Ферн дослушал мой рассказ до конца и сообщил, что ему это всё не нравится, ибо зачем-то боги заставляют меня решать их проблемы.
После этой тирады разразился ужасный спор между Нидхеггом и Ферном. Дракон был на стороне Одина и Тора, Волк защищал меня. А я стоял молча с мечом в руке и слушал.
Когда спорщики иссякли, они посмотрели на меня, ища каждый союзника себе. Но я ответил коротко: «Время покажет!».
Оба зверя немного обиделись на меня, но, позавтракав и собравшись в путь, мы все успокоились и перестали дуться друг на друга.
***
Мы шли весь день и всю ночь, после которой рассвет почему-то не наступил. На небе не было туч или облаков, но вокруг было почему-то сумрачно, а в некоторых местах вообще темно.
Запахло сыростью и болотом. Дракон сказал, что мы подходим к реке Гьелль, через которую переброшен мост, выстланный светящимся золотом. По этому мосту и попадают в царство Хель.
Пройдя ещё немного в полном мраке, мы увидели впереди ярко-жёлтое сияние. Подойдя ближе, были очарованы прекраснейшим мостом, который я когда-либо видел. Он выглядел, словно сотканный изо льда и инея, узоры причудливой формы обвивали поручни и решётки, фермы и быки моста.
Становилось очень холодно. Изо рта шёл пар. И только меч в моей руке светился голубым неярким светом. И от него мне было тепло.
- Вот мы и пришли, – сообщил дракон. - Перед тобой Нифльхейм – царство мрака, льда и холода. Мне туда путь заказан. Я подожду вас здесь. Особенно не задерживайтесь, помните о ядовитых испарениях и о том, что правое - тут левое, правда - здесь ложь. А увидите моего братца, сообщите ему, что я - снаружи и жажду его обнять.
Мы с Ферном поблагодарили дракона за помощь и советы и ступили на мост, который действительно был сделан изо льда и инея.
Лист семнадцатый
После сказок о счастье бывает покой.
И герои в себя приходили , чтоб снова
Всё забыв, рано утром вновь кинуться в бой.
Бой без правил, где всё - наизнанку и ново. **
- Уж на что у меня шерсть густая, но даже мне здесь холодно, - сказал, лязгая зубами, Ферн.
- А мне от меча тепло, - похвастался я.
Ферн прижался к моей ноге. Меч в моей руке стал ещё теплее, и волк вдруг сообщил, что от моей ноги тепло передаётся и ему, и что он согрелся.
- Меч тебя тоже признал, иначе бы не передал через меня тебе тепло, – сказал я, наклонившись и погладив волка по голове. Мы постояли несколько минут, отдыхая и греясь.
***
По моим часам уже перевалило за полночь. А мы всё шли и шли, и никого не встречали на своём пути. Только мрак, лёд и холод. То справа, то слева слышались странные и печальные завывания, похожие на плач. Пару раз над нами что-то, похожее на огромную сову, прошуршало крыльями и исчезло.
Полное отсутствие какого-то присутствия начинало меня злить. И меч почувствовал это. Он начал плеваться голубыми искрами, пытаясь развеять мрак и найти врага.
- Привал, - изрёк я и устало опустился на свёрнутый спальник.
Сам собой запылал огромный костёр, но он светился фиолетово-синим; жёлтые, рыжие и красные оттенки отсутствовали в пламени полностью.
Я разогрел последнее мясо с картошкой, заварил чай в шлеме-котелке. Повеяло теплом. Вкусно запахло человеческой едой в этом неуютном холодном мире.
Когда мы с Ферном уже заканчивали обед или поздний ужин (не знаю точно), из-за сухого сломанного дерева к нам вышел карлик:
- Здравствуйте, ВладимИр и Ферн! Слухами о вас земли полнятся. С прибытием, только зря вы сюда пришли! Погибель вас здесь ждёт!
Я удивился. Но не очень. Находясь в этих волшебных землях я уже понял, что главный враг здесь для всего живого и неживого – скука. Вот и передаются слухи и сплетни по эфиру от одного царства в другое, меняясь по пути и обрастая совсем другими подробностями.
- И тебе привет! Только не знаю, кто ты и как звать-величать тебя? Присаживайся. Могу предложить чаю со сгущёнкой, – ответил я.
- Я - цверг, двоюродный брат Нильса. Зовут меня Ниди. Чай и сгущёнку отведаю с удовольствием.
- А, я слышал, что цверги – искусные мастера, создатели многих сокровищ богов. Вы обитаете в земле и камнях, очень боитесь солнечного света, который обращает вас к камень. Да, я знаю о вас многое, - продолжил я, подавая Ниди кружку с чаем и банку со сгущенкой.
- О тебе правильно говорят. Ты – начитан и умён. И Нильс очень просил меня помочь тебе, - обжигаясь чаем и уплетая сгущенное молоко, пробухтел цверг. – Только вот не знаю, как и чем.
- Мы идём уже долго, а дворца Хель всё не видим. Проводи нас туда.
- Хорошо. Но предупреждаю, обратной дороги оттуда нет.
- Я согласен. Веди.
В ту же секунду костёр погас, на нас упала вязкая и чёрная пелена тумана, но я успел схватить Ферна за ошейник, чтобы не потерялся. Меч сам собой вырвался из моей руки и стал рубить этот туман по окружности вокруг нас. Что-то пищало, падало к моим ногам, пытаясь уползти и спастись. Но от меча Одина защиты не было.
И наконец, туман был повержен. Мы с Ферном стояли на ступенях ледяного дворца. Ниди стоял рядом и с ужасом смотрел на меч, который сам собой опять лёг мне в руку. Я почувствовал, что лицо и голову мне закрывает шлем, подарок Леса.
Я замахнулся мечом на Ниди. Цверг упал на колени и пополз прочь от меня:
- Я не виноват. Я не виноват. Меня заставили проверить вас. Не убивай меня.
- Что или кто это был? – грозно спросил я, с трудом сдерживая рвущийся в бой меч. - У нас не принято нападать на тех, с кем ты разделил трапезу!
- Это чёрный Морок, слуга Хель. Он проверял, так ли ты искушен в битвах, как говорят. Не убивай меня. Я тебе пригожусь.
Я расхохотался в голос:
- У меня такое впечатление, что я попал в русскую народную сказку, где все, кто встречаются на моём пути, молят не убивать их, потому что в дальнейшем они мне помогут..
- Ты – не в русской сказке, а в скандинавском эпосе. Здравствуй, ВладимИр! Я очень рада видеть тебя,- услышал я знакомый голос.
На крыльцо вышла Хель.
_____
*Отрывок из моего стиха
**Отрывок из моего стиха
========== Часть вторая. Дорога в Хельхейм. Листы 18-20. ==========
Лист восемнадцатый
POV ВладимИр
Шаг навстречу…
Кто из нас должен сделать его? Кто?
Я!? Но боюсь, не поймёшь ты меня.
Мгла. Окружает со всех нас сторон.
Сон. Только в нём мы с тобою вдвоём.
А ведь надо уметь уходить,
Уходить, когда хочешь остаться.
Уходить, когда тонкая нить
Навсегда может вдруг оборваться…*
Мы переступили порог и оказались в бальной зале. Еле-еле тлели свечи, печальная музыка играла очень тихо. По сверкающему паркету беззвучно скользили пары.