— Мне кажется это неправильно. Люди имеют право знать, — Райк бессильно сжимал кулаки, — ведь если начнётся война, люди будут беззащитны.
— Райк, у нас очень сильный флот, — мягко сказал Джо, — ты даже не представляешь насколько он большой.
— Такие огромные территории невозможно контролировать постоянно, Освободители могут вырезать население на нескольких станциях до того, как самый быстрый корабль успеет примчаться на выручку.
— Жертвуя малым, спасать большее, — пожал плечами Джовес, — мне тоже это не нравится, но с этим ничего не поделать.
— Мы можем поделать. Почему мы должны молчать?
— Ты сам знаешь почему. Стоит только нам открыть рот, как тут же лишимся головы, — Джо выразительно провёл пальцем по шее.
— А СМИ? Мы можем дать интервью, у нас же остались доказательства на Гипотезе, копии и всё прочее, если…
— Ты шутишь? — Родвард ухмыльнулся, — все хоть что-нибудь значащие СМИ принадлежат подконтрольным правительству компаниям. Они и слова не скажут без одобрения президента или его помощников.
— Ну хорошо, значит мы должны просто сидеть здесь и бездельничать? Я не могу так! — он почувствовал руку на плече. Мари легонько обняла его.
— Нам всем это не нравится, но мы должны довериться. Флот справится с экспансией. А если наши подозрения верны, то вскоре нас закружит в водовороте событий с новой силой. Почему бы не отдохнуть? Не набраться сил?
Спорить Райк не стал. Не спорил он и следующие два дня, похожие один на другой, не наполненные хоть каким-то смыслом. Они вели бесполезные разговоры, смотрели какие-то передачи, бродили по саду, окружённые пристальными взглядами солдат. Райк регулярно связывался с Альдо. Пилот в шутку проклинал их за то, что он заперт в металлической коробке, пока они там нежатся во дворце, но покинуть корабль не был готов ни при каких условиях. Он начал несуществующий долгосрочный ремонт и выгнать его из корабля управляющие посадочной площадкой не имели права. Простой и занимаемое место оплачивалось из правительственного кошелька.
Остальная команда, в отличии от Райка, нашла себе занятие. Родвард с Джулией путешествовали по окрестностям, наслаждаясь друг другом. Джовес всё больше времени проводил на тренировочном полигоне для элитной пехоты. Благодаря тому положению, которое их команда занимала, его допустили до тренировок.
— К чему ты так усердно готовишься? — спросил его как-то Филимон, — думаешь боевые действия будут в условиях Земной гравитации?
— Не знаю, но… Что бы нас не ожидало впереди, я хочу быть готов ко всему.
Он предлагал Мари к нему присоединиться, но она отказалась, предпочтя общество Райка, чему тот был бесконечно рад. Они гуляли по ухоженному саду, или выходили в город. В сопровождении солдат разумеется. Мари любовалась тем, как Райк с изумлением провожает взглядом птиц, дрожит с непривычки на ветру или жмурится от солнца. Райк в ответ любовался ею.
— Ты здесь выглядишь на своём месте, — как-то сказал он во время прогулки. — Как будто бы чувствую, что ты с Земли.
— Не могу сказать, что для меня это комплимент, — скривилась Мари.
— Ты так сильно не любишь это место?
— Я люблю Землю. Это самая красивая планета, но называть её своим домом я не могу. Слишком много плохих воспоминаний.
— Понимаю… Мари, возможно такая просьба будет тебе неприятной, но нам всё равно нужна какая-то цель для прогулки. Может быть ты покажешь дом, где родилась?
— Если ты правда этого хочешь…
Они договорились посетить это памятное место завтра и Райк предвкушал ещё один день наедине с Мари. Он был счастлив каждую минуту рядом с ней, хоть и чувствовал боль от того, что Мари не испытывает подобных чувств. И когда Родвард с Джулией напросились к ним в компанию, он раздражённо ворчал, но запрещать ехать с ними не стал.
