— Взгляни на его комбинезон, у него есть встроенный капюшон с маской. Он просто надевает его, скрывая свой… недостаток. И я не уверена, что это именно болезнь, — Мари задумчиво провела пальцами по своему браслету, — мы не можем оставить их здесь.
— Но и через станцию тащить два мёртвых тела нельзя.
— Ты прав.
— Вызовем наших через браслет? — предложил Райк. Мари отрицательно покачала головой.
— Он сказал, что здесь много этих Освободителей, они могут перехватить наш сигнал. Нужно действовать осторожно, — она попыталась подняться, но её лицо исказила мука., рука дёрнулась в сторону бедра.
— Мари, ты ранена! — воскликнул Райк, заметив на её бедре кровоточащую рану.
— Царапина, — отмахнулась она, — дай мне только… — совершив ещё одну попытку подняться, она обессиленно рухнула на пол.
— Ты не можешь идти в таком состоянии. Тебе нужна медицинская помощь!
— У нас нет на это времени, мы должны поставить людей в известность. Сорок суток, Райк, потом может быть поздно!
— Но Мари, ты можешь умереть! — в ужасе воскликнул он.
— Не умру. Первую медицинскую помощь я способна сама себе оказать. Останусь я, ты иди за ребятами, — он взволнованно подскочил, — подожди, — Райк замер. Она вытащила нож и, придавив голову человека к полу, стала резать. От такой жестокости он опешил, но больше его удивляла решимость Мари. Что это, месть? Острое лезвие легко рассекало кожу и вскоре у Мари в руках оказался приличный кусок его плоти. Оглядевшись по сторонам, она указала в сторону шкафчика. — Здесь должны быть герметичные пакеты, их во все отели поставляют, посмотри, — Райк, подойдя к шкафу, увидел несколько.
— Вот, держи, — она аккуратно сложила материю в протянутый пакет и стала осматривать его. Стащив с его руки перчатку, она снова охнула, указывая пальцем: один из пальцев этого… существа сплошь состоял из мерзких усиков, словно локон волос. Мари придавила к полу его руку и несколькими сильными движениями отрезала кисть целиком, опуская в другой пакет.
— Попроси Фила с Гаспаром заняться их изучением немедля, остальных приведи с собой. Я пока сделаю несколько снимков этого… существа, — сказала она, и Райк спрятал пакеты за пазуху. Начав говорить снова, она лишь к концу фразы подняла глаза на него, — ты уже второй раз спас мне жизнь, — её голос был наполнен благодарностью.
— Я сделал бы это ещё тысячу раз, если бы только мог, — искренне произнёс он и Мари, внимательно глядя ему прямо в глаза, кивнула. Разглядела она там те чувства, что он питал к ней или нет — Райк не знал. Он направился к выходу.
Глава 14
На улице было также людно, как и несколько минут назад. Людской поток тонким ручейком тёк в разных направлениях и Райк на мгновение остановился, пытаясь разглядеть кого-нибудь подозрительного. Попытка была неудачной. Каждый человек, чей взгляд он ловил, казался ему врагом. Он боялся оставить Мари одну, но не мог и медлить. Каждая минута вытекала, словно кровь из её раны. Вызвав на ближайшем здании экран с картой, Райк сориентировался и потрусил в сторону «Осинового листа». Он крепко прижимал оттопыренный материал комбинезона к груди, стараясь не привлекать внимания. Повернув на боковую улицу, Райк увидел то, что искал. Группа лиц в одинаковых чёрных комбинезонах направлялась в сторону здания с Мари. Едва сдержав крик ужаса, он побежал обратно. Опережая их всего на несколько секунд, Райк вбежал в здание и только увидев живую Мари с вопрошающим взглядом, позволил себе выдохнуть.
— Что случилось?
