Воспоминания девочки понесли Торэла дальше и показали, как сестра с пятилетним братом продолжили жить в бункере. Аппарат по производству питательной смеси пока ещё работал, но наличие воды и еды не радовало. Каждую ночь Хела ожидала возвращения ночных гостей, ведь до этого люди пропадали с пугающей периодичностью.
Ей даже приходила мысль, что нужно покинуть бункер, но они с братом никогда не были снаружи, это делали лишь взрослые. Да и куда идти? Кругом лишь отравленная земля и предательски опасный воздух. Роботы давным-давно разобрали все уцелевшие машины в округе, а их семья почти никогда не контактировала с другими выжившими, чтобы попросить тех о помощи.
Сверху убежища находился огромный полуразрушенный дом, стоявший посередине когда-то красивого парка. В нём до сих пор ещё работали скрытые камеры и однажды, когда Хела сидела перед мониторами, на экране появился незнакомец.
Он был явно ранен или полностью вымотан, так как едва передвигался. Забравшись в подвал, как раз напротив замаскированного входа в бункер, мужчина залез в спальный мешок, и почти сутки не шевелился.
И с тех пор Хела не отходила от мониторов и постоянно за ним наблюдала. Она боялась незнакомца, но ещё больше тех страшных существ, которые забрали папу с мамой. И наконец решившись, после неимоверных усилий смогла затащить мужчину внутрь.
В бункере был большой запас лекарств, а девочку с детства обучали медицинским премудростям. Ей было известно, как подстегнуть организм раненого или даже умирающего человека и, после перевязки ран, она это сделала.
Глаза мужчины открылись, взгляд приобрёл ясность и увидев её он спросил:
- Где я?
Это был язык, использовавшийся в погибшей Конфедерации, а предки Хелы жили в Полярном альянсе. Но её семья в совершенстве владела и языком врага, поэтому она рассказала ему всё, что пережила за последний год.
- Вас нашли руинщики! - мужчина закашлялся, и Хела прочла на его лице свой смертный приговор.
- Кто это? - удивилась девочка.
- Говнюки ещё те! Они появились через несколько лет после войны, и их численность с тех пор лишь увеличивается! Вы просто жили недалеко от старых боевых роботов, поэтому руинщики не охотились здесь. Там, где есть железяки мяса не найти! Я вообще удивляюсь, как вы так долго протянули под боком у ходунов!
- Папа говорил, что на это убежище наша семья потратила огромные деньги. Его не засечь никакими сканерами.
- Ну, руинщикам сканеры не нужны! Они сами или с помощью своих псов находят выжившего, а потом в режиме невидимости следуют за ним. Так и погибали целые убежища, не вы первые, не вы последние.
- Но почему нас нашли именно сейчас? Ведь после войны прошло семьдесят лет!
- Сложно сказать! Кто знает, что творится в голове этих тварей! - на лице мужчины появилось отвращение. - Но пять руинщиков это как-то маловато будет. Может их вытеснили, и маленькая стая решила искать пропитание даже там, где оно не должно быть. А теперь вы для них кладовка с мясом, поэтому они точно вернутся! Есть транспорт?
- Вездеход Клоттер! - ответила девочка. - Его папа почти восстановил! Мы хотели уехать, но не успели!
- Ну, тогда вам может и повезло! Я ремонтировал эти старые корыта! - незнакомец улыбнулся ей. - Давай так! Ты поможешь мне, а я тебе с братом! Согласна? - предложил он и внимательно посмотрел ей в глаза.
- Да, согласна! Меня зовут Хела! - ответила она и протянула ему свою руку.
- Добро пожаловать в семью Хела! Я Дорвал, лучший разведчик Генерала, поэтому мы обязательно выкрутимся! У меня бывали ситуации и похуже! - мужчина ей подмигнул и пожал маленькую ладонь девочки.
Они выехали через десять часов и вездеход, в который с трудом поместилась их троица с небольшим запасом припасов и лекарств, направился к таинственному Генералу.