Все вместе они погрузились в бронированный фургон вместе с несколькими солдатами. Сильвио, капитан стражи, отправился вместе с ними. Райк исподлобья наблюдал за ним, пытаясь определить: он охраняет команду от угроз, или держит их под стражей. Внезапно, их фургон замедлил ход, затем вовсе остановился.
— Что-то случилось? — с тревогой спросил Райк.
— Нет. Мы въезжаем в привилегированный район, нужно подождать разрешения на въезд, — Райк бросил взгляд на Мари, но та лишь пожала плечами.
С разрешения Сильвио, они опустили защитные пластины обнажая бронированные стёкла, через которые открывался просто фантастический вид. Они двигались по дороге, вдоль которой расположились настолько роскошные здания, насколько хватало воображения у их архитекторов. К каждому прилагалась обширная территория: сады, небольшие водопады, пруды, даже настоящий лес!
— Сколько же стоит здесь земля? — изумлённо спросил Родвард.
— Очень дорого, — без излишнего пиетета ответил Сильвио.
— Многим местным домовладельцем земля досталась за бесценок, а уже потом они взвинтили стоимость, — в голосе Мари слышалось неодобрение.
— Всё равно это указывает на потрясающую деловую хватку, — Родвард сжал в ладони ручку Джулии, продолжая пялиться в окно.
Когда они остановились, первыми из фургона высыпали солдаты. Райк, спустившись на дорогу, распрямил плечи. Они остановились неподалёку от пятиэтажного здания больше похожего на музеи с тех интерограмм, что он изучал в детстве.
— Этот стиль называется барокко, — сказала Мари, вставая рядом с Райком.
— И ты здесь выросла? — изумилась Джулия.
— Да, — Мари сплюнула на землю, — не думала, что когда-нибудь сюда вернусь.
— Но здесь же так… Потрясающе! Как можно отказаться от такой жизни?
— Ты даже не представляешь, что значит жить здесь, — Мари отвернулась от здания и отошла в сторонку. Райк подошёл к ней.
— Извини, что притащил тебя сюда, — Мари лишь отмахнулась, — ты не хочешь повидать родителей?
— Нет. Наша родственная связь оборвалась навсегда.
Райк прикусил губу. Он жалел о своей просьбе, но уже ничего не мог поделать. Вместе с Родвардом и Джулией они побродили по окрестностям, после чего погрузились обратно в фургон и поехали обратно. Всю дорогу Джулия с Родвардом обсуждали примерную стоимость участков, цену на услуги архитекторов, но Мари в диалог с ними не вступала и Райк молча поддерживал её.
А через неделю объявился Гаспар. Он вошёл без предупреждения и скованно, но тепло приветствовал команду.
— У меня есть разрешения взять тебя и Филимона в центр Леварго, — сказал он Райку. И, извиняющимся тоном добавил, — лишь вас двоих.
— Ничего, поезжайте. Потом расскажете, — пожала плечами Мари, — мы тут найдём чем заняться, — словно издеваясь над Райком, она взяла Джо под руку и повела на второй этаж. Райк шумно вздохнул, и последовал за Гаспаром на выход.
Дорога заняла меньше часа. Поднимаясь в уже знакомом лифте, Райк испытывал волнение. Когда они вошли в лабораторию, Директор сразу двинулся ему навстречу. Он страстно пожал руку Райку и пригласил к большому экрану, где ранее Райк видел смоделированную фигуру пришельца.
— Долгой тебе жизни, юноша! — скрипучим голосом начал он, — благодаря тебе и твоей команде мы совершили потрясающее открытие. Мы действительно не одиноки во вселенной: — на экране высветилась фигура. — Этот вид куда интереснее, чем может показаться изначально. Но что более удивительно, мы обнаружили две разные цепочки ДНК.
— То есть? — не понял Райк.
— То существо, что вы встретили, является симбиозом двух разных видов. Один из них, — на экране высветилась фигура, похожая на человека за некоторыми исключениями, вроде аномально широко посаженных глаз и утопленного носа, — гуманоид. Если верить теории панспермии, этот гуманоид может быть представителем расы похожей на нашу, произошедшей от одного источника.