Мелти шумно вдохнула. Вот уж теперь нам точно незачем сдерживаться!
Мы тут же попытались открыть дверь, но нам помешала горничная.
— Пожалуйста... не дайте усилиям принцессы Мелти-самы пропасть впустую. В противном случае нашего господина-саму ждёт ещё более строгое наказание.
— Он ведь всё равно докажет, что ни в чём не виноват, так что... — попытался было ответить я, но горничная перебила:
— Пожалуйста... по крайней мере, пусть они думают, что Герой Щита-сама и господин-сама здесь ни при чём.
...Ясно. Если выяснится, что красавчик прятал нас, его убьют на месте.
Бегство порознь даст нам гораздо больше возможностей. Нам нельзя впутывать в это дело красавчика и его подчинённых.
Поэтому, чтобы дать ему как можно больше шансов, мы спасём Мелти позже... чтобы он смог заявить, что не имеет к происходящему никакого отношения.
Я ненавижу, когда меня предают, и ровно так же ненавижу предавать сам.
Конечно, сказать «да плевать я на него хотел» нетрудно, но я должен красавчику. Я не имею права навредить ему своими действиями ещё сильнее.
— Господин-сама просил сообщить, что Герой Копья-сама в настоящее время разыскивает Героя Щита-саму в совсем другом месте. Герои Меча и Лука тоже находятся достаточно далеко.
Мотоясу — не единственный мой враг. Знать этой страны — тоже сплошь опасные противники.
Горничная медленно отворила дверь.
— Где Фиро? Её увели вместе с Мелти?
— Вы о вашей златовласой спутнице, Герой Щита-сама? Её не было вместе с принцессой Мелти-самой.
Теперь мы кинулись искать Фиро по всему опустевшему особняку.
Вот привалило-то — мало нам того, что Мелти забрали, так ещё и эта девчонка пропала.
Ну и где же всё это время была Фиро? Как оказалось, на чердаке.
Она продолжала прятаться от нас, сколько бы я её ни звал, так что в конце концов пришлось выкурить её с помощью печати монстра.
Хорошо хоть она была поблизости.
— Ай-й... господин-сама, вы плохой.
— Ещё неизвестно, кто из нас хуже. Ты же виновата, что не выходила.
— Вот именно, Фиро. Что ты там делала?! — отругала её Рафталия, но Фиро отозвалась с совершенно ясным лицом:
— Ой? А где Мел-тян?
— Ты что, ничего не заметила?
— М? В особняке стало шумно, и Мел-тян предложила поиграть в прятки. Она сказала, чтобы я ни за что не показывалась никому на глаза.
Так Фиро... совсем ничего не понимает?
У нас есть шанс бросить Мелти, направиться к границе и бежать в другую страну... откуда мы сможем положить конец происходящему.
В конце концов, Мелти и сама должна понимать, что сдавшись в плен Церкви Трёх Героев подписала себе смертный приговор.
Глупо надеяться на то, что вмешается Тень и спасёт её. Судя по тону того феодала, Церковь Трёх Героев во всём поддерживает его.
Они либо уничтожат её сами, либо передадут суке и Мотоясу, и её убьют уже они.
Наши враги — не идиоты. Они прекрасно понимают, что Мелти соврала.
Если они захотят выманить нас... то будут пытать красавчика.
Если мы бросим Мелти и бежим, то шансы на встречу с королевой возрастут многократно.
Своими действиями Мелти предоставила нам достаточно времени на побег.
Я... задумался над тем, что делать с этим шансом.
Может, убедить себя в том, что мы её не бросали, и спасти наши собственные шкуры?
Действительно, Мелти — младшая сестра омерзительной суки. Но в то же время она никогда меня не предавала.
Вот и сейчас: она выиграла время, чтобы мы смогли выбраться.
А значит... мне остаётся только одно.
Я должен ответить взаимностью человеку, который доверился мне, несмотря на опасность для жизни.
— Фиро. Внимательно выслушай, что я сейчас скажу тебе.
— Ладно. Что тако-ое?
