‒ Пароль?
И гномы, входя внутрь, говорили по одному слову из детской считалочки, чуть-чуть изменив ее:
‒ Гномик шел, шел, шел, пирожок нашел…
Ребятам ничего не оставалось делать, как повторить последние слова считалки:
‒ Нашел.
‒ Нашел.
Дежурный был не особо внимательным. Но все же удивился: никогда раньше он не слышал эхо в конце пароля. Да и гномов вроде стало больше.
‒ Чего только не привидится в Рождество, ‒ пробормотал он.
‒ Уф, пробрались, ‒ прошептал Даня. ‒ Что же дальше?
‒ Пока спрячемся за пустыми корзинами и выясним, где находится твоя сестра.
Выяснить это оказалось просто. Гномы высыпали шишки на стол, достали золотую и серебряную краски и приготовились раскрашивать их. Но тут старший гном сказал:
‒ Вы забыли, что у нас гостья? Ее надо угостить, причем по-королевски!
Гномы засуетились, и вскоре у каждого в руках были подносы, блюда с диковинными яствами, кубки с питием. Они выстроились по росту и чинно направились к Анжеле. Массивный засов клацнул и дверь отворилась. Но в тот же миг произошел ужасный переполох. Рассерженная девчонка перевернула все блюда, разлила все соки и хотела выбраться наружу. Но гномы, ворча, навалились на дверь и задвинули засов.
‒ Уф, ‒ сказал старший, снимая со своего колпачка остатки какого-то диковинного кушанья, ‒ впервые вижу такую строптивую принцессу!
‒ Хлебнем мы с ней лиха, ‒ тоненьким голоском сказал другой, выливая из своего колпачка заморское вино, ‒ вот увидите.
‒ Давайте отпустим ее восвояси, ‒ захныкал третий.
‒ Ну уж нет! Мы следили за ней целый день! Ей понравилось в нашем доме, она взяла в руки волшебное зеркальце, именно она пришла в назначенный час к дереву и попросила о приключениях! Значит это точно та, о ком написано в наших старинных книгах! Мы ждали ее столько веков! Ничего, одумается, смирится! К тому же, если мы ее отпустим, она расскажет о нас всем! Что тогда будет?
‒ Подождем?
‒ Подождем еще.
Поняв, что Анжелу никто отпускать не собирается, Даня и Гарри решили затаиться, а когда гномы заснут, освободить девочку.
‒ Ну и характер у твоей сестры, ‒ шепнул Гарри.
‒ Есть немного. Пантера! ‒ почти беззвучно, одними губами ответил Даня.
‒ Но классная и симпатичная!
Даня горько вздохнул. Раньше он сердился на Анжелу, дразнил ее и даже дрался с ней. А теперь он был готов все отдать за то, чтобы вызволить старшую сестру из плена.
Гномы трудились долго. Из своего укрытия мальчики видели, с каким старанием и вкусом гномы выполняли свою работу. Чудо, что за новогодние игрушки выходили из-под их маленьких кисточек. Серебристые, золотистые, в блестках, с бантиками и серпантином. Когда последняя шишка была украшена, старший гном скомандовал:
‒ Всем спать, шагом марш!
Друг за другом гномы ушли, захватив с собой фонарь. Мальчики остались в кромешной темноте.
‒ Доставай свой телефон, ‒ скомандовал Гарри и сам включил фонарик на своем.
Стараясь не производить шума, они добрались до двери, за которой гномы прятали Анжелу. Скобы уже успели изрядно заржаветь. Как не старались мальчики все делать тихо, петли предательски заскрипели, когда открывалась тяжелая дубовая дверь.
‒ Кто там? ‒ послышался голос дежурного гнома. Но вокруг было тихо, он успокоился и задремал.
Мальчики вошли в комнатку и увидели Анжелу, сидящую на диване и разговаривающую с зеркалом.
‒ Ужасная жизнь. Все вокруг ужасно, зачем я поехала, ‒ в который раз спрашивала та свое отражение. ‒ Никто меня не спасет! Никто мне не поможет!
В комнате стоял туман, который все сгущался и сгущался.
‒ Мы здесь, ‒ подал голос Даня.
‒ Это ты брат? — вскакивая, закричала Анжела, ‒ как я рада, что ты меня нашел, пойдем скорее отсюда! А это кто с тобой? Гарри? Га-арри? Это ты, Гарри?! Не может этого быть, Гарри!
‒ Хватит повторять одно и тоже, надо быстрее уходить, ‒ сказал Гарри. ‒ Кстати, приятно познакомиться…
Анжела бросилась к выходу, но в тот же момент засов щелкнул, и дверь оказалась заперта. Это старший гном решил проверить, порядок ли в доме. Проходя мимо двери, увидел, что она не закрыта как полагается, и с ворчанием исправил оплошность.
В первый момент дети не поверили, что они оказались в западне.
‒ Ничего страшного, надо только позвать гномов и все им объяснить, они не злые, ‒ успокоил себя и ребят Гарри.
‒ Они фанатики, ‒ заплакала Анжела, ‒ ничего не выйдет.
Даня угрюмо молчал. Он думал о том, что зря он не позвал родителей на помощь.
Анжела была безутешна. Она взяла зеркальце и снова стала горько плакать и жаловаться своему отражению, ругать на чем свет стоит гномов. В комнате темный туман сгущался, становилось все темнее и темнее, дети уже с трудом видели друг друга.