Данная картина очевидно отсылает зрителя к классической голландской живописи, а также традициям французского реализма. Персонажи расположены в разных сложных позах, рисовать которые традиционно учили в европейских академиях. Фактически это учебная штудия, возведенная в ранг произведения искусства благодаря сдержанной, благородной палитре, тонкому психологизму в портретах и гармоничной сбалансированности композиции. По колориту картина Либермана близка цветовой гамме работ Питера де Хоха, Яна Вермеера, то есть голландских мастеров XVII века, а также Густава Курбе. В итоге художнику удалось создать очень одухотворенное жанровое полотно. В нем еще ничего не говорит об импрессионистических наклонностях Либермана, благодаря которым он прославится.
Макс Либерман провел лето 1876 в Нидерландах. В Харлеме он занимался копированием картин великого голландского художника XVII века Франса Халса и их отдельных деталей. Особое внимание Либерман уделял поздним работам мастера, таким как «Регенты приюта для престарелых» (1641, музей Ф. Халса, Харлем). После возвращения в Амстердам ему удалось мельком взглянуть на внутренний двор городской богадельни для сирот. Живописца привлекло то, что классические сочетания черного, коричнево-красного и белого цветов на картинах голландцев, которые он недавно воспроизводил, существуют в действительности. На этой картине платья девочек-сирот сочетаются с кирпичной кладкой зданий и тусклой городской зеленью. Художник использовал ограниченную гамму оттенков оливкового, темно-красного, черного и белого. Все — от колорита до нарядов и поз маленьких сирот — напоминало старые голландские работы. Представленный холст — подготовительный этюд для будущего произведения, быстрый эскиз-впечатление. Интересно, что одну из первых зарисовок этого двора мастер сделал на обороте одной из своих копий Халса. Позже, уже в студии, Либерман по мотивам эскизов создал большое произведение. Но представленная работа, изначально приобретенная директором берлинского музея в свою частную коллекцию, привлекает внимание свежестью впечатления, верно подмеченным движением и позами воспитанниц, которых художник застал за их повседневными делами — чтением и прогулкой.
«Льняной сарай в Ларене» — одна из самых значительных работ большого формата в творчестве Макса Либермана за период 1880-х. Живописец не раз рисовал группы простых людей, занятых своим повседневным трудом. В то время для него, а также многих других ищущих свой путь художников именно великое искусство Голландии было центром творческого внимания. Мастер пристально изучал богатое наследие Рембрандта и Франса Халса. Другим не менее важным компонентом его живописной манеры стали непосредственная работа с натурой на пленэре, а также любовь к светоносным пятнам.
Это полотно было вызывающим для своего времени. Художник написал фигуры крестьянок с чуть повышенной точки зрения, отчего они приобрели монументальные масштабы, заняв все пространство сарая до потолка. Героини стоят в таком ритме, который напоминает работающий механизм, их действия однообразны. Женщины, выражаясь современным языком, — словно роботы. При этом живописец реалистически изображает лица работниц, видно, что они погружены в свое занятие, их мысли, жизнь — все сосредоточено на движении. В труде крестьянок нет разнообразия, никаких живых, спонтанных действий. Они прядут лен, дети, сидящие слева, наматывают нити на веретена. Вся сцена пронизана монотонностью, учитывая тусклое серо-серебряное освещение сарая, она производит безрадостное впечатление. Либерман использует очень ограниченную земельную цветовую гамму. Влияние голландской традиции видно, во-первых, в сочетании коричневых и сизо-синих тонов, а во-вторых, — в равномерном холодноватом освещении.
Ансельм Фейербах был одним из самых влиятельных немецких художников эпохи неоклассицизма. Он учился в Дюссельдорфе и Мюнхене, продолжил образование в Антверпене и Париже. Именно там он испытал сильное влияние художника-романтика Эжена Делакруа, Густава Курбе и других французских реалистов. Фейербах работал в Венеции, Риме и Вене, где изучал наследие великих Микеланджело и Рафаэля. Их искусство, щедрая барочная трактовка тел, тонкий расчет композиции, сдержанная благородная гамма цветов сформировали его авторскую манеру. Живописец стал главным представителем неоклассицизма в Германии.