Белый мир неожиданно сдвинулся, провернулся вокруг своей оси и они оказались у потрескивающего еловыми ветвями огня под низким облачным небом, навевающим осенние мысли. Отчего-то, в горах! Черных и неприветливых, хотя ничего подобного Яга не фантазировала... Зато было прохладно, как по прейскуранту и уже этим пейзаж подкупал!
- Хмм, простите, - тем не менее сконфуженно произнес Виктор. - Я тут параллельно моделирую пространство разговора для нашего друга инспектора. Решил подтянуть привычную ему обстановку Карпат. Видимо, наложилось. Сейчас поправлю, момент!
Мир снова обернулся вокруг себя!
Вот, только, вопреки ожиданиям, суровые Карпаты не исчезли! Обстановка, вообще, мало поменялась. В нее лишь добавился новый элемент!
У костра теперь сидел человек. Полноватый, старый и усталый. Тот самый, что можно было разглядеть на экране ноутбука в реальном мире, снаружи. Но, в отличие от реальности, с ее арестантской робой, здесь на нем был потертый мундир, явно привычный ему, как вторая кожа.
- Не стоит, - инспектор Илиеску поднял голову и его глаза сверкнули алым огнем. - Все равно не сработает. Эта голова принадлежит мне!
Что-что, а покер-фейс ВМ держать умел! На его лице ни один мускул не дрогнул!
- Вот как? - сказал он. - Полагаю, что дело я имею не с первоначальным хозяином этой головы? Не припомню, чтобы он обладал столь... Яркими талантами. Быть может, Шри? Я не ошибся?
- Нет, все верно! - расхохоталась фигура перед ними. - Но ты же хотел что-то знать, телепат, раз пришел сюда? Кто я, ты, теперь, знаешь... Представься и задавай свои вопросы. Я подумаю, заслуживаешь ли ты ответов.
Виктор промолчал, в упор разглядывая собеседника. Точнее собеседницу. Фигура Илиеску поплыла, подернулась на мгновение рябью и вот перед ними уже ослепительной и холодной красоты девушка-набросок-на холсте, закутанная в нечто вроде экзотического сари.
- Ну что же ты притих, смертный? - поинтересовалась она игриво и скинула капюшон, открывая всеобщему обозрению густую копну волос. - Не хочешь говорить? Тогда, давай, я сама попробую... Раз уж ты знаешь мое имя и пришел именно к нашему дорогому инспектору... Значит, ты знаком и с тем, кто сорвал мои планы, верно? Видимо, его соратник! Что же тебе может быть надо? Узнать жива ли я? Ха, подловил!
Она расстроенно цыкнула:
- Боюсь, за эту информацию уже ничего не получить, верно? Досада. Но у Шри есть и иные ответы. Почти любые. Надо лишь сойтись в цене. Например, я могу рассказать, как отсюда выбраться. Хочешь?
ВМ очевидно напрягся, пытаясь сделать что-то с ранее полностью подчиненной ему реальностью. И не смог!
По крайней мере, Кара не увидела в окружающем мире никаких заметных перемен. Быть может, лишь дальние отроги гор подернулись дымкой.
- Я же сказала, это моя голова, - погрозила ему пальчиком Шри, улыбнувшись и продемонстрировав совсем не человеческие клыки. - Твоей власти тут нет! Так, что? Будем договариваться?
Кара увидела на лице Виктора доселе незнакомое. Растерянность.
Это было плохо. Очень плохо, с учетом того, где они застряли. И она решила, что ее текущее развитие ситуации не устраивает!
Вероятность того, что все это хитрый план телепата, она не исключала, но привыкла действовать невзирая на подобные сомнения. В конце-концов, ВМ мог бы и предупредить, если уж собирался играть в ТАКИЕ игры!
А, раз не предупредил, значит сам дурак! Руководствуясь этими нехитрыми соображениями, Яга призвала пепел и обрушила его поток на совершенно не ожидавшую такого развития событий Шри!
Неожиданность вышла всеобщая. Никто из присутствующих, похоже, не ждал такого вот внезапного подвоха. Да что там! Яга и сама уверена не была, что будет какой-то толк.
Она, вообще, коснулась собственной силы в артефакте лишь за секунду до атаки, а до этого даже не была уверена в том, что ВМ не блокировал ее, так же как Чертовку.
