Бейл посмотрел на Йоду и Оби-Вана.
– Как вы считаете, это ловушка?
– Не думаю, - ответил, поразмыслив, Оби-Ван. - Не может же канцлер без Сената держать в повиновении столько звездных систем.
Бейл с тревогой взглянул на двух джедаев, и Оби-Ван ответил на его незаданный вопрос:
– Мы просто обязаны вернуться. Если остались и другие джедаи, они попадут в ловушку и погибнут.
Йода посмотрел на него и кивнул. Ему ничего не надо было говорить. Надо отправиться в Храм джедаев и уничтожить сигнальный маяк, который созывает всех джедаев домой - на верную смерть. К тому же есть шанс, что удастся выяснить, как все это произошло.
Бейл расстался с Оби-Ваном и Йодой на посадочной площадке Сената. Джедаи прошли мимо красных гвардейцев, воспользовавшись затуманивающими сознание способностями, а затем накинули капюшоны и ушли. Бейл глядел им вслед, терзаясь дурными предчувствиями. Конечно, они - одни из лучших и сильнейших джедаев в галактике, конечно, они предупреждены и готовы к бою, - но ведь кругом кишат тысячи клонов и гвардейцев. Если их обнаружат и дело дойдет до битвы…
Но сам Бейл ничего не мог с этим поделать. Он велел капитану Антиллесу держать корабль наготове, чтобы иметь возможность стартовать в любой момент. А затем, подозвав помощников, он направился в Сенат.
Вид у здания Сената был ошеломляюще… спокойный. Вокруг небоскреба на всех уровнях летали бесконечные цепочки транспортных средств, словно бы не происходило ничего необычного. Еще более ошеломляющее зрелище ожидало сенатора внутри: зловещая фигура в плаще с капюшоном, рядом с которой стояли Мас Амедда и Слай Мур. Голос у фигуры был в точности как у канцлера Палпатина, но…
Затем Бейл услышал, как канцлер говорит:
– Покушавшиеся изуродовали меня, но никогда еще не чувствовал я большей решимости…
"Тогда понятно, зачем ему капюшон". Несколько следующих фраз Бейл пропустил - он искал платформу сенатора от Набу. Падме Амидала должна знать, что происходит. Он поспешил к ней.
– Я задержался, - приглушенно объяснил он. - Что происходит?
Падме подняла на него глаза, обведенные темными кругами.
– Канцлер детально отчитывается о заговоре джедаев против Сената.
– Это же неправда!
Однако Падме лишь беспомощно ответила:
– Он весь день напролет предоставляет доказательства…
"И Сенат, конечно, с ними согласится, как всегда. Но зачем канцлеру уничтожать джедаев? Ведь война окончена, и…"
Тут голос с центральной платформы, словно в ответ на подслушанные мысли Бейла, провозгласил:
– Война окончена! Сепаратисты разгромлены, а джедайский мятеж подавлен. Мы стоим на пороге новой жизни.
Сенат разразился аплодисментами. Овации все не затихали, а Бейл потрясенно глядел на фигуру в плаще. Теперь самое время вернуть Сенату чрезвычайные полномочия и восстановить в Республике демократию в полном объеме. Но джедаи…
Наконец овации смолкли. Канцлер поднял руку, прося тишины. Когда все стихли, он сказал:
– А чтобы обеспечить нашу безопасность и стабильность, Республика будет преобразована в Первую Галактическую Империю, могущества которой, заверяю вас, хватит на десять тысяч лет!
"Империя?!" Бейл окаменел. С Падме Амидалой, судя по всему, творилось то же самое. Вот уж чего они не ожидали… А Сенат меж тем аплодирует! Палпатин продолжал расписывать сладкую жизнь в новом государстве, и с каждой фразой аплодировали ему все громче. Падме отвела взгляд, и Бейл увидел слезы у нее на глазах.
– Вот как, оказывается, умирает свобода, - пробормотала она. - Под гром аплодисментов…
Бейл наконец опомнился. Он же сенатор, необходимо выступить против этой… мерзости! Он сделал движение, чтобы подняться, но Падме удержала его. Бейл удивленно посмотрел на нее.
– Этого нельзя допускать! - сказал он. Неужели она думает иначе?
Но Падме покачала головой.
