— Нет, — с сожалением сказал Райк, — единственной странностью была фраза, которую он сказал нам напоследок. «Пусть озарит вас свет освобождения».
— Освобождения, говоришь? Знаю я одних ребят, что много болтают про освобождение, — на лице Старрета заиграли желваки, а выражение подавляемой ненависти исказили лицо, буквально на мгновение. — Ну, продолжай, что было дальше?
Райк возобновил рассказ. Старрет слушал внимательно, словно анализировал каждое слово. Проходя заново через пережитые события, Райку становилось то тошно, то стыдно. Он рассказал даже про парня, которого вырубил и оставил лежать, не оказав первой помощи. Закончил рассказ тем всплеском надежды, которая зажглась в нём, стоило увидеть лицо Старрета. На мгновение его собеседник отвернулся, словно пытаясь скрыть эмоции.
— Да уж, не знаю, что и сказать… — задумчиво протянул Старрет, — хотя нет, знаю. Ты, парень, самый… Нет, аб-со-лют-но, — он смаковал это слово, — самый наивный балбес, что мне встречался.
— Но… Почему? Что я сделал не так?
— Да всё с самого начала ты делал не так, — взглянув на собеседника, Райк заметил что глаза его стали печальными, взгляд сочувствующим и, сглотнув, попросил.
— Поясни пожалуйста, я должен понять. Хотя бы ради того, чтобы перестать быть посмешищем.
— Твой этот Билл, — после некоторой паузы начал он, — наверняка был координатором террористов. Думаешь они раздают свои контакты просто так? Он наверняка проделал работу и те сорок миллионов принадлежали ему. За информацию и бог весть ещё какие услуги.
— Зачем тогда ему было посылать меня для заправки? — недоумённо спросил Райк.
— Потому что он трусливый, бесхребетный хомяк. В случае, если бы тебя поймали, он бы выкрутился, а если тебя не ловят — он получает свои деньги. Очень удобная позиция.
— Ну, допустим, он меня использовал. Но тем не менее именно я помог кораблю с взрывчаткой добраться до станции и вина за теракт лежит также и на моих руках, — голос Райка был полон решимости, но это не произвело на Старрета впечатления.
— Благородно, но бессмысленно. Ты ведь разбираешься в устройстве станций. Сам сказал что занимался ремонтными работами у себя дома. Так какого, простите, хрена ты решил, что яхта, даже вдвое крупней, может подорвать такую громадину, как старая обсерватория?
— Что ты имеешь ввиду?
— То и имею. Ну ка, — Старрет активировал экран браслета и стал копаться в библиотеках данных. Найдя то, что искал, он переключил режим, и спроецировал в объёме интерограмму станции между ними. Райк завистливо облизнул губы, такой наворот от «АрмТек» он видел, но всегда считал слишком дорогим. — Посмотри вот сюда, — указывая пальцем на центральный шар станции, — это ядро. Здесь и основное оборудование, и генераторы, и прочая лабуда, — палец его проследовал до одного из лучей, отходящего от станции, — а здесь комнаты музея, стыковочные доки, склады. А теперь посмотри на картинку в целом.
— И что я должен увидеть? — Райк внимательно рассматривал модель. Станция была похожа на куцего ёжика с десятью иголками. Ширина каждой из иголок позволяла размещать на одном уровне два помещения и туннель для гостей.
— Уязвимую точку. Вот здесь, — Старрет указал на соединение луча с овалом станции, — допустим они активировали заряд здесь. Что встретится на пути взрывной волны? С технической точки зрения?
— Щиты, антигравитационное поле, внешняя обшивка, — тут же отозвался Райк.
— Насколько сильное поле у станции такого размера?
— Достаточное для того, чтобы выдержать удар астероида среднего размера.
— Допустим, сила взрыва превосходила это значение и хоть часть взрыва была поглощена защитными барьерами, другая часть затронула корпус станции. Что произойдёт дальше?
