— ...Не обязательно, не так уж мне и хочется спать.
— Ясно.
Впрочем, молча смотреть вместе с Мелти в окно странновато. В комнате повисла тишина.
— ...Ты знаешь, Наофуми.
— Чего?
— Я много думала об этом с того самого момента, как мы пришли сюда. Я ведь могу заручиться помощью хозяина особняка и вернуться к отцу.
— Ты уверена?
Действительно, нас подозревают лишь в том, что мы похитили Мелти.
Пусть этого красавчика и понизили, если он доставит Мелти подонку, с ней всё будет в порядке... наверное.
Если он, конечно, сможет доставить её прямо к замку.
Но у него наверняка выйдет лучше, чем если бы вернуть её попытались мы.
— Более-менее... я не хочу доставлять вам излишние неудобства, к тому же мне кажется, что у меня осталось какое-то важное незаконченное дело.
Хоть она и маленькая, но голова у неё работает. Надо бы относиться к ней получше. Похоже, она хочет вернуться к королю-подонку, чтобы доказать нашу невиновность...
— Если сможешь гарантировать свою безопасность, это вполне разумный вариант.
— Конечно, я осознаю риск. Но это всё равно лучше, чем путешествовать вместе с людьми, в затылок которым дышит моя сестра.
С точки зрения Мелти, все люди суки — убийцы, посланные по её душу. А путешествие с нами — сплошная череда битв против них.
Значит, возможно, нам стоит отвлечь внимание противников, а Мелти в это время сбежит.
В конце концов, никто не говорил, что на встрече с королевой должна присутствовать ещё и она.
— Но это только идея. Я просто хочу, чтобы ты учитывал её.
— Понимаю. Я удивлён, что ты так тщательно все обдумала.
— Ты что, думаешь, что я ребёнок?!
— Я не об этом. Наоборот, я изменил своё отношение к тебе.
— Так, значит, раньше ты...
В итоге мы опять поссорились. Но я и представить не мог, что предложенный ею план воплотится в реальность так скоро.
Глава 2. Роковая знать
Кажется, это произошло сразу после захода солнца.
Я смотрел в окно и заметил, что к особняку подъехала повозка.
Мелти и Фиро тем временем снова куда-то утопали. Предварительно оповестив, что не успели облазить весь особняк.
Я же разбудил Рафталию и сказал ей быть готовой ко всему.
Что же делать?
Из повозки вышел полноватый мужчина, постучал в двери, а затем вошёл. За ним проследовал отряд из нескольких десятков солдат.
Прошло несколько минут. В дверь нашей комнаты постучала горничная.
— Что случилось?
— Вам нужно бежать, немедленно.
— Я уже видел, что творится снаружи, и понимаю, что происходит. Если вы собрались выдать нас, вам несдобровать.
Я всё же учитываю возможность того, что красавчик пригласил нас в свой особняк, чтобы обмануть.
От того, что нам скажет горничная, зависит вероятность того, что бежать мы будем через окно.
— Правитель соседнего города... вломился в наш особняк, предположив, что Герой Щита-сама находится здесь.
— Что?
Так этот мужчина из знати? Не думаю, что горничная врёт нам.
— Наофуми-сама, — тихо сказала Рафталия, и я выглянул в окно.
Снаружи мужчина вместе со своими солдатами грузил в повозку связанного красавчика.
Вот оно как. Не думаю, что красавчик нас таким образом обмануть пытается.
Мне говорили, его часто критикуют. Наверняка в этот самый момент его арестовывают по какому-нибудь мелкому поводу.
Что же делать? Если мы выбьем окно и попытаемся сбежать, жизнь красавчика окажется в ещё большей опасности.
— Пожалуйста, не могли бы вы сбежать незаметно ради нашего господина-самы? — попросила горничная, всё ещё стоявшая в дверях.
...Да уж, с учётом ситуации другого выхода у нас нет.
— Если вы не поспешите, сюда придут солдаты. Пожалуйста, вы ещё успеете сбежать через чёрный ход...
— Что с Фиро и Мелти?
— В настоящее время они готовятся уходить.
— Хорошо. Но если вы пытаетесь поймать нас в ловушку, будьте готовы — месть будет быстрой и внезапной.
