***
- Проклятье! Лара, срочно сюда! - крикнул Торэл в рацию, так как увидел, что брат Хелы ранен. Видно одна из тех пуль, что Чох успел выпустить в потолок, всё-таки достигла своей цели.
- Не переживай, всё будет хорошо! - успокоил он девушку, накладывая медпакет на рану Стэна.
Ведь, несмотря на её миниатюрность и детское личико, парень уже знал, что той исполнилось шестнадцать лет. Спецназовец аккуратно подал её стоявшим внизу иренэйцам и спустился сам, держа мальчика на руках.
Прошло полчаса. Торэл стоял возле авто, в котором Айлара с Шейли занимались ребёнком. Часть людей в их отряде образовали охранный периметр, а остальные заваривали дыру в корпусе второго вездехода.
Послышались шаги и, посмотрев в камеру заднего вида, Торэл увидел Хортока.
- Она ведь из полярников! Так ведь? - как бы невзначай спросил мужчина и, прислонившись спиной к машине, снял свой противогаз.
Джирейнка давно дала им таблетки, на случай если бы местные вдохнули что-то вредное, но те по привычке всё равно продолжали носить эти средства защиты.
- Думаешь, это шпионы? - ответил Торэл и поднял забрало, чтобы собеседник увидел его улыбку.
- Да ладно тебе! Я ведь не настолько завёрнутый! - Хорток даже усмехнулся и вытер куском тряпки вспотевший лоб. - Просто, что мы с ними будем делать?
- Места в машине хватит, поэтому пока побудут с нами. А мы отправимся дальше и решим вашу проблему с Генералом! - пожал бронированными плечами парень.
- Дело не в лишних сиденьях! Потом куда их девать? - продолжил мужчина и на этот раз он уже не смотрел на Торэла, словно ему не нравился затеянный им же разговор.
- Двое детей в одиночку выживают на мёртвой планете, а мы не знаем, куда их деть! Может конец света закономерен?! - задумчиво произнёс Торэл и решил частично соврать. - Девушка рассказала, что жила в бункере, а потом родителей и всю родню сожрали руинщики! Ты ведь знаешь, что они едят людей? А сестра с братом сбежали, чтобы не стать очередным обедом для этих тварей! Так мы им поможем, или поступим как руинщики?
Хорток вздохнул и проигнорировал последний вопрос. Однако и не промолчал.
- Я слышал, что для них мы всего лишь мясо! А личная трагедия этой семьи не единичный случай. Ведь когда появились руинщики, то было очень много убежищ в частных домах. Но они постепенно зачистили всех выживших возле Чёрных зон. С тех пор люди и стали сбиваться в большие общины!
- Чёрные зоны? Так вы называете места, где кроме камней и странных кустов есть лишь смертельный радиационный фон?
- Да! - кивнул Хорток. - Там использовалось какое-то странное оружие! А вы в Улье как их называете? - мужчина с интересом посмотрел на парня.
- Да никак! - пожал плечами Торэл. - Просто очередной квадрат на карте!
- Понятно. У вас там свой спокойный мирок! Давай я тебе объясню ещё раз, какая с детьми проблема. У нас есть много врагов, руинщики, ходуны, или просто обычные ублюдки, коих кстати среди конфедератов хватает. Но люди до сих пор ненавидят полярников, тем более что ходят слухи, будто те нападают на наши уцелевшие убежища! Я лично к этим двоим претензий не имею и с радостью помогу, ведь они всего лишь дети, но принять их может только община. А вот тут может возникнуть проблема, некоторым это точно не понравится! Или вы потащите их в свой Улей?!
- До Улья далеко, это не путешествие для детей! А какая проблема, если против будут лишь некоторые?
- Как бы тебе попроще объяснить!? Чтобы выжить нужно действовать словно община единое целое. Поэтому конфликты решаются довольно жёстко. Даже если десяток человек скажет, а зачем нам дети врагов, это уже проблема. Нельзя просто так наплевать на их мнение.
- Посмотрим! Сейчас важна проблема с Генералом, а потом уже этой займёмся! Дадим за них вам приданное! - отмахнулся Торэл.
Его просто убивали эти местные делёжки на давно погибшие фракции. Особенно когда свою планету они уже отправили в реанимацию.
