Именно поэтому невозможность найти друзей после начала гонений ударила по мне сильнее всего.
— Фух... да, пожалуй.
— Наконец-то закончили? — устало проговорила Рафталия.
Рафталия — девочка-рабыня, которую мне пришлось купить из-за отсутствия друзей в качестве хоть какого-то средства атаки.
И она получеловек — то есть из тех, кого в этой стране так ненавидят.
У неё уши и хвост, как у тануки... если я правильно помню, такая раса называется енотообразной. Когда я купил её, она была совсем ребенком, но полулюди быстро растут с набором уровней, в том числе и физически — до состояния, удобного для битв.
Поэтому сейчас она выглядит лет на восемнадцать, да и выросла красавицей.
Когда в этот мир пришла самая первая волна, она лишилась и семьи, и родной деревни.
Теперь я и воспитываю её, и заменяю ей родителей.
Доверяю этой девочке, как своей дочери.
— Ну, на пытки Подонка я всегда рад посмотреть, — я с вызовом ухмыльнулся его голове, торчащей из ледяной глыбы.
— Наофуми-сама!
— Гх... Щи-ит!
— Молчать!
Подонка заткнула королева, а меня осекла Рафталия.
Я, конечно, и сам все понимаю, но Рафталия — девушка серьезная.
Вот и сейчас она взяла на себя роль тормозного механизма, следящего, чтобы я не наворотил чего.
— Господин-сама-а. Вы ещё не всё-ё?
— Уже почти.
Теперь это Фиро.
Сейчас она выглядит голубоглазой златовласой девочкой-ангелочкой с крылышками на спине, привлекающей внимание непослушной прядью на макушке.
Можно сказать, она тоже мой верный друг.
С чего бы начать...
— Что тако-ое?
Начну с того, что я купил лотерейное яйцо монстра, чтобы обзавестись питомцем.
Из яйца вылупился Филориал — похожий на птицу монстр, таких запрягают в повозки... но похоже, что когда их выращивают Герои, они растут как-то по-особому.
Так что монстр научился принимать форму девочки-ангелочка.
В человеческой форме она похожа на десятилетнюю девочку, но на самом деле это все-таки птицеподобный монстр.
И настоящий её облик — Королева Филориалов.
Она крепкий боец и в атаке превосходит всех нас... но, будучи птицей, много шумит.
Во время путешествий катураями мы ночуем в поле, и она, как правило, просыпается первой.
За время последнего инцидента Фиро успела крепко подружиться с принцессой Мелти, примкнувшей к нам.
У неё легкий характер и, время от времени, острый язык. Если бы она не говорила лишнего, была бы даже миленькой.
— Опя-ять вы о чем-то нехорошем думаете!
— Есть немного.
У них с Рафталией очень чуткий нюх на моменты, когда я думаю о них что-то плохое.
Ну, такие у меня друзья.
Так вот, ответ на вопрос, что я делаю у Песочных Часов Эпохи Драконов, связан с уровнями, о которых я только что рассказал.
И Рафталия, и Фиро дошли до предельного — 40-го уровня.
Чтобы двигаться дальше, им нужно пройти через церемонию под названием Повышение Класса.
В этой стране она проводится у Песочных Часов Эпохи Драконов.
Кроме того, часы показывают, когда придет следующая волна.
Когда мы попытались Повысить Класс в первый раз, нам помешал Подонок.
Меня-то это прямо коснуться не могло, но Рафталия и Фиро без Повышения Класса расти не могут.
Когда все закончилось, и я рассказал эту историю королеве, она приказала привести Подонка и хорошенько расспросила его.
Тот пытался отговориться и сознался только тогда, когда его заковали в лед.
Пусть и нехорошо так думать, но меня это рассмешило.
После всех мучений, что он причинил мне за последние несколько месяцев, могу я хоть посмеяться над ним? Пусть даже другие люди и сочтут меня омерзительным типом.
— Кстати, а где монашка, которая тут была?
В прошлый раз меня на входе встречала вредная раздражающая монашка, но сегодня вместо нее были солдаты.
— Она принимала участие в решающей битве на стороне Архиепископа, уже арестована.
Ясно, поймали, значит. Ничего кроме «страда-ай» по этому поводу сказать не могу.