Мы быстро собрались и направились к чёрному ходу вслед за горничной.
Но стоило нам добежать до кухни...
— Пожалуйста, спрячьтесь здесь!
Горничная почуяла людей и затолкала нас в комнату прислуги, дверь в которую находилась на кухне.
Затем мы услышали голоса с другой стороны двери.
— Ага, так вот ты где. Ты ничего от нас не прячешь? — раздался незнакомый мужской голос.
Скорее всего, это один из солдат из соседнего города.
— Мы подозреваем, что здесь остановился Демон Щита. Так что не вмешивайся в нашу работу!
— Кья! — воскликнула горничная. — П-подождите! Кухня — это наша...
— Молчать! Ты смеешь препятствовать выполнению нашей миссии?!
Вопль горничной вызвал смех солдат. До чего мерзкие типы.
— Как бы там ни было, внутри этого особняка может скрываться Демон Щита. Поэтому мы обыщем всё!
Один за другим раздавались тревожные звуки.
Пока они не приближаются к комнате, в которой мы прячемся... но что делать нам?
Что делать, если они найдут нас? И вообще, где Фиро и Мелти? Но, даже если мы воссоединимся с ними... сбежать незамеченными будет очень сложно. Я взглядом дал Рафталии понять, чтобы готовилась к худшему. В ответ она положила руку на рукоять меча, показывая, что готова ввязаться в бой в любую секунду.
Противник превосходит числом, но шансы на победу у нас есть. Жаль, конечно, красавчика, но...
Загрохотала дверь — кто-то попытался войти в нашу комнату.
— Мы нашли вторую принцессу! — вдруг зазвучал голос.
— Я — вторая принцесса Мелромарка, Мелти Мелромарк. Что вы здесь делаете с таким количеством солдат?!
А вот этот голос принадлежит Мелти. Очень отчётливый, строгий и даже угрожающий.
Совсем не тот истеричный тон, которым она разговаривает со мной. И я понимаю, что она переходит на него сознательно.
Я не слышу голоса Фиро — видимо, они не вместе.
Дверь нашей комнаты оставалась закрытой.
Что же делать? Они нашли Мелти. Нам стоит выйти?
— Где Демон Щита?! — прикрикнул на Мелти солдат.
— Молчать! С кем, по-твоему, ты разговариваешь?!
— Вот так встреча, принцесса Мелти-сама.
Я услышал, как солдаты дружно затопали, вставая по стойке «смирно».
— А... — обронила Рафталия и тут же зажала себе рот.
Что с ней? Рафталия вдруг резко побледнела и затряслась, обливаясь потом.
— Т-ты в порядке? — тихо спросил я её, и та нервно закивала.
Но с ней явно что-то не так.
— Вы играете здесь в прятки? Где укрылся Демон Щита?
— Увы, но Героя Щита-самы здесь нет.
— Хо-хо... и как это понимать?
— Я попросила Героя Щита-саму о том, чтобы он оставил меня здесь, а сам ушёл. Я останусь внутри страны и попытаюсь снять с него подозрения.
Она пытается привести в действие тот план, о котором рассказывала? Это безумие!
— Понятно... звучит вполне логично. Другими словами, вы здесь одни, а Демон Щита уже покинул особняк?
— Да, и я не имею ни малейшего понятия о том, куда он ушёл.
— Вы проверили весь особняк?!
— Т-так точно! Его здесь нет!
Говоривший с Мелти аристократ недовольно цокнул языком.
— Что же, раз нет, то нет. Принцесса Мелти-сама, попрошу отправиться с нами.
— Хорошо.
Их разговор продолжился и после этого, но голоса начали удаляться.
Эй, это что же, мы должны бросить Мелти? Не надо так шутить.
— Наофуми-сама.
— Знаю.
Мы поспешили к двери, но тут...
— Героя Щита-самы здесь нет! — во весь голос заявила Мелти.
Наверное, она поняла, что мы поблизости, и что готовимся в любой момент выскочить.
Кх... если мы выпрыгнем из комнаты сейчас, то пойдём против воли Мелти.
— Я собираюсь поговорить лично с королём, чтобы развеять подозрения. Немедленно отвезите меня в замок.
— Нет, сначала вы заедете в мой особняк. Там и поговорим. На всё воля Божья.