— У тебя роль куда важнее, — ответил Канис, старательно избегая соблазна назвать брата «обузой». — Ты ведь держишь меня рядом как раз для такой работы. Вот и не стоит тебе мараться в этих тоннелях!
— Прекрати, не говори так, — попросил Титус. — Ты не хуже меня знаешь, что я люблю тебя и никогда бы не подверг подобной опасности. Но сейчас… сейчас на кону слишком многое.
— Конечно, ты же можешь стать королем воров! — захихикал Канис.
— Дело совсем не в этом, — отмахнулся Титус. — Разве ты не понимаешь, брат? Они позволят нам снова сидеть за столом. Позволят войти в город, как семье Миринис, а не как безликим рабам, вынужденным скрываться в тенях своих господ.
— Существовать в чьей-то тени не так уж и плохо, — тихо заметил Канис.
— Не в этом дело, и ты это прекрасно знаешь, Канис! Мы не для этого были рождены! Вспомни, что рассказывал нам дедушка!
Канис помнил. Гораздо лучше, чем его брат. И слова деда сейчас звучали куда убедительнее, чем пламенная речь Титуса. «Лисам не стоит высовываться из своих нор, когда их никто не ждет». Эта фраза всегда казалась Канису слабой, трусливой и мерзкой. Её значение он понял намного позже, когда дедушки уже не стало. Каждый раз, когда их семья пыталась найти место под солнцем — все заканчивалось жертвами, потерями родных и близких. А после малочисленная семья Миринис вновь возвращалась в свои норы, постыдно поджав хвосты и сложив уши. Но таким, как Титус, всегда было мало. В них текла горячая, жаркая кровь — так говорила их бабушка. Рыжие лисы рождены, чтобы требовать от жизни все! Поэтому такие, как Канис, чья шерстка черная, неприметная — должны поддерживать их, помогать и спасать, когда рыжие неминуемо сунут любопытный нос слишком близко к солнцу.
— Как скажешь, брат, — улыбнулся Канис. Титуса он уже не слушал. Вместо этого черный лис смотрел на опустевшие комнаты, где находилась личная охрана. Вспоминал замершие навсегда тела воинов, оставшихся в тоннелях пещерников. Высочайшая цена за то, чтобы вновь выбраться из своей удобной норы. — Ты и правда так сильно доверяешь этому Киру?
— Да, — неожиданно быстро ответил брат. — Я увидел в нем что-то, чего не видел в других обитателях Города Воров.
— Что же? — заинтересовался Канис.
— Например то, что его имя ты запомнил, брат, — хитро улыбнулся Титус Миринис, а Канис подумал, что это действительно странно.
Титус рассказал брату все детали следующей цели и произнес имя, которое Канис хотел поскорее забыть. Луго Шшентршон. Первый среди Верховных Зилотов. Не просто первый. Тот, кто говорит за пещерников на совете Королевы. Тот, кто сжимает в когтях легендарный Слиттер. Когда-то Канис мечтал сразиться с ним. С тех пор он повзрослел и растерял детский глупый запал.
— Тебя ждут наши осведомители, — сказал Титус напоследок. — Лучше поторопись, возможно, другие тоже будут стараться победить Луго.
— Вряд ли они осмелятся, — честно заметил Канис, но брат его не послушал.
— Я останусь здесь, буду ждать возвращения наших отрядов. Но главное — я буду ждать твоего возвращения, брат! — Титус крепко обнял Каниса и тому пришлось потратить немало сил, чтобы не вздрогнуть.
— Я вернусь, — тихо прошептал вульперий и поспешил прочь.
Он пробежал несколько кварталов, нашел подходящий закоулок и почти без сил упал прямо на землю. Канис скулил, скреб землю и содрогался. Он очень устал, у него почти не было сил, а главное — он до смерти боялся битвы с Луго. Канис не думал, что сможет победить, но как отказать брату? Он не смог бы отговорить его, не смог подобрать подходящих доводов. Возможно, если Канис попробует и погибнет — Титус отступится. Вряд ли он станет посылать кого-то следом. Получается, ему придется пожертвовать жизнью, чтобы образумить брата? Что ж — не самый плохой финал его жизни. Канис пришел к такому выводу и смог кое-как успокоиться. Даже слегка обрадоваться. Ведь впереди его ждала встреча с осведомителями. И её он ни за что бы не пропустил.
— Госпожа, к вам этот, черный, — слугу госпожи звали Люминус, вроде бы. Канис его в тайне ненавидел, но терпел все его издевательства и комментарии. В нем чувствовались капли силы, мастерства. Хотя, Канис любил представлять, как сражается с существами, которых встречал в Городе Воров.
Вот и сейчас, стоя на первом этаже вычурного особняка, окруженный стражниками и особенными агентами, он представлял, как перерезает одно за другим горло этих заносчивых, напудренных и ленивых представителей семьи Шариент. Канис представлял, что половина погибнет еще до того, как до них дойдет — этот вульперий опасен! Паника захватит их сонные мозги и они начнут совершать одну ошибку за другой. Попытаются догнать его, попытаются позвать на помощь, вполне возможно пара из них все же кинутся ему наперерез, в бесполезной попытке остановить Каниса — но их он убьет без всяких проблем.