— Никто нас не сдаст?
— Я спросила нескольких полулюдей, все они сказали, что ни за что не будут доносить на Героя Щита-саму, если он будет рядом.
— Хм... конечно, опасность по-прежнему есть, но, может, попробуем?
В крайнем случае, быстроногая Фиро нас оттуда унесёт.
Надо только закутаться в плащи...
— Извините?
— Хм?
Кто-то обратился к нам, пока мы прячемся в кустах?
Я увидел, что неподалёку остановилась дорогая повозка, из которой к нам обратился галантный молодой человек в очках.
Ага, я помню его. Это тот самый красавчик... аристократ из города.
— Это ведь вы, принцесса Мелти и Герой Щита-сама?
— А, ага.
— Именно.
— Разговаривать прямо здесь неудобно, вы не согласитесь поговорить в моем особняке?
Видать, почуял наше приближение и сам выехал встречать. Надо же, какой вежливый.
— Если попытаешься выдать нас другим Героям — мало не покажется.
— Наофуми, при всём уважении...
— Мои подчинённые и варварская принцесса такое устроят...
— Что ты сказал?! — Мелти смерила меня испепеляющим взглядом. — Варвар здесь ты!
— О чём ты? Во всём мире не сыскать Героя интеллигентнее меня.
— Кстати, я хочу поблагодарить вас за то украшение, что вы продали. Несмотря на простоту материалов, я уверен, что дизайн самого Героя-самы оправдывает цену. Хоть я и заплатил в пять раз больше рыночной цены, это всё равно прекрасное приобретение.
...Взгляд Мелти жжётся.
— Приношу глубочайшие извинения, — Рафталия схватилась за голову.
— Ладно, Наофуми, идём. Но потом я во всех подробностях расспрошу тебя о том, что ты наделал.
— С чего я должен тебе о чём-то рассказывать?
— Для того чтобы впредь не повторять подобных ошибок. Тебя ведь и Демоном Щита называют по твоей вине, не так ли?
— Я слышал лишь сказания о моих славных подвигах.
— Перестань гордиться тем, что тебя считают преступником!
Хмпф. Я отнюдь не ощущаю вины за то, что обманывал своих врагов.
В конце концов, с их точки зрения любой умный поступок выглядит нечестным приёмом.
— Ну хватит вам, если вы будете шуметь, сюда прибежит Герой Копья.
М-м... Рафталия права. Я нехотя согласился поехать на повозке красавчика.
Я смотрел наружу из окна повозки. Хотя прошло только несколько дней, я уже успел соскучиться по городам. Пусть от этого и веет провинцией.
Как я и думал, здесь живёт много полулюдей. Авантюристов тоже порядочно.
Нас подвезли к особняку, мы спустились с повозки и вошли внутрь.
— Простите за вторжение, — Мелти поклонилась и пошла вперёд.
В официальной обстановке она соблюдает все правила этикета. Так же вежливо она разговаривает и в присутствии других Героев.
Лишь в разговоре со мной у неё портятся манеры. Меня это каждый раз озадачивает.
Хотя её, наверное, можно понять — я хорошего впечатления точно не произвожу.
— Наверняка вам тяжело постоянно бегать. Пожалуйста, отдохните здесь какое-то время.
Нас провели в столовую, где красавчик предложил отобедать.
Конечно, столовый этикет Фиро оставлял желать лучшего, но красавчик смотрел на неё с улыбкой.
— Как я понимаю, вы решили добраться до города после того, как отступление привело вас в мои земли?
— Ага. Мы думали где-нибудь укрыться, чтобы избавиться от Мотоясу... от преследования Героя Копья.
— Разрешите поинтересоваться. Неподалёку в горном лесу вспыхнул пожар, и, по сообщениям, его устроила цель Героя Копья, чтобы бежать от преследователей. Что произошло на самом деле?
Вот сука. Сама подожгла, но, как я и думал, всё свалила на нас.
Мелти схватилась за голову.
— Да уж, у твоей сестры даже рука не дрогнула. Она действует именно так, как мы и думали.
— Сестра... я и не думала, что она пойдёт на такое.
— Как я понимаю, настоящее положение дел отличается от донесений?