Первые два дня прошли без происшествий, но на третий Дорвал умер. Это было неприятное зрелище, он рассказывал девочке очередную историю из своей жизни, а потом внезапно захрипел и на этом всё закончилась.
Хела некоторое время сидела не двигаясь. Она успела привязаться к Дорвалу, и ей стало плохо при виде его трупа. А ещё тяжелее было эти три дня жить в ожидании неизбежного, ведь девочка знала о приближавшейся смерти.
Мужчина держался лишь на очень дорогих боевых стимуляторах, созданных когда-то Полярным альянсом. Отец объяснял, что их можно использовать только для того, чтобы раненому за сутки вернуться в бункер. А при более длительном употреблении произойдёт неминуемая остановка сердца.
Нет, она не убивала его, ведь ещё при перевязке ран стало понятно, что тот не выживет. Хела лишь хотела спасти себя и брата, а Дорвал всё равно был обречён.
Девочка открыла дверь вездехода и вылезла наружу. Она обошла машину и попробовала вытащить труп мужчины. Однако ничего не получалось, он был слишком тяжёлый. Но и дети ведь росли в непростом мире, поэтому даже Стэн помогал ей своими маленькими ручонками.
Наконец удалось вытолкнуть тело наружу. Хела обыскала его карманы и выпрямилась. Негоже так оставлять человека, который помог им с братом. Она взяла из багажника бутыль с заранее приготовленным концентратом и облила труп.
Концентрат был топливной смесью, поэтому даже через полтора километра Хела видела за собой огонь своеобразного погребального костра. Падальщикам точно не достанется плоть Дорвала. К сожалению, большего для него она не могла сделать.
Они ехали целый день и лишь вечером остановились в укромной низине, расположенной посреди двух больших холмов. Ночью лучше было отдохнуть, тем более камера ночного видения, вмонтированная в вездеход, давно уже вышла из строя.
Ей плохо спалось, несмотря на то, что пошёл снег и это было довольно красивое зрелище. Страх того, что руинщики преследуют свою добычу и возможно находятся совсем близко, не покидал сердце Хелы. Оставалось лишь надеяться, что впереди их ждёт спасение, ведь она понемногу расспросила Дорвала о том, где же находится убежище Генерала.
Хела понимала, что будет непросто, вряд ли конфедераты перестали ненавидеть полярников. Однако она несла с собой какую-то странную штуку. Дорвал говорил, что та очень нужна Генералу и девочка надеялась, что из благодарности чужаки закроют глаза на их принадлежность к врагам.
Утро подарило новый неприятный сюрприз. По неизвестной причине вездеход отказывался ехать, хотя его двигатель работал. Папа немного учил её ремонтировать транспорт, но не слишком долго, поэтому она так и не смогла найти поломку. Тогда они со Стэном покинули тёплый салон машины и пошли пешком.
Десять дней тяжёлой борьбы и ночёвок в диком холоде, когда лишь спальный мешок с подогревом спасал от смерти. Хела с братом безумно устали, однако продолжали шагать в нужном направлении. Помогали небольшие дозы стимуляторов, которые они принимали.
На одиннадцатый день Хела заметила стоящий в поле дом. Им нужно было отдохнуть хотя бы пару дней, так как сил почти не было. Поэтому она со Стэном забралась по задней лестнице на верхний этаж, где уставшие дети мгновенно уснули.
Сны были плохими и ужасными, а потом что-то разбудило её. Хела посмотрела в уцелевшее окно и увидела в ночи силуэты двух машин на громадных колёсах. Они поначалу стояли на шоссе, а потом свернули к дому, где прятались дети.
Сестра разбудила брата и залезла с ним на чердак. Через щель в крыше она наблюдала за странными роботами, которые появились из машин. Хела просто никогда в жизни не видела экзоскелетов. Наконец снизу послышались их шаги, а папа всегда говорил, что роботы - это верная смерть.
- Пожалуйста, только не заглядывайте на чердак! Прошу вас! - взмолилась девочка про себя, а её руки сжимали захваченный из бункера дробовик.