Симбиоты.
Очередное слово, самостоятельно пришедшее на ум. Большинство обитателей Ада — симбиоты. Эти Вечнопламенные, которых мы убили в Чистилище — наверняка такие же. Тень сказал, что местные жители были очень похожи на землян, значит и эти демоны могли когда-то быть человекоподобными, но потом воспользовались силой, подарившей им могущество, в обмен на уродливый, звериный внешний вид. Весьма неплохая догадка, жаль Знаток Древних Цивилизаций молчал.
— Кто здесь? — я даже не заметил, как гусеница пробудилась. Она одним быстрым движением поднялась на своих лапках и повернулась к нам с Тенью. До желоба оставалось не больше двадцати метров.
— Беги! — крикнул Тень, но я рванул к выходу еще до того, как он среагировал.
Заметил только, как рассмеялся мой Двойник, выхватывая кинжал и метательный крюк. Он будет сдерживать просыпающихся гусениц столько, сколько потребуется.
— Тревога! — визгливый голос эхом пронесся по тихому подземному строению, заставляя реагировать всех жителей этого забытого места. — Еда! Еда сбегает!
Похоже, Ад был таким местом, где абсолютно все пытаются тебя сожрать. Неприятно, конечно, осознавать себя не более чем куском желанной плоти, но и попадаться к ним на ужин я не собирался. Поэтому нырнул в желоб и стал карабкаться. Оставалось только надеяться, что этот тоннель был последним.
Внезапно я ощутил то чувство, о котором напрочь забыл с самого старта «Эпохи» — усталость. Ноги сводило судорогой, а ладони мерзли от соприкосновения с холодным камнем. Даже дышать стало тяжело, но я заставлял свое тело двигаться вперед, стараясь выбраться наружу как можно быстрее. Сзади меня нагоняли отчетливые звуки борьбы — думаю, Тень неплохо справлялся с монстрами.
Но звуки исчезли и совсем не потому, что Тень перебил их всех — я ощутил его боль, спазмами пробежавшую по телу. Его смогли победить, навалились со всех сторон и растерзали, разочарованно выпуская из челюстей растаявшую теневую плоть. Я хотел призвать союзника вновь, но у меня ничего не получилось, сам не знаю почему. Все, что я мог делать — это ползти вперед в надежде, что меня не смогут нагнать.
Через несколько минут нарастающий звук цокающих лапок стал невыносимым. Он скручивал ужасом тело, заставляя чувствовать то, что испытал Тень в момент своего поражения. Они гнались за мной, догоняли, пытались схватить. Для них этот желоб был идеальной тропой, подходящий для проклятых пухлых тел. Для меня — настоящей мукой. Я едва мог двигаться вперед, желоб с каждым метром становился все уже и тоньше, когда звук цокота набрал предельную громкость, мне пришлось лечь на живот и ползти вперед.
Я не успевал, осознавал это, но ничего не мог поделать. Какого черта, что это вообще за бред? Почему я не могу использовать свои боевые навыки? Почему я вообще вынужден бояться этих проклятых уродцев, живущих в заброшенном подземелье? Золотой Кир не должен поворачиваться спиной к врагам и с позором бежать от битвы!
Попытка мотивировать себя не сработала. Страх сковывал по рукам и ногам, а ощущение того, что я вновь стал почти обычным человеком — нагоняло невыносимую тоску. Теперь понятно, почему местные стражники и узники с улыбкой шли на эшафот. Если бы я провел в этом месте больше одного дня — то свихнулся бы от бессилия.
— Здесь!
Ногу пронзило такой болью, что у меня потемнело в глазах. Чьи-то мощные челюсти порвали штанину, прогрызли плоть и стиснули кость. Рывок. Тварь попыталась затащить меня обратно, а я со всей силы дернулся прочь.
— Сюда! — со сжатыми челюстями прошипело существо. Я попытался ударить монстра свободной ногой, но попал только в мягкое, пружинистое тельце. Челюсти сжались с удвоенной силой, в глазах вновь потемнело, а я вдруг почувствовал неожиданную легкость.
Вырвался!
Я полз вперед с максимальной скоростью, не обращая внимания на саднящую боль. Только бы добраться до выхода, только бы вернуть свои силы. За спиной послышалось чавканье какие-то крики, возня. Может, я ударил не так слабо, как подумал? Неважно, главное, что цокот на время прекратился, а я тратил последние силы на то, чтобы как можно скорее добраться до выхода.
Воздуха не хватало, я перестал дышать и упрямо сжал губы, двигаясь вперед как заправская змея. Я помогал себе подбородком, подтягиваясь все выше и выше. Не помню, чтобы когда-нибудь я так сильно хотел выбраться наружу. Одна мысль о чистом воздухе опьяняла. Я даже не понимал, сколько мне еще нужно ползти и вылезу ли я — жил только мечтой об избавлении, о том, чтобы оказаться в любом месте, только не здесь.