— Ну так что? Как можно Повысить Класс?
— Для начала сообщите, кто собирается Повышать Класс.
Еще совсем недавно я и не думал, что девочки смогут Повысить Класс здесь, и понятия не имею, как это происходит.
Раньше... я собирался ехать в страны полулюдей, Шильтвельт или Шильдфриден.
А теперь получается, что из-за вмешательства в дело о похищении Мелти мы можем Повысить Класс прямо тут.
Как бы там ни было, после слов королевы я посмотрел на тех, кто хотел Повысить Класс... на Рафталию и Фиро.
— Я! Я хочу первая! — заявила Фиро, вытянув руку.
Я перевел взгляд на Рафталию, та согласно кивнула.
— Хорошо, тогда пусть сначала Класс Повысит Фиро.
— Ура-а!
Фиро бодро зашагала вперед.
— Теперь расслабься, прикоснись к Часам и сконцентрируйся.
— Так?
Фиро обратилась монстром и осторожно притронулась к Часам.
По песку вокруг пальца пробежала волна, и он засветился. Фантастика.
— Что ж, приступим к Повышению Класса.
По команде королевы солдаты обступили Часы и плеснули какой-то жидкостью на магические диаграммы на полу.
— А? Я что-то слышу.
— Сосредоточься.
— Ла-адно.
Фиро медленно закрыла глаза и раскинула руки в стороны.
Часы слабо засветились, и свет сошел к диаграммам на полу.
Стоявшую в центре Фиро начало окутывать сияние.
— А теперь выбери свое будущее.
— А, я что-то ви-ижу, — тихо сказала Фиро с закрытыми глазами.
И тут у меня перед глазами появилась иконка со схематичным изображением Фиро, а вслед за ним и... то, что в играх называется ветвями развития.
— Она — ваш монстр, Иватани-сама? Тогда выбирайте вы.
Как я уже говорил, на самом деле Фиро — монстр. На прирученного монстра наносится магический рисунок — печать монстра — который причиняет монстру боль и страдания, если тот не выполняет приказов. Её жизнь в моих руках.
И право Повышать Класс — тоже.
— А-а, значит, и так можно?
Перед моими глазами высветились всевозможные пути развития Филориала.
Но я...
— Фиро должна выбрать сама. Это решать не мне.
Я нажал на отмену. Сразу же появилось окошко с вопросом «разрешить монстру выбрать самому?», и я согласился на его предложение.
— Ух! Сколько всего появилось! Что же вы-ыбрать...
С совершенно круглыми глазами Фиро самозабвенно занялась выбором своего будущего.
Конечно, я мог решить за неё, но пусть уж сама разбирается, как ей жить.
А, да, надо и Рафталии сказать.
— Рафталия. Я уже говорил об этом Фиро, но выбирать ты будешь сама, чтобы я мог со спокойной душой оставить тебя здесь, когда вернусь в свой мир после волн. Ладно?
— Но я согласна на любое будущее, которое бы вы ни выбрали для меня, Наофуми-сама...
— Нет.
— ...Хорошо.
Рафталия с недовольным видом кивнула.
Меньше всего мне хочется, чтобы она сожалела о выборе, сделанном мной и для своей выгоды.
Я доверяю ей и именно поэтому хочу, чтобы это решение она приняла сама.
Итак, что же выберет Фиро?
Но стоило мне задать себе этот вопрос, как хохолок на голове Фиро — в человеческой форме непослушная прядь — начал светиться.
— Э?
А затем ярко вспыхнул.
На секунду меня ослепило. Проморгавшись, я посмотрел на Фиро.
Ее внешность... не сильно изменилась. Однако перья её хохолка стали чуть красивее.
Теперь они похожи... на небольшую корону, что ли.
— Похоже, Повышение Класса прошло успешно.
— Ну-ка.
Я открыл статус Фиро. И действительно, звездочка рядом с цифрой ее уровня пропала.
Звездочка — индикатор того, что дальше повышать уровень нельзя.
И раз её нет, значит, потолок уровня оказался значительно выше прежнего.
Я посмотрел внимательнее и увидел, что все характеристики Фиро увеличились в среднем вдвое.