– Некоторое время противник будет занят,- говорил Оби-Ван, обращаясь к Коди на летной палубе "Бдительного".- Только не мешкай.
– Да ладно вам, босс,- отозвался клон с улыбкой Джанго Фетта.- Когда это я вас подводил?
– Ну…- Кеноби улыбнулся в ответ.- Для начала вспомним Като Неймодию.
– Виноват-то был Анакин, это он тогда опоздал.
– Да? А сегодня на кого ты свалишь ответственность? - хмыкнул Кеноби, залез в кабину и застегнул ремни безопасности.- Что ж, договорились. Я постараюсь не уничтожить всех дроидов до твоего прихода.
– Рассчитываю на вас, босс. Не подведите меня.
– Когда это я тебя подводил?
– Ну,- Коди знакомо ухмыльнулся.- Вспомним Като Неймодию.
Истребитель кое-как справился с турбуленцией.
Край ближайшей воронки был сглажен, и верхние уровни жили при нескончаемом урагане. Над коробками генераторов, так выскобленных ветрами, что поверхностью могли спорить с песчаником, вращались лопасти ветряных турбин. Сражаясь с управлением, Кеноби спускался уровень за уровнем, пока ураган не стих до шквала, но даже тогда пришлось задействовать посадочные "когти", чтобы машину не сдуло.
Сверху опустился полупрозрачный колпак, и сразу же стало тихо. Оби-Ван отодвинул фонарь кабины.
К стоящему на отшибе истребителю уже торопилась компания ута, волоча различные инструменты и оборудование; Кеноби предположил, что видит механиков. За ними возвышался утапаун в плотной накидке до пят, воротник темно-алой одежды прятал даже ушные раковины аборигена. Лишенный волос скальп утапауна блестел от влаги, а шел Древний, опираясь на посох, который напомнил Кеноби обожаемую учителем Йодой палку из дерева гимер.
Быстро они, подумал магистр. Словно ждали.
– Приветствую, юный джедай,- провозгласил утапаун на ломаном общегалактическом языке.- Я - Тион Медон, порт-мастер и администратор этого пристанища мира и покоя. Какое дело привело рыцаря Храма в наш далекий уголок?
Злобы Оби-Ван не почувствовал, наоборот, утапаун излучал страх. Кеноби решил, что честность - лучшая политика.
– Мое дело - война,- сообщил он.
– Здесь нет войны, если только ты не привез ее с собой,- ответил Медон, за маской безмятежности скрывая беспокойство, граничащее с паникой.
– Ну что ж,- подхватил Оби-Ван.- Пожалуйста, разрешите мне заправить истребитель и воспользоваться вашим городом в качестве базы для дальнейших поисков в соседних системах.
– Что ты ищешь?
– Даже на Внешних территориях вы должны слышать о генерале Гривусе. Вот его я ищу и его армию дроидов.
Тион Медон сделал шаг к джедаю и наклонился к его уху.
– Он здесь! - торопливо прошептал утапаун.- Мы - заложники… за нами следят!
Оби-Ван безучастно кивнул.
– Благодарю вас, мастер Медон,- сказал он будничным голосом.- Я благодарен вам за гостеприимство и улечу отсюда, как только ваши рабочие заправят истребитель.
– Слушай меня, молодой джедай! - еще настойчивее зашептал утапаун.- Ты должен уйти с правдой! Мне приказали открыть присутствие генерала - это ловушка!
– Разумеется,- прежним голосом сказал Оби-Ван.
– Десятый уровень… тысячи боевых дроидов, десятки тысяч!
– Пусть твой народ найдет себе убежище. Оби-Ван словно нечаянно повернулся и сосчитал уровни. На десятом глаз зацепил игольчатую металлическую сферу: постройка размером с дредноут, которая определенно стоит здесь не так давно - сверкающую поверхность еще не исцарапало песком. Джедай кивнул с отсутствующим видом и негромко, словно сам себе заговорил:
– Г9, отведи истребитель на "Бдительный". Проинструктируй Коди, пусть известит наше командование на Корусканте, что я обнаружил генерала Гривуса. Я вступаю в бой. Коди атакует всеми нашими силами, как запланировано.
Астромеханик прогудел согласие, и Оби-Ван снова повернулся к Тиону Медону.
– Скажи им, что я обещал отправить рапорт республиканской разведке. Скажи, что я действительно хотел всего лишь заправить машину и улететь.
– Но… но что ты будешь делать?
– Если у вас есть воины,- мрачно сказал Оби-Ван,- то время настало.
В командном центре связи, расположенном в Храме на Корусканте, Анакин наблюдал за голограммой в полный рост. Клон Коди докладывал, что Оби-Ван отыскал Гривуса.
– Мы начинаем атаку, как приказано. И, если мне позволено будет сказать, из опыта работы с генералом Кеноби я подозреваю, что Гривусу недолго осталось.
Если бы я там был вместе с ним, думал Скайуокер, и подозревать не надо было бы. Оби-Ван, будь осторожнее…
– Благодарю вас, коммандер.
Лицо Мейса Винду не выдавало ни малейшего намека на трепет и предвкушение, которое должен был ощущать магистр; сам Анакин был готов взорваться, но Винду казался холодным, как камень.
– Продолжайте развивать успех. Да пребудет Великая сила вместе с вами и мастером Кеноби.
– Ничуть в том не сомневаюсь. Конец связи.
Голограмма погасла. Мейс Винду обменялся быстрыми, но многозначительными взглядами с двумя присутствующими магистрами (оба - тоже в виде голограмм; Ки-Ади-Мунди находился в укрепленном командном центре на Мигеето, Йода - в партизанском лагере на Кашиийке).
Затем наступила очередь Анакина.
– Доложи канцлеру.
– Разумеется, мастер Винду.
– И внимательно проследи за его реакцией. Нам нужен полный отчет.
– Магистр?
– Что он скажет, Анакин. Кого вызовет. Что сделает. Все. Даже выражение его лица. Это крайне важно.
– Я не понимаю…
– И не надо. Просто сделай.
– Магистр…
– Анакин, мне что, нужно напоминать тебе, что ты - все еще джедай? Ты по-прежнему должен подчиняться Совету.
– Да, мастер Винду. Да, я должен подчиняться,- сказал Скайуокер и ушел.
Как только Скайуокер ушел, Мейс Винду обнаружил, что сидит в кресле и смотрит на дверь, в которую вышел юный рыцарь.