Господин Чхале был неуклюжим воином и все же его выпад едва не стоил мне жизни. Он ударил так быстро, что я инстинктивно попытался шагнуть сквозь пустоту и лишь благодаря чутью осознал, что не успею. Все эти техники — они были не мгновенными, они требовали времени. Мой мозг кипел от новой информации, которую я получал за считанные доли секунды боя. Будто все время внутри моего сознания разделилось на две взаимосвязанные петли, совсем как Тидлост Хвель. Скорость — это всего лишь энергетическая величина Системы Эпохи Звезд. Фактически, с определенного момента она переходила в чисто косметическую функцию — я мог быть сколько угодно быстр, но если у моего противника были соответствующие навыки, он компенсировал разницу в скорости и перебивал ее мастерством. Именно так я чувствовал себя во время сражения с Рэйком. Я могу двигаться на космической скорости, но и этого будет недостаточно, чтобы избежать его ответной атаки. Так я не смогу выиграть самые важные бои. У меня не получится стать лучшим в мире, я не взойду на Олимп и не заберу первую строчку в Боевом Рейтинге.
Но ведь это важно для меня. Это важно для нас. Быть лучшими. И не важно, каким образом ты достигнешь этого результата. Честная игра, мастерство или обман, читерство. Результат всегда должен быть только одним — тотальная доминация.
— Это же твое Золотое Правило, помнишь?
Чей это голос? Мой?
Меч свистит над моей головой — я чудом уклонился. В этой битве нет привычных скоростей и превосходства, я отскакиваю в сторону как совершенно обычный человек, а Чхале вспарывает пол под моими ногами. Он не дает мне времени передохнуть, я бегу прочь, стреляю Голдганом в сторону, отгоняя его хотя бы на мгновение. Парадокс — он принимает выстрел, понимает, что я не целился. Кинжал пролетает навылет, но его рана тут же зарастает — поганец регенерирует. Он воет, кричит и прыгает: его движения становятся все точнее, все быстрее и плавнее, он перешел то мгновение, когда я застал его врасплох. Теперь Чхале — атакует, а я защищаюсь. Нет — я убегаю. Спасаю собственную шкуру, потому что не могу выиграть.
На кой черт я так долго сражался, если сейчас спасовал перед обычным монстром? Недостаточно силы? Недостаточно скорости?
Запредельная Концентрация, Генераторы Скорости на полную! Плевать, пусть меня вывернет наизнанку после этой битвы, я хочу шагнуть туда, где рождаются эти монстры. Хочу самостоятельно ощутить безграничность их силы. Кто этот ублюдок? Какую строчку он занимает в реальности после Эпохи Звезд? Как могу я рассчитывать на победу в инопланетной игре, если даже не знаю, где тот потолок, который я обязан пробить насквозь!
Чхале не придурок, он не останавливается, ничего не кричит — он хладнокровная тварь, расчетливо ограничивающая мое передвижение своими ударами. Мне жестко не хватает еще одного оружия. Только где его достать? Когда я призываю Жадность и запускаю Орбитальный Крушитель — Чхале точным ударом отбрасывает мой клинок в сторону и мне приходится использовать Контроль, чтобы его вернуть. Все это растягивает ценные мгновения и не позволяет мне перейти в наступление.
Мне плевать на все, что творится вокруг, плевать на миссию, на Ценере, на весь этот Тидлост Хвель. Я хочу победить так сильно, как еще никогда в своей жизни. Солнечная Корона — провал. Чхале увернулся и отбил большую часть ударов, а те, что его все же ранили — он регенерировал. Это идеальный воин и я зря надеялся, что смогу с ним справиться.
— Так ты никогда не победишь.
Опять голос. Мой голос. Это не наставники с их нравоучениями и испытаниями. И не Юки с советами и подколами. Я бы не сказал, что это Совесть, но очень похоже. Будто во мне сидит маленький, подленький Кир, считающий, что мы с ним способны вообще на все на свете. Но что, если это не правда? Что, если мы с ним ошибаемся и есть пределы нашего мастерства? Как тогда прикажете себя чувствовать? Как побеждать?
— Сделай все, что в твоих силах. Вырви победу. У тебя есть для этого абсолютно все, что нужно. Последний элемент пазла. Перестань думать так, как ты привык. Думай свободно, ведь ты этого всегда хотел.
Свободно? Тот самый улыбчивый парень с карты Искателя Сокровищ. Он бы точно не сдался. Он бы со смехом смотрел на этого василиска и знал, как с ним разобраться. Из стольких жестких передряг я выбрался невредимым. Может быть, я слишком часто надеялся на удачу, а может…
— … пора перестать ныть и начинать сражаться так, как умеешь только ты? Времени больше нет. Плевать, что будет дальше. Сейчас.
Кто это? Кто-то очень знакомый. Уже не я, точно не я. Их двое. Мужской голос и женский. Воспоминания путаются и я никак не могу взглянуть за дымку видения, появившегося и тут же пропавшего. Печать, которую я не в силах поднять, как бы я этого не хотел. Все, что просочилось сквозь пелену прошлого — оказалось крохотной идеей. Настолько нелепой, что я в нее и не сразу поверил.