Старк и звездные короли
Двадцать шесть с половиной лет назад, когда мы поженились, мы думали, что соавторство будет легким и замечательным. Мы можем, как нам казалось, начать выпускать в два раза больше произведений с половинными усилиями.
Мы попытались.
Однажды.
Гамильтону необходимо было продумать весь сюжет от и до, еще перед началом работы. Брекетт была заинтересована только в том, что б написать начало. В этом смысле, наши методы работы были диаметрально противоположны, и с целью сохранения спокойствия в семье мы приняли твердое решение: каждый должен был уткнуться в свою пишущую машинку.
Годы шли и мы обнаружили, что наши методы изменились. Гамильтону теперь не был необходим полный набросок плана текста на бумаге. Брекетт начала продумывать сюжеты. Идеи и стиль также поменялись. Поэтому мы решили попробовать снова и посмотреть, что получится, договорившись об общей концепции и выбрав каждый своих любимых персонажей.
Итак, вот наш первый и единственный результат подлинного соавторства.
Ли Бреккет
Эдмонд Гамильтон
Долина Великого Разлома протянулась на юго-восток чуть ниже экватора, впечатляющая трещина на буром чреве Марса. На две с половиной тысячи миль простирается она в длину и на двадцать тысяч футов уходит в глубину, и вся эта невообразимая пустота до краев наполнена мифами и суевериями многих и многих тысячелетий, которые даже марсиане не в состоянии сосчитать.
По погруженной во тьму долине ехал в одиночестве Эрик Джон Старк. Вызов предназначался лишь ему одному. Он настиг Джона неожиданно среди песчаной прохлады в лагере Драйлэнд. Властный, тихий и неотвратимый как сама смерть голос зазвучал в его разуме:
- Н'Чака, - произнес голос, - Человек-Без-Племени. Повелитель Третьего Изгиба просит тебя прибыть к нему.
Всему Марсу было известно, что тот, кто называл себя Повелителем Третьего Изгиба очень долгое время скрывался в глубинах Великого Разлома. Человек? Никто не мог сказать наверняка, даже рамасы, эти практически бессмертные марсиане, с которыми Старк однажды сразился в Синхарате, мертвом городе. Но и они боялись его мощи.
Старк размышлял об этом около часа, наблюдая за красной пылью, стелящейся по изъеденной временем земле странной и незнакомой в слабом солнечном свете.
Необычно, что вызов пришел именно сейчас. Необычно, что Повелитель Третьего Изгиба знал о нем достаточно, чтобы назвать его этим именем - именем, которое было известно немногим, еще меньше было тех, что произносили его. Не настоящее имя, а первое имя, данное ему нечеловеческим племенем, которое его воспитало. Однако, самым странным было, что Повелитель Третьего Изгиба вообще обратился к нему по какому бы то ни было имени, как будто у Повелителя вдруг возникло дело к нему.
Но возможно, это было действительно так.
В любом случае, приглашения в обитель Легенды имели место не часто.
Итак, Старк гнал своего чешуйчатого зверя сквозь вечную ночь долины по направлению к Третьему Изгибу. Хотя тот властный голос больше не появлялся в его разуме, он точно знал, как добраться до пункта назначения.
И он приближался.
Далеко впереди и справа забрезжил свет, слабый, словно задушенный при рождении, но все же это был свет. Он медленно становился ярче по мере того, как зверь менял направление. Они углубились в Третий Изгиб.
Красноватое сияние крепчало, собираясь из размытого пятна в четкую точку.
Зверь неожиданно дернулся в сторону. Он повернул неуклюжую голову влево и зашипел, глядя во тьму.
- Ну, что теперь? - спросил его Старк, а рука потянулась к оружию на поясе.
Ничего не было видно. Но ему показалось, что он услышал тихое хихиканье, причем смеялся не человек.
Он убрал руку с оружия. Старк не сомневался, что у Повелителя Третьего Изгиба имелись слуги, и вовсе не обязательно эти слуги были людьми.
Старк пришпорил зверя и поспешил далее, не смотря по сторонам. Его пригласили сюда, и будь он проклят, если проявит страх.
Животное неохотно ступало вперед, а потустороннее хихиканье плыло сквозь тьму, и становилось то громче, то тише. Точка красноватого света впереди расширилась и превратилась в вертикальный прямоугольник, частично завуалированный туманом, который, как казалось, клубился где-то за ним.
Сияющий прямоугольник оказался большой распахнутой дверью, с освещенным пространством за ней. Дверь располагалась в стене здания, форма и размеры которого невозможно было угадать в сгущающейся тьме. У Старка сложилось впечатление, будто это огромная мрачная крепость, вздымающаяся в бесконечную, бездонную ночь, оставляя лишь этот, один единственный проход.