Чарат Краал судорожно всхлипнул.
- Я слыхал…
- Что?
- Что неверные узнали, как это сделать. Как убить звезду.
Он услышал раздраженное шипение Пензака Краала; по виллипу он увидел, что его перекошенная физиономия стала еще более несимметричной, когда его рот изогнулся в презрительной гримасе.
- Ну и что с того, что узнали? Они убили ее неправильно, со своими неправильными мозгами и неправильными устройствами. И, подобно идиотам, они, должно быть, забыли секрет. Иначе они стали бы уничтожать корабли-миры один за другим.
- А еще я слышал… - Чарат Краал понизил тон - глупый инстинкт, поскольку никто, кроме Пензака Краала, не мог его слышать. - Что боги могут улыбаться и им тоже. Неверным.
- Нелепо.
- Разве ты можешь знать мысли богов?
- Я могу знать мысли богов не больше, чем могу вызвать один из вражьих линкоров, чтобы уничтожить его собственной славы ради.
На большом расстоянии, далеко от Борлейас, за много километров от них, в пространство ворвался вражеский линкор, его нос был направлен прямо на них. Корабль шел не полной скорости; он быстро вырастал, приближаясь к ним, и направлялся к Борлейас.
- Пензак, ты дурак.
- Это не мои слова его вызвали, идиот. - Лицо на виллипе расплылось и перенастроилось, отобразив перемену в чертах Пензака; Пензак надел свой шлем восприятия. Чарат сделал то же самое. Его окружение, внутренность кабины, как будто стало прозрачным, давая ему видение во всех направлениях через органы чувств коралла-прыгуна, показывая ему захватывающий дух детальный вид приближающегося корабля.
Нет, теперь это был не один корабль. Все больше и больше отвратительных штуковин из металла вываливалось из гиперпространства, и все они направлялись на Борлейас. На Чарата и Пензака.
Мгновение спустя Чарат услышал жужжание в шлеме восприятия - признак того, что Пензак посылает предупреждение командиру домена Краал на Борлейас.
Передовой корабль Новой Республики, белый треугольник с резкими углами, прошел над двумя кораллами-прыгунами, закрыв солнце и бросив на них тень. Даже близко не сравнимый по величине с йуужань-вонгским кораблем-миром, он был тем не менее впечатляющего размера, и двигался так близко, что Чарату казалось, что, если он протянет руку, то сможет провести пальцем по корпусу проплывающего корабля.
Пензак Краал послал свой коралл-прыгун в пике и развернулся, поравнявшись с курсом монстра. Чарат двинулся следом. Сверху сгустки огня двигателей из брюха корабля возвестили о запуске ненавистных истребителей неверных.
- Как им больше всего навредить? - спросил Чарат.
- Следуй за мной, - сказал Пензак, - пока они выпускают истребители. Не вступаем с ними в бой; заманим их на себя. Корабль не станет по нам стрелять, пока истребители будут рядом с нами. Мы войдем в ангар и уничтожим оборудование, затем разрушим корабль изнутри.
Он сделал петлю с набором высоты и устремился к брюху корабля. Чарат последовал за ним.
"Мон Мотма", один из новейших крейсеров во флоте Новой Республики - "звездный разрушитель", оборудованный генераторами гравитации, способными препятствовать коротким прыжкам йуужань-вогских кораблей - мчался на крейсерской скорости от точки, где он вышел из гиперпространства, к Борлейас. Это не был точно рассчитанный выход - курс был проложен прямо к планете Борлейас, и, когда они достаточно приблизились, гравитационное поле планеты выдернуло их в реальное пространство. И теперь перед ними висел голубоватозеленый мир, который они пришли взять обратно.
- Никаких признаков йуужань-вонгского корабля-мира на орбите, - доложил офицер по сенсорам, мон каламари мужского пола с темно-синей кожей. - Два коралла-прыгуна разворачиваются для атаки.
Генерал Ведж Антиллес, худощавый человек с измученным лицом и армейской выправкой - командир группы флотов, флагманом которой была "Мон Мотма" - кивнул: - Артиллерия, следите за ними и уничтожьте их, если они двинутся на нас. Контроль истребителей, продолжайте выпускать эскадрильи.
- Есть, сэр.
- Есть, сэр.
На экранах вспыхнули разноцветные огоньки; истребители Новой Республики - "иксокрылы", "А-девятые", "Б-крылы", "Е-крылы" и прочие - вылетали из ангаров и поворачивали к планете. Ведж, стоявший на капитанском месте в кормовой части просторного мостика, не обращал на экраны внимания. Он сконцентрировался на реальном изображении Борлейас, которая заполняла собой обзорное окно в носовой части мостика.
"Надеюсь, вонги полюбили этот мир, - сказал он сам себе. - Потому что я намерен забреть его у них. Им придется узнать, что это такое - потерять то, что ты любишь".
Люк Скайуокер врубил двигатели. Его "иксокрыл" с ревом выплыл из главного ангара, сбрасывая высоту по отношению к "Мон Мотме". Позади него, сверху, собирались одиннадцать пилотов эскадрильи Двойных Солнц - временного отряда "иксокрылов" под его командованием.
- Двойные Солнца стартовали, - сказал он.
- Двойные Солнца, принято. - Это был контроллер на мостике "Мон Мотмы". - Будьте осторожны, два коралла-прыгуна выходят на вашу траэкторию.
Люк взглянул на сенсорную панель. Действительно, два красных огонька поворачивали им навстречу.
- Эскадрилья, за мной. Прогоним этих двоих сквозь строй.
Хором послышались подтверждения. В некоторых голосах ощущалось напряжение, однако тревоги не было. Все его пилоты были ветеранами, остатками Сабель, Шоков и других эскадрилий, сократившихся до щитовых троек, звеньев и отдельных пилотов во время йуужань-вонгской атаки на Корускант всего несколькими днями ранее. Двумя из них, составлявшими вместе с Люком щитовую тройку, были его жена, Мара Джейд-Скайуокер, и офицер-кореллианской-службыбезопасности-ставший-пилотом-ставший-джедаем по имени Корран Хорн. Все пилоты были дисциплинированными и умелыми. Многие жаждали реванша.