— Враги. Идут, — дав себе секунду чтобы перевести дыхание, он рывком подхватил Мари и прижал её к себе, словно младенца. Она была тяжёлой, мышцы заныли от боли, но он удержал её. Не думая о том куда бежит, Райк выскочил на улицу и потрусил вместе с ней по свободной улице. Он задевал ногами Мари́ прохожих, вызывая недовольное ворчание, но на извинения не было времени, он бежал. Через несколько секунд позади послышался взрыв. Райк продолжал бежать. Руки, казалось, вот-вот ослабнут, но он не мог уронить её. Рывком подняв её повыше, Райк зарычал от боли и продолжил бежать. То, что им навстречу вышел Джовес было чудом.
— Что с ней? — тут же спросил он, принимая Мари из рук Райка.
— Долго. Нужно к остальным, — запыхаясь ответил Райк, пытаясь подтолкнуть его, но Джо махнул в другую сторону.
— Сюда, здесь ближе, — он присоединился к гонке, и они бежали уже вдвоём. Райк смотрел на Мари. Она явно ослабла, но глаза её зорко следили за тем, чтобы их никто не преследовал, а пистолет, спрятанный между бёдер, был наготове.
Десять минут безостановочной гонки лишили Райка последних сил. Остатки он выжимал из себя, поднимаясь по лестнице на второй этаж «Осинового листа». В заведении гудело веселье, пёстро одетые девушки привлекали внимание зрителей, и никто не смотрел на них. В их комнате были уже все, включая Клайда. Увидев Мари, Фил подскочил.
— Помоги ей, — попросил Джовес, осторожно опуская девушку на диван и повернувшись к Райку спросил, — что с вами стряслось?
— Мы… — он бросил взгляд на обеспокоенную Джулию. Родвард шагнул вперёд.
— Она моя невеста, ей можно доверять.
— Мы встретили одного из этих освободителей. Кем бы они не были, — достав пакеты из-за пазухи, Райк шлёпнул их на стол, посреди пустых тарелок. Вкратце он пересказал события минувшего часа, наплевав на возможную прослушку.
— Не похоже, что это болезнь. Больше похоже на естественные образования. Возможно, внеземного происхождения, — сказал Гаспар, рассматривая кисть существа, — это надо изучить более детально. Мне нужно попасть на корабль.
— Ремонт уже завершён, — вставила слово Джулия, — но всех проверяют. Без проверки взлететь не разрешат. Был взрыв… — Она потупила взгляд, словно это была её вина.
— Можно взлететь и без разрешения, — вставил слово Альдо, но Райк смерил его строгим взглядом. Только проблем с местной администрацией им не хватало.
— Как Мари? — спросил он.
— В норме, — коротко ответил Фил. Он обрабатывал её рану каким-то раствором, — но ей тоже нужно оказаться на корабле как можно скорее. Либо нести в местный госпиталь.
— Исключено. Улететь отсюда, как можно скорее, — сквозь боль прошипела Мари.
— Род, сделай что-нибудь! — взмолился Райк.
— У всех есть алиби кроме Джо, Райка и Мари. За нас управляющий «Осинового листа» поручится.
— Я торчал в армейском магазине и только вышел оттуда, когда услышал объявление о взрыве.
— Какое объявление? — спросил Райк. Родвард молча включил зацикленную запись.
«На станции совершена диверсия. Настоятельно просим всех оставаться на своих местах для прохождения проверки. Сектор А47 оцеплен и недоступен для посещения»
— Шесть модулей повреждены. Команда зачистки уже отправлена, — дополнила картину Джулия.
— Там был этот пришелец, они избавляются от следов! — воскликнул Райк.
— Кто они?
— Агенты освободителей. Они могут быть в местном управлении, в охране и команде зачистки. Мы понятия не имеем сколько их, — Райк тихонько выругался.
— Это всё объясняет, — сказала Джулия, — кто-то вывел из строя систему видеонаблюдения. Это был кто-то из своих в Ядре.
— Значит, нас не видели? — спросил Джовес.
— Да. Поэтому и требуют прохождения проверки.
— Райк, у меня есть идея. Ты в состоянии правдоподобно врать? — полюбопытствовал Род.
— Я попробую, — он принялся сосредоточенно вдыхать, пытаясь восстановить равномерное дыхание и унять бешеный стук сердца.