Он стартовал как заправский спринтер, набирая скорость с каждым шагом. Бег настолько идеальный и быстрый, что я потерял дар речи. Он пронесся зеленой молнией, росчерком едва заметного зелёного пера перед моими глазами, оказываясь на другом конце Города Воров. Ему потребовалось:
— Одна минута, пять секунд. Он преодолел все это расстояние за пять секунд, — любезно заявила Королева Воров.
*Это быстрее, чем твой Шаг сквозь Пустоту.*
Вот как? Точнее, но как? Как так? Я озадаченно уставился вдаль, а картинка вдруг потухла и вернула меня к Столу Советов. Как раз вовремя — тот самый мексиканский Ловкач уже оказался в комнате, он вонзил Быстрейший Ключ в деревянную поверхность, а слуги Марьяны пододвинули ему стул. Стоило парню усесться, как мир всего лишь на мгновение замер, а я вдруг увидел, как спринтера охватило зеленым пламенем спецэффекта и перед ним появилась представительная табличка:
*Элита Портунус: Рамон
Класс: Магический Плут
Владелец Быстрейшего Ключа*
Представление, как в фильмах! Хотя, чему я радовался? Мел же не прошел испытание, не смог заработать ключ. Что это значит? Он выбыл из гонки и больше не сможет участвовать в квесте? Я попытался тут же написать ему сообщение через чат клана, но данный вид коммуникации оказался заблокирован.
— Здорово, мужик, — поприветствовал меня Рамон сразу, как только исчезла его «заставка». — Получается, я второй из лучших? — он вроде говорил весело, но его суровое лицо никак не менялось, ни улыбки, ни намека на усмешку.
— Ты прибыл вторым, потому что справился с простейшим из Испытаний, — тут же осадила его Марьяна. — Если у вас есть время на болтовню, то я бы рекомендовала наблюдать дальше, чтобы увидеть, с кем вам предстоит путешествовать.
— Уяснил, — кивнул Рамон, сосредоточенно рассматривая Сферы Наблюдателей перед собой.
— Значит, ты из Мексики или типа того? — не совсем уместно спросил я. Вообще, я хотел спросить, что будет с теми, кто не справился с Испытанием, но врожденное любопытство взяло верх.
— Это ты мне? — вскинул брови быстрейший. — Не, мужик. Бостон, штат Массачусетс, родился и вырос там. Победил в Гражданской Войне, взломал сейф Портунуса и вот я здесь. Ты ловко все провернул с ключом, респект.
— Спасибо, — скромно ответил я. — Королева Марьяна, а что будет с теми, кто провалил выбранное испытание?
— Они могут выбрать любое другое. И пытаться выполнить условия до тех пор, пока остаются свободные ключи. Нет никакого лимита по времени.
— Вот как? — аж камень с плеч! Значит, Мел еще может справиться. Обязательно справится! Но, какое теперь испытание лучше всего ему подойдет?
— На какие Ключи нам следует обратить внимание? — спросил Рамон, пока предавался внутренним рассуждениям.
— Как вы могли бы догадаться — все испытания идут по порядку. Они расположены по возможностям Ловкачей на данном глобальном этапе. Скорость — это то, что определяет ваш класс. Боевые возможности — то, что позволяет вам выживать. Способности вскрывать сейф и обворовывать других — базовые навыки любого из вас. Поэтому следующим ключом будет второй. Если, конечно, не произойдет ничего экстраординарного.
Марьяна явно наслаждалась этим моментом. Я вдруг осознал — она знает чуть больше, чем говорит. Да, да, конечно, у нее были причины ненавидеть меня, поддевать и злиться, но я прямо чувствовал — хотя бы часть ее, но все же наслаждается этой позицией. Безграничная власть в Городе Воров. Она была Королевой не только на словах. Уверен, не раз она сталкивалась с опасностями и теми, кто мечтал отобрать у нее Корону. Сколько времени прошло здесь, пока мы играли в «Эпоху» на Земле? Та маленькая ведьма сильно изменилась и я был уверен, что эта эволюция не прошла бесследно.
Она оказалась права — Сферы Наблюдателей, отмеченные цифрой «2» заискрились, увеличиваясь в размерах. Я насчитал десять штук. Выходит, почти все Ловкачи разделились между Скоростным испытанием и Силовым. Похоже Марьяна знала это испытание гораздо лучше, чем я предполагал.
— Ну что, Рамон, посмотрим на нашего будущего спутника?
— Как скажешь, мужик, — что это за тема была с обращениями? Тот дредастый называл меня «братком», этот — «мужиком». Нет, я понимал, конечно, что все это специфика перевода Знатока и в оригинале это звучало бы как «man» и «bro», но в русском варианте меня корежило всякий раз, когда я слышал подобные обращения.