Особняк Марьяны сиял роскошью. Он выглядел как цыганский дворец, построенный на все деньги мира. Белый мрамор, статуи, древняя броня, золотые люстры под потолком, повсюду фамильные вензеля и ковры, ковры, ковры. Я на секунду ослеп от безвкусицы и неуместности окружающего меня «величия». Даже для Золотого Кира такого количества золота было многовато! Мы двигались следом за Королевой по винтовой лестнице на последний этаж особняка, сохраняя молчание.
Марьяна подождала, пока мы все окажемся в просторной зале, приказала встать в центре комнаты, огляделась, кивнула кому-то невидимому и хлопнула в ладоши. Мрамор исчез, золото испарилось и вычурность куда-то делась. Теперь мы находились на чердаке, в совсем другом месте — довольно далеко от центра города в не самом приличном районе города. Деревянный пол, старинная мебель, усыпанная толстым слоем пыли и широкий круглый стол в самой середине.
Королева Воров откашлялась, подошла к столу и собралась присесть. В то же мгновение из тени шагнуло существо, больше всего напоминающее темного эльфа из фэнтезийной игры. Он притащил украшенное золотом кресло (будто из того самого мраморного особняка) и аккуратно подставил Марьяне, чтобы она уселась за стол.
— Добро пожаловать, Элита Портунус, — улыбнулась Королева. — Прошу сюда, — девушка взмахнула рукой, призывая нас подойти ближе. Но, стоило кому-то из игроков подойти к стульям и попытаться их поднять, как перед ними из ниоткуда возникли знакомые мне персонажи: механически роботы в масках сорок из семьи Волерпи, глазастые пушистые кошки Шариент, эльфы Дэ’Уньи и даже парочка гигантских хамелеонов Иро-Кае, безразлично разглядывая игроков свои выпуклыми глазами.
Не обнаружил я только пещерников — возможно эта семья впала в немилость? Или они вообще не хотели заморачиваться с подобным квестом? Большинство игроков занервничали, испугались, а я не мог сдержать широкую улыбку. Как же рад я был видеть всех этих персонажей! Я единственный, кто подошел вплотную к столу и положил на дубовую поверхность ладонь.
— Вижу, кое-кто из вас считает себя особенным? Прекрасно. Скоро вы сможете доказать свой профессионализм. Видите ли, система Портунус по-своему уникальна. Она позволяет любому кретину, — сказала Марьяна, глядя мне прямо в глаза, — взломать сейф даже самого низкого уровня и получить возможность оказаться здесь и занять один из стульев. В этот раз нашелся двадцать один игрок, сумевший вскрыть замок Портунуса. Большинство из вас занимает десятую строчку и все же — имеет право участвовать в отборе. Ведь так гласит древнее пророчество! Но, не обольщайтесь. Мне потребуются лишь десять из вас. Те, кто выдержит одно из испытаний и добудет Ключ-Кинжал Королевы. Стоит вам заполучить его и воткнуть в этот самый стол, — Марьяна выхватила собственный ключ-кинжал и вонзила перед собой, — вы получите право места. Это и только это гарантирует вам возможность выполнения невыполнимого квеста.
Вот как? Значит, всего десять ключей, а нас тут двадцать Разбойников? Интригующая история. Ладно, я готов был рискнуть и доказать свое превосходство над всеми остальными Ловкачами. Мне даже по сторонам смотреть не хотелось, я и так чувствовал переполняющее меня эго.
— Расскажи нам об испытаниях, — попросил я, не отводя взгляда с Королевы.
— И не подумаю, — усмехнулась Марьяна. — Для этого у вас есть Звездные Ассистенты. Раскрыть детали испытания! — девушка щелкнула пальцами и передо мной тут же появился список из десяти позиций.
1. Быстрейший Ключ — находится на другом конце Города Воров, кто первый добежит, тот и заберет улов.
2. Сильнейший Ключ — у местного пропойцы в баре «Оторванная Лапа», кто с ним справится, тому ключ и полагается.
3. Надежный Ключ — прямо здесь, далеко ходить не надо. Но, чтоб его открыть, одного таланта Взломщика окажется мало!
4. Ловкий Ключ — пальцев быстрота и карманников простота, тому ключ пригодится, кто Вора обокрасть не побоится.
5. Опасный Ключ — здесь проще простого задача предстоит — пробраться в тайник и ключик взять, надо только все ловушки на пути обскакать.
6. Удачный Ключ — его нельзя забрать, украсть не получится тоже. Вот выиграть — пожалуйста, если ты сможешь.
7. Неизвестный Ключ — где его искать — никто не знает. Но есть подсказки, кто код к ним разгадает — тот ключ и залутает.
8. Скрытый Ключ — в колодце темном, что на Западе Города Воров. Если хочешь его получить — окунуться в непроглядную тьму будь готов!
9. Мастерский Ключ — вызов брось одному из лучших кинжальщиков города, коль испытание выдержишь — занять место без труда ты сможешь.