– Не сейчас! - твердо сказала она и показала глазами на главную платформу. Тут Бейл заметил красных гвардейцев и солдат-клонов. Вообще-то они всегда там стояли - сначала это было частью протокола, а потом, во время войны, мерой безопасности в интересах сенаторов. Только кого они будут защищать теперь?
Бейл похолодел и откинулся в кресле. Падме печально кивнула.
– Придет время… - сказала она, но прозвучало это скорее как надежда или мечта, чем как уверенность.
"Да, придет время", - подумал Бейл. Он посмотрел на фигуру на возвышении и почувствовал, как челюсти у него сжимаются. Он посвятил демократии всю жизнь и теперь посвятит ее остаток восстановлению того, что украл канцлер - нет, уже Император.
Видеть черный дым, поднимавшийся над Храмом джедаев, Оби-Вану было больно. Еще больнее оказалось обнаружить внутри клонов в джедайских плащах - они готовили засаду всем настоящим джедаям. Но больнее всего было видеть повсюду тела тех, кого он знал и с кем работал - мало того, и падаванов, и младших учеников. Не уцелел никто.
А самое ужасное было то, что на телах убитых виднелись следы вовсе не лазерных разрядов, а светового меча. "Лорд ситхов!" - подумал Оби-Ван. Кто еще поднимет световой меч против джедая? Оби-Ван вздохнул. Наверняка ситх. Больше некому. Наверняка.
Обойти первых клонов, преградивших путь, Оби-Вану и Йоде оказалось нетрудно. Внутри Храма стало еще проще. Храм джедаев был громадным лабиринтом из коридоров и комнат; у новичков-падаванов уходили годы на то, чтобы изучить все входы и выходы. А клоны находились здесь всего один день.
И все равно на то, чтобы спрятаться от клонов, ушло некоторое время. Когда Оби-Ван и Йода добрались до главного контрольного центра, была уже глубокая ночь. Йода встал на страже, а Оби-Ван перезагрузил маяк и тщательно замел следы. Когда Йода нетерпеливо взглянул на него, Оби-Ван объяснил:
– Я закодировал сообщение, приказывающее джедаям ни под каким видом сюда не соваться.
Это было куда лучше, чем просто выключить маяк.
– Хорошо, - похвалил Йода. - Не сразу заметят это. А обратно еще труднее вернуть. - Он поманил Оби-Вана к двери. - Поспешим.
Однако Оби-Ван, покачав головой, двинулся к голографической установке. Когда он потянулся к переключателям, чтобы проиграть записи, Йода мягко заметил:
– Мастер Оби-Ван, истина известна тебе уже. Лишние знания лишь боль и гнев причинят.
"Нет". Оби-Ван хотел своими глазами посмотреть на бойню. Ему надо было увидеть лицо того лорда ситхов, который истреблял джедаев прямо в Храме.
– Я должен знать, мастер.
Голограмма включилась, и страшное зрелище предстало Оби-Вану в деталях: клоны стреляли в ничего не ожидавших джедаев, а затем вспыхнул световой меч, который держала в руках фигура в плаще. Ситх истреблял одного джедая за другим. Фигура повернулась. Это был Энакин.
– Не может быть, - потрясенно прошептал Оби-Ван. - Не может быть!
Но голографическая запись не знала жалости. Она показала всю битву с начала до конца, и Оби-Ван видел, как Энакин убивает джедаев снова и снова. А потом в поле зрения появилась вторая фигура под капюшоном, и, к ужасу Оби-Вана, Энакин преклонил перед ней колено.
– Предатели уничтожены, лорд Сидиус, - сказал Энакин.
– Прекрасно, прекрасно. - Да это же канцлер Палпатин! Так что же, он и есть Дарт Сидиус, лорд ситхов?! - Отличная работа, мой новый ученик. Чувствуешь ли ты, как растет твое могущество?
– Да, учитель, - ответил Энакин. Оби-Вана передернуло.
– Лорд Вейдер, твои способности выше, чем у всех ситхов прошлого, - продолжала фигура в плаще. - А теперь иди и принеси Империи мир.
"Империи?!" Пальцы Оби-Вана пробежались по кнопкам - смотреть на это у него не было больше сил. Он переключился на новостной канал головидения. Через считанные секунды два джедая узнали, что произошло в Сенате, пока они прятались по пустым коридорам Храма. Канцлер Палпатин, лорд ситхов Дарт Сидиус, провозгласил становление Империи. Галактикой снова правили ситхи.