— Да, в пожаре виноват не я. Это дело рук принцессы, спутницы Героя Копья. Мы спрятались, чтобы подождать, пока они пройдут, и увидели, как она подожгла лес.
Красавчик испустил протяжный вздох. Как же далеко готова зайти эта женщина?
— Я вас понял. Постараюсь помочь вам, чем смогу... вам нужно ещё что-нибудь?
— Мы пытаемся придумать, как можно встретиться с королевой. Хоть нам и удаётся бегать от Мотоясу, эта погоня отнимает слишком много времени.
Красавчик какое-то время думал, а затем кивнул.
— Хорошо, я понял вашу ситуацию. Мы постараемся содействовать вам во всем, в чем возможно. Но... моё положение несколько шаткое, и сложно предположить, насколько я смогу вам помочь.
— Мы не ожидаем многого. Просто сделай всё, что в твоих силах.
Во-первых, я и сейчас не могу доверять ему, во-вторых, надолго оставаться не планирую.
— Я хочу немного отдохнуть. Ты ничего не можешь разузнать о передвижениях других Героев?
Мои враги — не только люди Мотоясу. Я не знаю, когда нас могут атаковать Рен и Ицуки, но если он может выяснить это, лучше положиться на него.
Естественно, есть немаленькая вероятность того, что за этим красавчиком наблюдает Тень от Церкви Трёх Героев. Как только мы соберём информацию и пополним запасы, нужно побыстрее сматываться отсюда.
Нам предстоит пересечь границу... и, по возможности, неплохо бы узнать, как этот путь максимально обезопасить.
— Я понял вас. Думаю, мне не составит труда выяснить, чем занимаются другие Герои, если вы согласны немного подождать.
— Не слишком усердствуй. Я собираюсь уехать уже завтра.
— Мы уезжаем так рано? Разве нам не стоит отдохнуть чуть подольше? — предложила Мелти, не соглашаясь со мной.
— Слишком высок риск, что о нас узнают. Если сейчас задержимся, возможно хлопот потом не оберемся.
— Т-так-то ты прав, но...
— Что же, тогда я прошу вас чувствовать себя как дома. В скором времени я доложу о перемещениях других Героев.
— Благодарю.
— Эх, а я так хотела отдохнуть...
— ...Похоже, путешествие с Героем Щита-самой немного изменило вас, Мелти-сама.
— О-о чём это ты?
— Раньше вы всегда скрывали свои чувства и ставили официальные дела превыше всего. Полагаю, люди обрадуются тому, какой вы стали теперь.
С этими словами красавчик улыбнулся Мелти, словно его это действительно приятно удивило.
— Э-это вовсе не так.
— Что такое, Мел-тян?
— Не обращай внимания, Фиро-тян. Этот человек оценивает меня непонятно как.
— Хм-м.
— А как Мелти-тян вела себя раньше? — спросила красавчика Рафталия.
— Она всегда общалась подчёркнуто официально и заставляла себя разговаривать и действовать хладнокровно. Королева-сама очень переживала из-за этого, но, похоже, что дружба с Героем Щита-самой помогла ей вырасти как личности, и меня это несказанно радует.
— М-молчать!
— Подчёркнуто официально, говоришь?.. Кстати, во время нашей первой встречи она так с нами и разговаривала. Интересно, как она докатилась до нынешнего состояния?
— Вы не думаете, что это из-за вас, Наофуми-сама?
— Из-за меня? Да не может этого быть.
Дело не в том, что её изменило наше путешествие — сейчас она та, кто есть на самом деле. Она просто сбросила маску.
Впрочем, Мелти в любом случае осталась куда более приятным человеком, чем король-подонок или самовлюблённая принцесса-поджигательница.
— Всё из-за тебя, Наофуми!
— Не сваливай на меня вину, младшая сестра поджигательницы. У вас что, стервозность в крови?
— Что ты сказал?! Ты посмел сравнить меня с моей сестрой?! Я страшно оскорблена!
Мелти посмотрела на меня испепеляющим взглядом.
Похоже, она всё-таки ненавидит поджигательницу. Впрочем, полюбить её трудно.
С этой точки зрения Мотоясу — потрясающий человек. Правда, это отнюдь не похвала.