— Ты слишком много о себе возомнил, Золотой Кир, — прохрипел старый пещерник, засевший в теле древнего эльфа.
— Можешь не продолжать, я сегодня уже наболтался, — зевнул я. — Уничтожить.
Четыре сверхзвуковых игрока сорвались с места, а следом целая армия из тридцати Ловкачей присоединилась к ним. Битва за руку и сердце Марьяны — началась.
Глава 19
Сезон Охоты
Битва, в которой я решил не принимать активного участия. Совсем не так, как во время стычки с убийцами кузнеца Раку-Раку. Тогда я позволил себе вольность, позволил вмешаться в битву своих подчиненных, но хватит. Они уже большие мальчики и девочки, пусть сами докажут свое право называться Элитой, а молодые семьи проявят достаточно силы и дерзости, чтобы вступить в Испытание Жениха.
Я шел вперед медленно, не останавливаясь, двигаясь к замершему у другой стены шатра пещернику. Даже при беглом взгляде становилось ясно — это главарь. Возможно тот, кому поручено было выстроить отношения с молодыми семьями и создать из них регулярную армию. Не получилось, не срослось. В его планы вмешался чертов Золотой Кир и теперь ему придется смириться с таким положением дел. Он сидел за столом, потягивал янтарный напиток в граненом стакане и не сводил с меня взгляд.
А вокруг гремела битва. Мой отряд Элитных и бойцы молодых семей сцепились с пещерниками. Звон стали, цветные вспышки, грохот техник и движение на сверхзвуковых скоростях. Битва Ловкачей — это танец, которым далеко не каждый способен насладиться. Необходимо было разгонять самого себя, чтобы иметь возможность хотя бы отчасти взглянуть на происходящее, а не видеть урывками крохотные эпизоды, с участием главных виновников торжества. Я мог бы использовать Лисье Чутье, замедлить происходящее и как следует насладиться сражением — но моя задача была совершенно другой.
С каждым часом я все лучше понимал, какая роль уготована мне судьбой во всей этой политической постановке. Независимая третья сила, служащая только Королеве. Я клин, вбитый между правящими семьями и Шшентршон, собравшимися создать оппозицию. Я мог бы с тем же успехом убедить Марьяну в том, что пещерники — это благо и помочь им скинуть старые семьи, навести новый порядок. Фактически полностью поменять вектор повествования в этом квесте, если бы только захотел.
Как я пришел к подобному выводу? Дело в том, что в «Эпохе» все достаточно предсказуемо. Есть пять правящих семей и пять молодых семей. Собери из этой комбинации любую формулу, в которой останутся лишь пятеро выбранных тобой. Вот, чего хотела от меня Система. Но я не собирался играть по их инопланетным правилам. Пришельцы хотели увидеть что-то интересное, хотели посмотреть, как далеко может зайти Золотой Кир? Так я покажу им. Больше я не хотел играть по их правилам, теперь, каждый раз я собирался ломать привычную Систему и находить свой, альтернативный путь. Так я поступил в ходе квеста с Плутовкой и так собирался поступать впредь.
Цель этого квеста была проста — «освежить» картину в Городе Воров. Я решил добавить непредсказуемый штрих от себя. Сделать игроков земли не просто гостями в этом мире. Я собирался заработать себе место в элитном районе и захапать целый особняк. Кроме того, иметь за спинами лояльную армию, верящую в мою несгибаемую волю и власть.
Я сделал Марьяну Королевой, но мне оказалось этого мало. Теперь я мечтал сделать себя Кардиналом Города Воров. Крестный Отец Ловкачей, живущих в этом независимом мире по своим правилам. В эту секунду я почему-то вспомнил слова Клариссы Шариент. Она сказала, что я очень напоминаю ей Вилониса, брата Короля Воров. Того, кто «подарил» мне фиолетовый худак, который я носил не снимая. И сказала она это тогда, когда мы начали ломать подземелье, идущие не по сценарию.
«Может, Вилонис, ты тоже ненавидел пришельцев и их правила. И потому решил поставить свою жизнь на кон, чтобы остановить их. Но, проиграл. Поэтому, в чем-то мы похожи, а в чем-то — отличаемся. Ведь я не собираюсь проигрывать».
Один из пещерников попытался атаковать меня — в рискованной попытке Ловкач метнулся ко мне, вооруженный яростью и острым клинком. Я не собирался уворачиваться, не собирался защищаться, более того — я на него даже не смотрел. Видел периферийным зрением и игнорировал. Я не должен был задумываться о своей безопасности — для этого вокруг меня собрались специально обученные существа.
Удивительно, но первым вмешался не один из Элиты, а Канг Альма. Идеальный мужчина вырос перед яростным пещерником и выставил на пути смертоносного кинжала свой сверкающий клинок. Лезвия столкнулись, сноп искр поднялся в воздух, но Канг оказался не только великолепным внешне — он и сражаться умел на высоте. Несколько быстрых, едва заметных движений и пещерник лишился головы. Такие отточенные движения и столь быстрые — даже я оказался впечатлен. Впрочем, немного странно было видеть экземплара, сжимающего оружие в руках, а не использующего Контроль. Возможно, этот дар был далеко не у всех представителей расы Лучезарного, но я услышал разочарованный вздох из-за спины — видимо и мой наставник оказался недоволен увиденным.