- Пусть будет так! Тем более я даже не представляю, как вы с ним договоритесь. Он требует того, чего у меня нет!
- Что именно? - спросил парень. - Просто планированием Лара занимается, так что мне неизвестны подробности!
- Генерал обвинил нас в перепрограммировании парочки ходунов. Будто мы их направили на его базу. Поэтому если наша община хочет жить, то должна отдать гения программирования. Вот же придурок! - выругался Хорток. - В библиотеке есть кое-какая литература, но последний ноутбук сдох лет десять назад! Я уже и забыл, как им пользоваться!
- Но зато теперь вспомнишь! - поправил его Торэл.
- Ну да! - согласился мужчина, вспомнив о добыче, унесённой из города ходунов. - Но тогда-то у нас не было компьютеров! Да и не представляю я, как взломать их боевые программы. Там ведь шифрование старого времени, те специалисты были ни чета нашим. Вон даже Генерал не в состоянии взломать ходуна!
- Этот Генерал типа самый главный среди местных? - парень внимательно посмотрел на собеседника.
- Можно и так сказать! Хотя у нас тут нет какого-то сообщества! Все выживают в своих анклавах, между которыми сотни километров!
- А как тогда узнаёте друг о друге? Те же новости! - удивился Торэл. - Ты ведь говорил, что о нашем Улье до вас доходили слухи!
- Жизнь заставила! - ухмыльнулся Хорток. - После того как всё накрылось, выжившие собирали лекарства, оружие и еду. Встречались иногда с другими счастливчиками, если так можно сказать, но до общения редко доходило. Хорошо если расходились без стычек! А потом появились руинщики и люди побежали от Чёрных зон. Также со временем становилось всё труднее находить те же боеприпасы, вот и пошла мена. Появились те, кто занимался торговлей с другими выжившими. В те времена мы и начали понемногу общаться!
- И кто у вас занимался торговлей? - поинтересовался парень.
- Ну, в последнее время если нам что-то срочно нужно, то несколько раз Илси посылали. А так есть три человека иногда заходящие к нам!
- Плохой, наверное, из Илси торговец. Слишком заметный издалека! - улыбнулся Торэл.
- Ага! Родители хорошо кормили, вот и вырос таким! У нас в Убежище с едой было чуть похуже. Но несмотря на комплекцию разведчик из него первоклассный! - ответил Хорток.
Спецназовец хотел спросить, где же вырос Илси, но дверь машины открылась, чуть оттолкнув Хортока и на них уставилась Лара.
- В принципе мы закончили! Что с вашей дырой? - девушка посмотрела на Торэла.
- По идее всё готово! - сказал парень, бросив взгляд направо.
- Тогда в путь! Она поедет с вами, а её брат останется у меня!
Из машины аккуратно вылезла миниатюрная Хела, а Торэл лишь кивнул джирейнке. И они втроём направились ко второму вездеходу.
- Отправляемся! - в наушниках раздался голос Лары и охранявшие периметр побежали к своим машинам.
Торэл снова уселся на водительское сиденье и захлопнул за собою дверь. Внутри было даже жарко, тепловая пушка быстро натопила салон. Спецназовец подождал пока все усядутся, а потом доложил Ларе:
- Мы готовы!
- Тогда поехали!
На этот раз два авто довольно быстро вернулись на шоссе и набрав приличную скорость снова устремились к таинственному Генералу.
Хела сидела чуть позади Торэла и Хортока, почти между передними сиденьями, но спиной к панели. Поначалу было темно, но потом, когда рассвело и наступило утро, она ахнула, поняв с какой скоростью мчатся эти машины. Девушка никогда не думала, что можно так быстро ездить.
Хела ещё немного побаивалась, но эти люди вроде были хорошими. Не убили её, хотя она стреляла в одного из них, а брата даже спасли. Да и теперь никто не говорил ей ничего плохого или смотрел как-то не так. Может им со Стэном и повезло.
Хорток также был в глубокой задумчивости. Конечно, эти дети были полярниками, но ещё слишком молодыми, чтобы представлять из себя хоть какую-то опасность. Девочка конечно миниатюрная, а вот её брат был довольно крепким малышом. Хорток рассмотрел его, когда Торэл нёс раненого мальчика в машину.