Да, именно так. Превзойдет ожидания, станет лучше, выше и неожиданнее. Только так я смогу заставить их уважать меня. Среди Воров возвышается лишь тот, кто способен сорвать лучший куш для своей своры. Я видел это в глазах своих спутников, читал в глазах семей, окруживших мой стол. Они смотрели на меня, недоверчиво, осторожно. Ждали, какими будут мои слова. Смогу ли я убедить их в своем плане? Правильно ли обрисую будущее, в котором они найдут максимальную выгоду. Если не справлюсь — они перегрызут мне глотку. Или, хотя бы попытаются.
В этом Городе будет править не тот, кто Сильнее, Быстрее или Удачливее. Вот, что я должен был понять и, по-моему, понял. Здесь способен воцариться лишь тот, кто умело переворачивает ситуацию в свою пользу, выжимает максимум, теряя минимум. Высочайшие ставки и неизбежные победы. Об этом грезит каждый, кто взлетел достаточно высоко. Именно поэтому пещерники не следовали за Марьяной и прямо сейчас создавали «армию сопротивления», подкупая, запугивая и договариваясь с новыми семьями. Для них на этом столе ставки были выше любых других — настоящий ва-банк. Я обязан был уважать эту ставку и ответить тем же. В этом квесте я не могу умереть, но жители Города Воров об этом не знали. Значит, если они поймут, что я рискую собственной шеей — примут мою ставку и разрешат играть за столом с «большими мальчиками».
Осталось только правильно все обставить.
— Добро пожаловать, представители молодых семей, — я кивнул головой без особого уважения, всем своим видом показывая, что считаю себя выше каждого из них. — Выберите среди вас самых достойных и садитесь, — я указал на лавку перед собой.
— Ты вообще кто? — высокий и нахальный эльф шагнул вперед. — Мелкий карманник доложил мне, что у тебя есть информация о Золотом Кире. Поэтому я пришел. Но вижу, что тут творится настоящий балаган. Я не собираюсь отвечать на твои вопросы и вообще разговаривать. Не советую препятствовать нам. Мы — уходим.
— Я не очень люблю высокомерие, — со вздохом ответил я. — Но готов простить твою глупость, — эльф мгновенно повернулся и выхватил кинжал — никто из моих телохранителей не двинулся. — Ты ищешь Золотого Кира? Что ж — ты его нашел. Поздравляю! Попытаешься забрать награду прямо сейчас или сначала поболтаем?
— Ты⁈ — недоверчиво помотал головой эльф.
— Это он! — пропищал червяк из стакана. — Убейте его! Убейте прямо сейчас! Я принадлежу к особой касте Шшентршон! Вас вознаградят за это!
— Заткнись и я тебя не стану убивать! — передразнил я червяка. — Помалкивай, мелочь, мы с тобой еще не закончили. Нас бесцеремонно прервали, поэтому тебе придется помолчать.
— Ты так глуп, что бросаешь вызов даже правящей семье? — улыбнулся эльф. — Да, возможно ты действительно Золотой Кир! Я слышал о твоей безграничной глупости, — на Тильмерону он не обращал никакого внимания. Не видел? Или она применила особый навык и скрылась от его взгляда? Я бросил быстрый взгляд на улыбчивую эльфийку и она прижала указательный палец к губам, призывая меня помалкивать. Значит, действительно использовала уловку.
— Так чего, — зевнул я, потягиваясь. — По одному от каждой семьи, поболтаем или будем дальше обсуждать мои умственные способности? Могу еще предложить вам поиграться с кинжалами, но этот вариант не советую. Выжить вы вряд ли сможете.
— Не многовато ли ты на себя берешь? — говорил только этот эльф, семья Миринис до сих пор сохраняла молчание, а экземплары старались лишний раз не отсвечивать.
— Беру столько, сколько хочу. Я лидер Элиты Портунус и сюда прибыл по прямому приказу Королевы. Это ты многовато на себя берешь, указывая мне, что делать.
— Значит, слухи не врут. Человек стал сватом Королевы Воров, — эльф аж цокнул. — Это меняет дело, я готов к разговору.
Ловко он переобулся. Эльф двинулся вперед, спрятав кинжал и сделав якобы незаметный знак своим сопровождающим оставаться наготове. Семья Лу’Ормэ выдвинула на поиски Золотого Кира всего пятерых Ловкачей. Маловато, конечно, ну да я не в обиде.
— Маэлрик Лу’Ормэ, второй сын королевской четы Лу’Ормэ. Я имею право говорить от лица короля и королевы, — представился эльф, усаживаясь напротив.
— Преломи булочку, — я кивнул подбородком. — Может, пунша?
— Не откажусь, — качнул плечами эльф и выбрал аппетитную булочку с ягодами.