— Чушь какая.
— Нет, Джокер, про тебя — это не чушь. Из всех уродов ты у меня самый любимый.
— Пошел… Ты…
— Не ори, Джокер, — говорит Ковбой. — Тут в кустах чья-нибудь мама может сидеть, а ты так грязно ругаешься. Не выноси сор из избы, о'кей?
— Есть. Так точно, Ковбой, — смотрю на Донлона. — Если мне Ковбой прикажет — я козявки из носа у трупа вытащу и сожру. А вот чтобы гнить живьем в Портсмуте — на это у меня крутости не хватит. И я о том ответственно заявляю. Но сам я не приказываю. Я…
— Чушь собачья, — говорит Донлон. — Дерьмо ты со своим пацификом. Вот нахрена ты его нацепил? Ты сейчас здесь, как и все, и не лучше нас.
— Послушай, — говорю я, стараясь не сорваться. — Ладно, пускай Мудня меня имеет, но половинки ей на радость раздвигать я не собираюсь.
Скотомудила меня обрывает:
— Слабак ты, у тебя и волосья-то на яйцах не выросли.
У меня начинают подрагивать губы.
— О'кей, Мудила, жрал бы ты орешки из моего дерьма. Не я сочинил весь этот фарс, я всего лишь пытаюсь свою роль до конца доиграть. Не повезло вот, приходится на сцене ходить во всем зеленом, но война должна продолжаться. Если бы Бог действительно хотел, чтоб я родился морпехом, я и был бы сейчас с зеленой кожей, и висела бы она на мне свободно. Понял?
Никто не говорит ни слова.
— Я всего лишь «собака», капрал я. Я никого не посылаю туда, где его на куски разорвет. Я знаю, что гибнуть здесь — бесполезная трата времени.
Поднимаюсь на ноги и делаю три шага к Скотомудиле.
— Хочешь — будь бравым воином, Мудила. Приказы отдавай, — делаю еще один шаг. — А я не собираюсь!
Никто не говорит ни слова.
Наконец салага тихо произносит: «Ставлю доллар».
Скотомудила глядит на меня, затем начинает бросать фишки на кон, одну за другой.
— Отвечаю… Повышаю… — Считает в уме, считает. — На пять баксов.
Салага прикидывает.
— Отвечаю.
— Господи Исусе! — Скотомудила с силой шлепает картами, так, что они гнутся. — Номер десять! У меня нет ни хрена.
Салага говорит: «Три валета». Помахав картами, сгребает фишки с кона.
— Ну, Мудила, — говорит со смехом Донлон, — как он тебя сделал!
Алиса подхватывает:
— Запугал ты салагу своим блефом, запугал.
Я говорю:
— Повезет в любви, повезет в любви — так оно, Мудила?
Мудила пытается сохранить лицо.
— Да не мог я пасовать! У меня на кону больше четырех баксов было. Я думал — салага спасует. Обычно-то меня боятся…
Донлон снова смеется.
— Кондиционная у тебя программа, салага. Как зовут-то тебя?
— Паркер, — отвечает с улыбкой салага. — Фамилия Паркер. Зовут Генри. Можно Хэнк.
Салага считает фишки.
— Скотомудила, с тебя девять с половиной баксов.
Скотомудила крякает.
Я не сажусь на место, говорю:
— Повезет в любви, повезет в любви — так оно, Мудила?
— Джокер, мать твою, тебя кто спрашивает? С приколами своими — ну служака вылитый.
— Вот как? Ну ладно, вот скоро стану я рядовым гражданским первого класса, а ты будешь сранни-ганни, я тебя пивком угощу, а потом пошлю куда положено.
Я присаживаюсь.
Ковбой ухмыляется:
— Можешь и меня угостить, Джокер. Только подождать придется, пока мне двадцать один год не стукнет.
Кто-то очень громко ржет дальше по тропе. Я говорю:
— Эй, вы там, отставить шум! В этом взводе шуметь только мне положено.
Младший капрал Статтен, командир первой огневой группы, показывает мне средний палец. Затем поворачивается к тому, кто смеялся — худосочному деревенщине Харрису, — и говорит:
— Заткнись нахрен, Харрис.
Скотомудила добавляет:
— Ага, Харрис, слушайся генерала Джокера.
Я говорю:
— Я готов заняться твоим воспитанием, сраная ты обезьяна…
— Ну, так хапни обезьяньего дерьма и подавись, крыса, — Скотомудила сплевывает. — Слабак ты, чтобы…
И тут меня словно подбрасывает на ноги, в руке — К-бар. На губах кипит слюна, и я держу здоровенный нож в паре дюймов[161] от лица Скотомудилы. Я оскаливаюсь, как зверь.
— Ну, давай, сукин сын, сейчас я тебе глаза вырежу…
Скотомудила глядит на меня, на клинок К-бара, на Ковбоя. Тянется рукой к своему M60.
Ковбой продолжает жевать.
— Прибери-ка свинорез, Джокер. Ты знаешь, как я к этой херне отношусь. Расставь задницу с башкой по местам или…
— Нет, Ковбой. Хрен там. Он меня уже…
Ковбой поправляет очки.