Они шли по однообразным коридорам в сторону лифта и всю дорогу Райк пытался успокоить нервы. Он думал о словах президента. Думал и о том, будет ли теперь всё в порядке. Всё же под управлением правительства была невероятно большая мощь, они наверняка успеют мобилизовать флот, и отправят интервенцев туда, откуда они собирались прийти. Но сомнение терзало его душу. Казалось, что с этой встречей что-то не так. Слишком всё прошло просто, даже театрально. Почему президент лично решил с ними поговорить? Убедится в их правдивости? Ведь существует масса способов вызнать правду, та же «жидкая правда». Нет. Здесь что-то другое. Райк поглядывал на своих спутников, волнения на их лицах он не заметил.
Поднявшись по лифту, они снова прошли защищённый холл, и взгляды солдат провожали их на всём протяжении пути. На этот раз в бронированный электрокар они погрузились все. И снова всю дорогу царило молчание. Мари, то и дело, подавалась вперёд, словно что-то хотела сказать, но глядя на конвоиров замолкала. Когда они остановились, Райк первым вышел из автомобиля, после солдат, конечно же. Увидев куда их привезли, он охнул: это было похоже скорее на дворец, нежели на частный дом. Трёхэтажное здание, отделанное в сером камне, было украшено барельефами, статуями в виде животных, установленных на крыше. Вдоль дорожки, ведущей к парадному входу, протянулась цепочка мраморных колонн, поддерживающих широкую террасу. Вокруг было много зелени, а кусты были искусно подстрижены. Возле дома их ждал солдат с лейтенантскими нашивками. Райк тут же направился к нему.
— И здесь мы будем жить только мы? — изумлённо спросил он
— Да. Вокруг будет выставлена охрана. Если вам что-то понадобится, вызовите меня. Меня зовут Сильвио, — он отправил запрос на обмен контактами и Райк, принял его.
— Благодарю, — он кивнул, и солдаты расступились. В здание за ними никто не последовал.
Мари́ рассеянно улыбалась, оглядывая экстерьер их временного дома. Джовес смотрел с неодобрением. Фил со скучающим видом изучал носки ботинок. Однако стоило им закрыть за собой массивные двери, на которых был установлен допотопный, механический двигатель, вся команда расслабилась.
— Ну и ну, — сказал Фил, то ли комментируя шикарное убранство дома, то ли пережитые события.
— Что скажете? Как всё прошло? — Райк обращался сразу ко всем.
— Ты сильно рисковал, когда открыл им свою личность. Я удивлён, что тебе не предъявили обвинений, хотя бы формальных, — Джовес нахмурился, — вообще мне показалось, что никто не удивился твоему откровению, как будто они знали уже кто ты.
— Почему ты так решил?
— Я ведь служил на флоте, и нам постоянно приходилось встречаться с политиками, желавшими покровительствовать военным. Я был неумелым актёром, но видел, как мои сослуживцы наигранно изумляются щедрости политиков и их напутственным словам. И сейчас, реакция этих людей… мне показалось, что они были не откровенны.
— Возможно дело в том, что они уже привыкли так себя вести, может быть у них это что-то вроде условного рефлекса? — предположил Фил.
— Меня тоже терзают сомнения, по поводу этой встречи, — сказал Райк.
— Не стоит делать поспешных выводов. Мы на одной стороне, — нахмурилась Мари.
— Я просто сказал то, что увидел. Конечно, я могу ошибаться, но… — договорить Джо не успел. Входная дверь открылась и улыбающиеся, счастливые лица Родварда и Джулии показались за ней.
— А вы уже тут? Как здорово! — проворковала она.
— Вас сюда силком притащили? — Джовес подозрительно сузил глаза.
— Как членам команды, нам настоятельно рекомендовали пожить какое-то время здесь. По крайней мере, пока руководство не решит, что мы можем быть свободны, — пожал плечами Родвард, — так что да, притащили силком.