— Мелти сдалась в плен. Чтобы защитить нас.
— Э?!
Фиро немедленно поняла, что случилось, звучно обратилась Королевой Филориалов и едва не сорвалась с места.
— Стой, куда собралась?!
— Мы должны немедленно спасти Мел-тян!
Я обратился к горничной:
— На всякий случай — куда увели Мелти?
— Думаю, в особняк правителя соседнего города. Он недалеко отсюда... наверняка они уже там.
Мои воспоминания о торговых временах не подвели — тот город действительно совсем рядом.
Рафталия, которую я тогда отправил торговать, столкнулась с открытой враждебностью, ничего не продала, и мы покинули город в тот же день.
И попали мы в него тоже со скандалом. Столько трудов насмарку...
Тогда я не стал задаваться никакими вопросами, но, если подумать, то возможное объяснение придумать нетрудно.
Во-первых, даже по меркам угнетающего полулюдей Мелромарка в этом городе дискриминация в их отношении особенно сильна.
Я не особо разбираюсь в делах этой страны, но вполне возможно, что я прав.
Во-вторых, власть правителя того города и близко не стоит с властью местного феодала.
Правитель соседнего города — в разы более важная фигура.
Откровенно говоря, здешний феодал властен лишь над городом, в котором расположен особняк, да несколькими деревеньками поблизости. С учётом двух вышеупомянутых причин, можно предположить, что на землях того правителя очень сильна вера в чистоту крови и подобные вещи.
А ещё, если я правильно помню, в том городе, которым правит тот аристократ, есть легенда.
Как там? Когда-то давным-давно Герой то ли одолел, то ли запечатал внутри него чудовище.
Во всяком случае помню, что этим город и прославился.
— У вас есть какая-нибудь карта того особняка?
— Некоторые из нас не раз бывали там. У нас есть карта, составленная с их слов. Она вас устроит?
Да, пожалуй, карта, составленная со слов очевидцев, нам не повредит.
С её помощью я смог набросать план атаки.
У особняка три этажа и есть внутренний двор. Мелти, скорее всего, заперли в комнате в дальнем конце второго этажа.
— Хорошо. Прости за все неудобства. Идёмте, Фиро, Рафталия!
— Есть!
— Ага!
Красавчика, владельца этого особняка, тоже арестовали.
Как мы можем облегчить его участь?
Нам нельзя выдавать себя за его союзников, и придётся сказать, что мы пришли забрать Мелти.
Что же до красавчика, скажем, что он отнял у нас Мелти.
В противном случае его запытают насмерть.
...Он правит городом, в котором на редкость много полулюдей по меркам Мелромарка. Мы должны сделать всё возможное, чтобы защитить их.
После этого мы поспешили вдогонку за повозкой, на которой увезли Мелти.
— Чёрт...
Полулюди в городе красавчика вне себя от гнева. Похоже, их правитель пользовался огромной популярностью.
Я подумал было о том, чтобы раскрыть им свою личность и повести за собой в атаку, но мне совесть не позволит вмешивать в это дело ещё кого-либо. К тому же этим мы бы дали противникам понять, что красавчик скрывал нас, и всё бы испортили.
Пожалуй, эффективнее всего будет действовать лишь нашим маленьким отрядом из меня, Рафталии и Фиро.
Именно в таком составе мы верхом на Фиро запрыгнули на стену, окружающую соседний город.
К счастью, только маскировочное заклинание Рафталии и ночная темнота позволили нам пробраться незамеченными.
— ...Вон тот особняк на возвышении?
На городской возвышенности стоял огромный особняк. Самое место для феодала, правящего городом.
— Да... он самый, — тихо ответила Рафталия, кивнув.
— Что случилось?
— Ничего, — Рафталия вела себя странно. — В прошлый раз... я не обратила на это внимание. Но я уверена, что это он.
— Что с тобой такое, сестрёнка Рафталия?
Пока мы стояли на стене, Рафталия не сводила с особняка глаз и явно нервничала.
— Давайте приступать, пока ночь укрывает нас. Если мы не поторопимся, случится нечто страшное.