Но, как это часто бывает, в дело вмешалась любовь. Бальтазар встретил Саншиваар Инфернус, самую красивую и великолепную из женщин и влюбился. Но их любви не суждено было случиться. Ведь чешуя Саншиваар была красной, а значит — проклятой.
Глава 46
Хранитель Сокровищ
— Я не стану утомлять вас долгими рассказами об организации драконьего общества — это вряд ли заинтересует.
Бальтазар начал издалека, но сразу дал понять, что не будет излишне нагружать нас подробными деталями. Он лишь вскользь коснулся темы своей семьи — достаточно строгой и организованной, что весьма странно для их ремесла Разбойников. Семья Портунус представляла одну из возвышенных(именно это слово использовал Бальтазар) семей драконов. Они следовали строгим кодексам, а общество драконов на первый взгляд представлялось мне весьма диким.
Драконы обитали на островах, разбросанных по их вселенной. У них не было планет в привычном понимании. Способные летать в космосе и лишенные необходимости дышать кислородом, эти величественные создания организовали целую драконью империю, где близость к единственному пламенному источнику света отвечало за иерархию. Драконы перетягивали свои «острова» к местному солнцу и буквально — сражались за место под ним. Движение островов, постоянные войны и подковерные интриги — все это драконы называли Игрой.
— Вы должны кое-что понять, — задумчиво произнес Бальтазар рассматривая потолок своего кабинета. — Мы живем несколько дольше, чем остальные известные особи. Средняя продолжительность жизни дракона — около сотни тысяч лет. Наш род — один из самых древних и живучих во всем известном космосе. Кроме того — мы практически бессмертны, неуязвимы для… обычного оружия.
Драконы давным-давно начали путешествовать по бескрайнему космосу, в поисках других рас, других видов и существ. Они залетали в самые дальние уголки космоса, побывали даже на Земле, хоть и посчитали наш вид слишком хрупким и слабым, чтобы включить нас в свою Игру. О, да. Драконы искали существ, которые могли бы разнообразить их постоянную войну и привнести нечто новое в закоренелое устройство общества.
— Видите ли, в какой-то момент мы стали так искусны во лжи, войне и самой Игре, что баланс перестал меняться. Последняя война была тридцать тысяч лет назад, когда моя семья воцарилась как одна из трех величайших в нашей системе. Примерно тогда и произошел Разлом.
— Разлом? — поинтересовался весьма пьяный Сильве-Жакк. Напиток ауритей так на него подействовал или горе по Да-Го? Думаю — и то, и другое.
— Все верно, — грустно усмехнулся Бальтазар. — Разлом. Вам, людям, знакомо понятие иронии? — мы втроем кивнули. — Отлично. Тогда вы сможете всецело оценить иронию произошедшего. Многие века мы искали, с кем бы поиграть, а в итоге настоящая Игра нашла нас первее.
— Эпоха Звезд? — догадался я.
— Мы проиграли. С такой непостижимой легкостью, что многие не смогли поверить в поражение. Наш род мнил себя властителями космоса, — Бальтазар захохотал. — На деле же мы оказались самыми заурядными глупцами, не сумевшими достичь даже десятого глобального уровня.
Но в нашей Эпохе была определенная особенность. Как я уже говорил — у нас не было центральной планеты, не было того родного мира, который стоило бы защищать. Когда Эпоха Звезд началась — большинство драконов занимались своими привычными делами — странствовали. А другие — прятались и отлынивали от своих прямых обязанностей. Такие, как мы с Саншиваар.
Стоило только Бальтазару коснуться этой темы, как он тут же погрустнел и стал мрачнее тучи. История, которая любому человеку покажется вполне заурядной, случилась и с великим Золотым Драконом. Его семья — одна из трех ближайших к Светилу. Семья Инфернус — слабаки, заносчивые яростные вояки, отброшенные в самую задницу драконьей вселенной. Туда, куда почти не достигает приятный, теплый свет. Бальтазар сказал, что лишь две семьи были настолько слабыми и бестолковыми: Инфернус и Коррус — белые драконы. Столь слабые, что они уже десятки тысяч лет не участвовали в Игре.
Бальтазар считал, что никто не узнает. А если и узнает — не станет ему мешать. Ведь он был Золотым Клинком, лучшим из лучших, величайший, сверкающий Дракон, способный покорить бесконечный космос! Его прочили будущим главой семьи! Высочайшая честь и великая ответственность. Он был заносчив? Да, как и полагается настоящему Ловкачу из семьи Портунус! Вот только никто ему не объяснил, что даже у его свободы есть свои ограничения.
— Они узнали, что она ожидает потомство. Наше потомство, — Бальтазар склонил голову, уставившись в опустевший бокал. — И сразу же оказалось, что смешанные браки были запрещены в нашем обществе. Какая глупость! Я мог бы взять себе в жены любую, чья семья подобралась достаточно близко к Светилу, но только не Саншиваар. Ведь она впала в немилость по праву рождения.