— Сожалею, — сказал Райк, — я хотел, чтобы у вас была возможность провести время вместе и…
— Брось, кэп, здесь отлично! Шикарное здание, я такие только издалека видел, отличное место для медового месяца, — отмахнулся Родвард.
— А я выросла в похожем, — внезапно сказала Мари́, - подобные здания держать очень дорого. Обычно их сносят при первой же возможности и строят дома в более современном стиле. Странно, что так недалеко от центра сохранилась эта развалина, — голос Мари сквозил от раздражения, за что она получила неодобрительный взгляд Джулии.
— Нам оказали честь, мы должны быть благодарны за такой роскошный приём.
— Я бы предпочла обычную койку в порту, — буркнула Мари. Джулия лишь покачала головой.
— Вы не связывались с Альдо? — спросил Райк. Джулия отрицательно покачала головой и Райк, через браслет, вызвал пилота.
— Привет! Как там у вас? — голос Альдо был бодр и весел, как всегда.
— Пока всё идёт неплохо, но нам запретили вылет с Земли на ближайшее время. Поселили в доме всех вместе, тебя не просили проехать к нам?
— Просили, но я произвожу ремонт, так что имею право не покидать корабль, — помолчав немного, он добавил, — Знаешь, у меня остро развит нюх. И от этих ребят, что приходили ко мне, пахнет палёным. Мне кажется они хотят забрать «Гипотезу». Тихо и без шума. Так что пока мне это позволяют, я буду на корабле.
— Спасибо, Альдо, — чувственно произнёс Райк, — при личной встрече я тебе расскажу всё в подробностях.
— Конечно. До связи.
Следующий час они обустраивались. Обойдя дом, каждый выбрал себе отдельную комнату. Все кроме Родварда и Джулии, которые заняли апартаменты на двоих. Фил предложил Гаспару присоединиться, но тот сказал, что у него много работы и если сможет заглянуть, то только через пару дней. Райк услышал часть разговора, Гаспар обещал снабжать Фила самыми свежими данными об их исследовании. Мари́ с Джо в столовой сплетничали о своих сослуживцах, параллельно ковыряя вилками какие-то морепродукты, загодя приготовленные для гостей. Только Райк не мог найти себе место.
Он смотрел в окна: солдаты строевым шагом патрулировали окрестности, создавая ощущение защищённости. Но Райк расценивал их присутствие иначе. Пускай официально его за решётку не посадили и не обвинили, но всё равно он был пленником. Прокручивая в голове разговор с первым лицом государства, Райк пытался анализировать, найти какой-нибудь подвох. Увы, разговор длился слишком недолго, у президента просто не было возможности как-то себя скомпрометировать. Он вспоминал, всё ли им рассказал, но отчёт был полным, он ничего не упустил. Освободители. Смогут ли они предугадать такой шаг, готовы ли к этому? Сколько на Земле их агентов и есть ли они вообще. Вице-президент «АрмТек» казался уверенным в себе, наверняка он окажет техническую поддержку в выявлении модификаций. Райк должен был чувствовать себя в безопасности, но у него не получалось.
Пол ночи Райк ломал голову, пытаясь предугадать, как именно Освободители будут вторгаться в человеческое пространство. С трудом ему удалось уснуть.
Глава 17
Следующие дни были похожи один на другой. Предаваясь праздности, Райк изнывал от желания действовать. Он перешерстил все Земные СМИ. Нашлись репортажи и про Обсерваторию, где он, с удивлением, не обнаружил своего лица. Видимо президент отдал распоряжение не выносить в общественность его причастность. Он пытался найти хоть какие-нибудь подозрительные вести о пришельцах, но ни единого упоминания.
— Ты и не найдёшь. В правительстве не дураки сидят, они не хотят паники. Управляя такой огромной территорией, им нужно быть аккуратными, давать только ту информацию, что не повредит целостности федерации. Вторжение пришельцев не из их числа.