— Луч отвалится, — буркнул Райк, начиная понимать к чему он клонит.
— Именно! — введя команду на браслете, он коснулся пальцем основания у одного луча. Интерограмма пришла в движение, луч отделился от основной станции, деформируясь в процессе. — С чего вдруг остальной станции детонировать? Из солидарности?
— Но… — не находя слов, Райк потрясённо замолчал.
— Внутри у них были свои люди. Они заложили заряды по всей станции. Корабль был отвлекающим манёвром. Очевидно это было нужно, чтобы общественность не стало искать виноватых среди сотрудников станции.
— Получается что общество проглотило наживку? Я видел по ФедТВ репортаж, они показывали эпизод с взрывом и всё выглядело так натурально!
— Монтаж. Да и сами террористы наверняка неплохо поработали. Люди ведь простые. Они всегда будут поедать то, что им скормят официальные СМИ. Может Следствие уже и знает кто виноват, но отмалчивается, пока преступник не пойман. Либо не знают и их это пугает.
— Элис… она убедила меня в том, что нас сделают крайними, казнят для успокоения общественности, а потом уже займутся поисками настоящих преступников. Поэтому мы и сбежали.
— Неглупая деваха, — кивнул Старрет, — именно так они и поступают.
— А у тебя есть мысли, кто может стоять за этим взрывом?
— Лишь догадки, парень, лишь догадки…
— Меня всё равно терзает то, что я не сообщил Следствию сразу же, как только почуял неладное. Может с моей информацией они бы действовали эффективней.
— Знаешь, может статься что ты всё правильно сделал. Людям этим в любом случае хуже ты не сделал, а вот сам мог просунуть голову в петлю. Вместо того чтобы разрабатывать твою наводку, они могли бы погнаться за тобой, — презрительно скривившись, Старрет добавил: — да я более чем уверен, что именно так они бы и поступили.
— Я всегда считал Следствие чем-то надёжным, непоколебимым, а теперь выясняется… — Старрет махнул на него рукой.
— Пора взрослеть. Поверь моему слову, в этой конторе прилично гнили, — Старрет лениво потянулся, — так что хорошо, что эта девчонка тебя сюда притащила. Плохо правда, что она тебя бросила.
— Мне не хочется верить, что Элис такая… — Райк пригубил напиток из банки.
— Можешь не верить. Главное, чтобы это не мешало тебе принимать взвешенные решения и не было единственным твоим мотивом к действию.
Старрет не пытался задеть, но раздражение от его слов всё равно нахлынуло на Райка. А ведь может статься что он прав и Элис действительно не та, за кого себя выдавала. Думать об этом было очень больно. Нет. Элис фактически спасла его, а он так просто потеряет в неё веру? Пока тому не будет доказательств, он не станет считать Элис предательницей. Желая перевести тему, Райк мягко пихнул Ивана в плечо.
— Может всё же расскажешь что произошло, почему ты больше не служишь на флоте?
— Я не хочу вдаваться в подробности, но ты же всё равно не отстанешь, да? — печально улыбнулся он, — я поссорился с братом. Серьёзно поссорился и дальнейшее пребывание на службе стало невозможным.
— Он старше по званию?
— Не совсем так. Он в высоком чине, но не в моей системе координат, — его объяснения были путанными, но Райк боялся сбить его откровение и молча слушал, — когда-то наши взгляды на мир были едины, мы многого хотели достичь. Но он выбрал другой путь и вся моя служба превратилась в фарс. Я не мог сохранять и верность брату, и верность флоту Галактической Федерации, — лицо Старрета было искажено мукой, которая, очевидно, терзала его уже не первый год.
— Он отступник?
— Сам он так не считает. Но да, во флоте он больше со мной не служил. Я ещё продержался пару лет, но… я слишком много знал, чтобы спокойно получать удовольствие от службы, гордиться собой. И тогда я ушёл.