Понятия не имела, откликнется ли пепел в иллюзорном мире и будет ли таким, как она привыкла. Рассчитывала лишь на слова телепата о том, что может как-то быть ему подмогой. Не логично же обрезать доступ к силе своим помощникам?
Не блокировал! Пепел откликнулся! И, казалось, не изменился вовсе, несмотря на суть места...
Хотя, последнее было, даже, где-то объяснимым. Уж чему, как не силе, что так любит поспать, иметь свое отражение в любом сновидении? Ладно! Прямо скажем, как обычно Каре свезло несказанно!
Серый поток обрушился на незваную гостью, сдирая с нее одежду и отбрасывая куда-то на край уступа, куда их поместила ранее воля чужой фантазии.
Но, конечно же, не убил. И даже не ранил! Лишь ошеломил на короткие доли секунды. Зато секунд этих хватило Виктору!
- Первый, - заорал он в небо, растеряв всю свою холеную невозмутимость. - Разорви связь! Разорви ее к черту, чего бы это не стоило!
Крик его, ранее лишь отразившийся бы эхом в горах, бессильный пробиться сквозь них и пелену чужой власти, благодаря мимолетному успеху Яги, прозвучал сразу в двух мирах!
И здесь, среди равнодушных вершин, и там, в уютной реальности личного кабинета Виктора, дойдя до нужных ушей. Точнее, микрофона. В следующий миг, горы растаяли мокрым сахаром! Ровно так, как до этого исчезала под валом белой лавины дешевая обстановка маленькой студии на окраине столичного города Аризоны. Реальный мир вернулся в головы к своим непутевым детям...
Часть третья, глава пятая
Неудачная сделка
Пришла в себя Кара лежа на полу, куда она, судя по всему, сверзилась с высокого барного табурета, занимаемого ей ранее у стойки, выполнявшей здесь роль кухонной. И горизонтальное положение собственное, в этот момент, показалось ей самым неважным вопросом!
Ведь центральное место в ее текущем списке занимала боль. Головная боль, пульсирующая в висках, раздирающая череп, стучащаяся изнутри, норовя выдавить глазные яблоки наружу. Она стекала по темени и впивалась в позвоночник и расцветая там острыми чугунными соцветиями.
Яга застонала, с трудом разлепляя полуприкрытые глаза, и чувствуя, как беспощадный свет, коварно забравшийся под веки, ранит обнаженный мозг своим безжалостным потоком. Казалось, все предметы в маленькой студии Анжелы обрели свои особые оболочки, стеклянно-прозрачные ауры, норовящие расколоться при любом неосторожном движении, лопнуть, словно капля принца Руперта, разлетевшись тысячами злых, жалящих плоть осколков.
Кара несколько раз моргнула, пытаясь вообще осознать, где она и сколько прошло времени? Реальность это или уже нет? Или еще - нет? Наконец, ее взгляд вычленил среди непривычной обстановки нечто более понятное. Знакомое. Чертовку.
Та неподвижно сидела на диване, откинувшись на спинку и закинув длинные ноги в вызывающе обтягивающих алых лосинах на низкий столик, на котором, по прежнему, стоял ноутбук.
«Неужели она перенесла это легче?» - удивилась Кара. Слегка. На краю мыслей. Основную часть ее головы, ее дум и желаний еще занимала все та же боль. И лишь тень зависти к той, что, похоже, ее не испытывает, смогла пробиться сквозь эту фоновую завесу!
Она сфокусировалась на этой счастливице, пытаясь понять, чем же та занята? Это далось ей непросто. Она с содроганием обнаружила, что ее подопечная тоже покрыта этим странным стеклистым сиянием, красноватого, почему-то, оттенка. Или это отсвет от цвета ее волос? Или это вновь фокусы подсознания, бред воспаленного мозга?
Яга, с усилием преодолевая мучения, коснулась спящей на щиколотке силы и омыла свое тело прохладным пепельным потоком, стремясь затушить пожар мучений, пока не расплавилась окончательно голова.
Как ни странно, это немного помогло, хотя никакого лечебного эффекта ее тени отродясь не оказывали! Обычно, даже наоборот. Но сейчас проделанный трюк хотя бы позволил ей приподняться, оперевшись на руки и перестать ощущать себя амебой, на которую наехал самосвал.