— Очередной оберег?
— Не совсем. Это то, что меня просила передать тебе госпожа Марисса, если я посчитаю тебя достойным.
— И ты посчитал? — удивился Канис.
— Ты напоминаешь мне кое-кого, о ком я давненько не вспоминал. Он тоже был суровым и расчетливым, пока не устал от сражений и не обрел свое место. А может — ему просто не хватило мастерства, — кот подмигнул Канису и протянул амулет. — Бери, не бойся.
Канис принял из лап Люминуса амулет — это был кулон с монограммой семьи Шариент, а внутри оказалось самое дорогое сокровище, которое Канис не ожидал увидеть: маленькая картинка, на которой была изображена госпожа Марисса Шариент.
— Благодарю тебя, господин Люминус, — попытался улыбнуться Канис. — Мне нельзя терять времени даром! Спасибо!
Черный лис побежал, чтобы не расчувствоваться, чтобы заставить разгоревшееся сердце утихнуть, чтобы выбросить из головы подальше мысли, для которых сейчас не было времени.
— Победи! — крикнул ему вслед Люминус и тут же поспешил вернуться в покои госпожи Мариссы.
В переданном кулоне все же была одна тайна — он позволял госпоже активировать Сферу Наблюдателей и следить за тем, кому она готова была подарить свое сердце. Люминус успел как раз вовремя — Канис добрался до спуска в пещеры и теперь двигался быстро, незаметно и пробирался все ближе к своей цели.
— Ты все же посчитал его достойным? — поинтересовалась Марисса, когда Люминус присоединился к просмотру.
— Он забавен, — признался Люминус. — Говорил мне о своем дедушке, но я не слишком понял, что он хотел сказать.
— Дедушка, — улыбнулась Марисса. — Он так просто отзывается о нём, что даже не верится в то, что они действительно родственники.
— Вы знаете, кто это? — поинтересовался кот.
— Конечно знаю, — рассмеялась Марисса. — Его все знают, кто понимает хоть что-то в мире! Его зовут Моро.
Люминус поперхнулся и долго кашлял, а Марисса звонко смеялась.
— Что, во имя хвоста Бастиллы, здесь творится? — Люминус догадался, что Марисса не шутит и, более того, смог представить, как подобное действительно могло произойти.
— Здесь творится история, милый Люминус. Смотри вместе со мной и верь, что у него все получится.
Он был почти у цели, когда его лапы дрогнули и он почувствовал, как в ноздри бьет отвратительный, уродливый запах. Смерть, ничего кроме смерти. Канису захотелось развернуться и свалить куда подальше, поджав хвост и прижав к макушке уши, но вместо этого он поперся вперед. «Какого черта я вытворяю?» — спросил он сам себя не находя ответа. И все же — Канис знал, что именно им движет. Внутри него всегда жил этот маленький ублюдок, толкающий его на безрассудства. Напрасно он думал, что смог его перерасти и вышколить! Он был все еще там, скрывался под грудной клеткой, время от времени тыча раскаленной иголкой в холодное сердце Каниса.
Этому ублюдку от жизни нужно было только одно — сражения. Именно поэтому дед с ним занимался с самого детства. Отец говорил, что он заметил в Канисе этого чертенка, такого же, какой жил в самом дедушке.
— Из этого обалдуя точно будет толк, если он только не сдохнет раньше времени, — так говорил дед с хитрым прищуром, а потом начинал смеяться до тех пор, пока не заходился кашлем и не начинал жутко рычать.
Дед был тем еще типом, так его запомнил Канис. Запомнил — это, конечно, слишком громкое слово. Дед лупил его с такой силой во время обучения, что выбил почти все приятные, да и неприятные воспоминания из головы черного лиса. Зато вдолбил все, что умел и знал сам. Тайное знание — так говорил дед о своем ремесле. Он заклинал Каниса ни с кем не делиться подобным, никому не рассказывать о своих секретах.
— Ты последний, кого я учу, — заверял его дед. — Больше уже никого не успею. Ты останешься последним, Канис, последним настоящим, кто получит мои знания.
— Что значит настоящим? — спрашивал мелкий лисенок.
— Это значит, что внутри тебя бьется только одно сердце, малыш, — хохотал дед.
— А в твоем? — удивлялся в ответ Канис.
— В моем их два, — заявлял как ни в чем не бывало дед и начинал хохотать.
Долгое время Канис не понимал, о чем толковал старый пройдоха, пока лису не повстречались на пути игроки. Существа, внутри которых билось не только сердце, но и Звездный Ассистент — великий артефакт, способный превратить обычного придурка в полубога. Вот, о чем говорил его дед.
Канис Миниринис действительно стал последним учеником Моро. Как и обещал, дед больше никому и никогда не открывал своих секретов, полностью сконцентрировавшись на своей новой службе. Он забыл семью, покинул свой дом и отказался от всего, что имел и кого любил. Таков уж был уговор, такова была цена. Ему дозволено было провести считанные годы рядом со своей родней, а после — оставить их навсегда.