Доктор Ариэль Хэнсон, которая после долгих раздумий все же решила остаться на «Гиперионе» и помогать Рейнору, пока не найдут новое пристанище для колонизаторов, теперь тоже проводила много времени в лаборатории, работая бок о бок со Стетманном. Ее знания в области ксенобиологии и генетики также были бесценны для анализа зерговской биомассы и понимания природы артефактов. Казалось, она нашла здесь не только убежище для своих людей, но и новую цель для себя.
Именно в этот момент, когда на «Гиперионе» царила смесь тревожного ожидания, научных изысканий и подспудных интриг, с Рейнором связался Габриэль Тош. Его голографическое изображение, мерцающее и немного размытое, как всегда у Призраков, появилось на главном экране мостика.
— Слышал, могучий Джимм Рейнор снова в деле, но не при деньгах. — его голос был вкрадчивым, с легкой хрипотцой. — У меня для тебя есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Выгодная сделка. Есть одна планетка — Редстоун. На ней самые ценные ресурсы в округе, но когда здесь появились зерги, многие обитатели резко собрали чемоданы. Деловые люди, как мы с тобой, могут неплохо набить карманы на этом предприятии, там еще остались огромные залежи высококачественных минералов. И что самое интересное — они практически не охраняются. Я предлагаю тебе помочь мне собрать эти минералы. Взамен — щедрая доля и… кое-какие полезные технологии, которые тебе точно пригодятся. Ну, как тебе такое предложение, Джимми?
Рейнор слушал Тоша, его лицо было непроницаемым. Сделки на кредиты всегда были рискованными, особенно с Габриэлем. Этот Призрак был известен своей непредсказуемостью и тем, что всегда преследовал свои собственные, часто непонятные цели. Но минералы и новые технологии… они были нужны «Гипериону» как воздух. Особенно после потерь на Монлите.
Пока на мостике «Гипериона» решались судьбы секторов и заключались сомнительные сделки с Призраками, я пытался найти свое место в этом бурном потоке событий. Дни после Монлита были наполнены для меня не только физическим восстановлением, но и глубокими, часто мучительными размышлениями. Схватка с Тал’даримами, появление Королевы Клинков, тот ужас и отчаяние, что я видел в глазах Рейнора, — все это оставило глубокий след в моей душе. Я все яснее понимал, что война, в которую мы ввязались, гораздо сложнее и многограннее, чем простое противостояние «хороших» Рейдеров и «плохого» Доминиона.
В свободное от вахт и легких хозяйственных работ время я часто бродил по гулким коридорам «Гипериона», пытаясь привести в порядок свои мысли. Кают-компания стала моим излюбленным местом — здесь, среди шума и гама, я чувствовал себя менее одиноким. Иногда я просто сидел и наблюдал за другими: за Тайкусом, который с невозмутимым видом просаживал заработанные кредиты в карты с другими наемниками; за Леной, которая, кажется, навсегда поселилась в углу с датападом, жадно поглощая информацию; за Килгором, который с отеческой строгостью гонял молодых Рейдеров на импровизированных тренировках в грузовом отсеке; за Джонсоном, который часами мог полировать свою снайперскую винтовку, погруженный в свои, только ему известные мысли.
В один из таких дней я наткнулся на старый аркадный автомат, пылившийся в дальнем углу кают-компании. На его потускневшем экране светилась надпись «The Lost Viking» («Потерянный Викинг»). Это была древняя, еще доконфедеративная игра, в которой нужно было управлять маленьким космическим кораблем, отстреливаясь от полчищ врагов. Я никогда раньше в нее не играл, но что-то в ней меня привлекло. Я опустил в щель пару кредитов, которые мне выдали в качестве жалованья (скромного, но все же), и взялся за джойстик. Игра оказалась на удивление затягивающей. Она требовала быстрой реакции, точности, умения предсказывать действия противника и принимать решения в условиях ограниченного времени. Чем-то она напоминала настоящий бой, только без реальной угрозы для жизни. Я проигрывал снова и снова, но с каждым разом мой счет становился все выше, а движения — все увереннее. «Потерянный Викинг» стал для меня своего рода медитацией, способом отвлечься от тяжелых мыслей и одновременно — неплохой тренировкой для рефлексов и тактического мышления.
Но аркадные игры, конечно, не могли заменить настоящей подготовки. Я понимал, что для того, чтобы выжить в следующих миссиях, чтобы быть полезным команде, мне нужно становиться сильнее, умнее, опытнее. Мои познания в тактике, которые помогли нам на Монлите, были лишь верхушкой айсберга. Мне нужно было совершенствовать свои боевые навыки, учиться лучше владеть оружием, понимать психологию врага.