. А, я не сказал? Экзамен будет транслироваться на большом экране перед Академией. Все желающие могут свободно поглазеть, как будущие ученики изо всех сил пытаются одолеть испытания, подготовленные наставниками. Сам порядок и тип проверки выбирается при помощи билетов. Человек заходит, тянет бумажку и проходит в нужную аудиторию. Эта комната — магический карман, особая арена, созданная магией.
Там его ждёт препятствие в виде задания. Порой это просто победа над каким-нибудь монстром, группой врагов или даже прохождение лабиринта за отведённое время. Есть и особые случаи — вроде надписи перед вошедшим.
«Выжить».
Помимо испытаний обычных, есть одно специальное. Оно было приготовлено специально директором Академии. Надо ли говорить, что его практически невозможно преодолеть?
Так или иначе, мы вчетвером слились с толпой в разноцветной одежде и вошли внутрь. Магический сканер автоматически телепортировал нарушителей, решивших проскользнуть в толпе, в отдельное помещение.
Знакомый огромный центральный зал с гигантской хрустальной люстрой встретил нас аплодисментами. На платформе впереди поступающих находились студенты пятого и четвёртого курсов. Именно они нам и хлопали. Вместе с выделявшимися тёмными куртками учителями. В центре летающего куска материи стояла Немезида.
Начала она, как это водится, с приветствия.
— Дорогие ребята! Я рада приветствовать вас в стенах нашего древнейшего учебного заведения! Моё имя — Немезида. Я — директор Академии и архимаг. Я хочу поблагодарить вас за смелость. Решиться поступать к нам, это важный и ответственный шаг. И вы его уже сделали. Аплодисменты для вас!
Хлоп-хлоп-хлоп. Меня едва на слезу не пробило.
— А теперь к самой интересной части, — Немезида чуть опустила край шляпы, придав себе загадочности. — Сегодня вы пройдёте наше испытание! Как и каждый год, каждый из учителей подготовил несколько типовых вариантов для вас. Некоторые пройти легче, некоторые — тяжелее. Но будьте уверены — каждое ваше действие будет оценено по достоинству!
Гром аплодисментов, уже с нашей стороны. Глядя, как хлопает с полными восторга глазами Крис, я решил не выделяться.
Лифа и Тсу отнеслись к услышанному спокойно. Кажется, обе были готовы к чему-то подобному. Тем лучше для них.
— Более того, я тоже приготовила особое задание. Правда, оно всего одно, — сделала хитрую мину девушка, выискивая взглядом меня. — Но тот, кто сможет его пройти, получает всё. И да начнётся экзамен!
Магический салют, очередные овации. Множество дверей под платформой открылись одновременно, приглашая любых желающих стать первыми.
Я не спешил, да и ребята тоже. Куча скамеек и стульев позволяла всем участвующим дождаться своей очереди в покое, не напрягая ноги раньше времени. Обычно одно испытание проходится за пять минут. Поступающий или способен одолеть монстра, или сдаётся. Лабиринты, конечно, дольше. Но и они не длятся по полчаса. Так что всю нашу толпу должны были обработать в течение двух-трёх часов.