— Код: Черный — отменен, — возвестил механический голос.
Нельзя терять ни секунды! Шерлиан напрягся, пытаясь осознать, где откроется ближайшая дверь. Ему пришлось рисковать — вполне возможно, что отправившись в первый попавшийся ход, он нарвется на логово этих тварей, но он все же решил рискнуть и вовремя. Как только раскрылись створки и Шерлиан в форме «теневой лужи» проскользил внутрь темного хода, в зале Реликвария вспыхнули мощные лампы, за мгновение окрашивающие помещение в привычный белый цвет. Шерлиану пришлось изменить форму, вновь стать человеком, чтобы сохранить возможность движения. От резкого перехода его затошнило, но он уже успел достаточно овладеть новообретенными навыками, поэтому справился с мгновенной перегрузкой.
Не издавать лишних звуков, двигаться быстро, запоминать все, что увидишь, накопить как можно больше информации. Он старался держать в голове все пожелания Кира, пока мчался по тесному желобу, не встречая даже крохотного окошка. Сомнений не было — именно сквозь эти ходы прибыли василиски и сейчас они, должно быть, забираются обратно. Шерлиану казалось, что он слышит, как скребутся за спиной когти. Он бежал на пределе своих возможностей, поэтому не смог вовремя остановиться и влетел на полном ходу в вентиляционную шахту. Замедлиться Высшая Тень уже не мог, он так испугался, что вылетел прямо в широкий, просторный коридор и приземлился прямо перед удивленным безликим Хранителем.
Метательный крюк уже давно стал продолжением тела Шерлиана. Одной мысленной команды хватило, чтобы смертоносное оружие выстрелило в лицо пришельца и мгновенно убило его. «Спрятать тело», — первая возникшая мысль. Шерлиан подхватил дрогнувшее тело работника Хранилища, прыгнул и метнул его в открытый люк вентиляции, ударом метательного крюка закрыл крышку, приземлился и дотронулся до кольца, меняющего одежду. Им он научился пользоваться просто превосходно — всю свою жизнь он вынужден был поддерживать человеческую форму, хотя мог принять вообще любую. Вместе с этим кольцом Шерлиан превратился в настоящего хамелеона, способного при должной сноровке подстроиться вообще под любые обстоятельства.
Вовремя?
Он встал, как вкопанный, когда рядом с ним вдруг оказался кто-то невидимый. Никакой физической оболочки, будто самый настоящий дух или призрак. Существо проплыло мимо, но Шерлиан остановился, замер и будто бы почувствовал, как на него обращают внимание. Такое же ощущение, как когда рядом рыскали василиски, только это нечто было абсолютно невидимо в ярко освещенном коридоре Хранилища. Оно не отбрасывало тени, не имело физической оболочки и все же — было реальным. Только благодаря тому, что Шерлиан не был по сути человеком, он смог ощутить «оценивающее дыхание» этого существа. Чутье подсказало ему — замри и Шерлиан замер. Несколько секунд и дух двинулся дальше, посчитав Высшую Тень за работника Хранилища.
Почему? Неужели внешнего облика было достаточно, чтобы обмануть это существо? Шерлиан попытался вспомнить, чувствовал ли схожее напряжение, когда их «обнаружили» в первый раз? Или там действовала другая система? Да и что это вообще было?
Что-то аккуратно приземлилось на плечо Шерлиана и ему пришлось собрать все силы, чтобы не вздрогнуть от неожиданности — может невидимый враг еще близко? Или это касание — тоже часть проверки? Шерлиан не был настолько умен, чтобы продумывать все варианты возможных ситуаций, в этом ему всегда помогал Оникс, но Звездный Ассистент молчал с тех пор, как они оказались в Тидлост Хвель.
— Это я, Паррадин, — шепот? Или это мысли самого Шерлиана, которые он «очень громко» думал? Высшая Тень чуть повернул голову и с трудом, но все же смог рассмотреть диковинного зверька, принадлежащего Плуту Сказок. Упу, кажется? — Точнее все, что от меня осталось. Мы поменялись сознаниями с Упу, моя способность. Не переживай, они не услышат мой голос. Иди вперед и поторапливайся. Та невидимая штука, которая только что тут проплыла — она возвращается.
Шерлиан подчинился. Если Паррадин выжил в такой вот форме, то сможет ему помочь. Вряд ли он собирается его подставить и провалить операцию. Как когда-то говорил ему Кир — иногда нужно научиться доверять людям? На самом деле, все было гораздо проще — Шерлиан просто ненавидел оставаться в одиночестве. Оникс всегда разговаривал с ним и этот внутренний голос Звездного Ассистента не только успокаивал, но и позволял не сойти с ума, найти путь в собственное «я» и удержаться от того, чтобы не позволить навыкам взять верх и раствориться в бесконечности Тьмы. Если это меховое создание по имени Упу заменит Звезду хотя бы на время этой миссии — прекрасно.