В этот раз нас встречали уже как настоящих героев. Жители Города радовались, кричали, восхваляли нас, вот только особой радости я уже не чувствовал. Тильмерона успела рассказать мне о том, как прошла война с пещерниками. О том, что их район был залит до краев кровью малых семей, а большинство домов сгорело или рухнуло под землю. Взрывы, пожары, массовые убийства. Когда мы играли в стратегию в Тидлост Хвель, то как-то не представляли, что приказы приведут к подобным потерям. Семья Миринис потеряла 80% существ, но сейчас они, покрытые шрамами и едва вставшие на ноги, переоделись в церемониальные черные и фиолетовые наряды — официальные цвета дома. Выжившие лисы с гордостью сжимали штандарты своего дома — черные атласные полотна, на которых было изображено две головы лисов: белая и рыжая. По сравнению с остальными правящими семьями они казались бедным отрядом побитых вояк, а не могущественной семьей Города Воров. Я насчитал около тридцати вульперий — не больше.
Все они выстроились в церемониальном зале Дворца Королевы Воров в одном из пяти специально отведенных мест. Там, где раньше стояли предатели-Шшентршон. Их уродливые флаги сейчас лежали на полу и лисы топтали их, вытирали о них ноги и огрызались всякий раз, когда полотна попадали им на глаза. Такова была давняя традиция Воров — проводить первую официальную церемонию на флагах поверженной семьи. Точно так же много лет назад сами Шшентршон поступили с семьей Миринис. Теперь баланс был восстановлен, честь и гордость лис — отомщена.
Я увидел Каниса только когда нас провели в самый центр залы. Черный лис не избавился от всех своих бинтов, но выглядел уже куда приличнее. Он стоял, оперевшись на белоснежную колонну на втором этаже, куда пускали всех высокопоставленных жильцов Города. Рядом с ним стояла Марисса Шариент, вежливо поддерживая за локоть своего кавалера. Я по взгляду понял — Канису было в тягость находиться здесь, в центре всеобщего внимания, да еще и рука об руку с госпожой казначеем! В этом мы с ним были похожи. Я тоже некомфортно чувствовал себя в самом центре зала в этом пижонском красном костюме.
Первой церемонией, как мы и думали, была свадьба Королевы Воров. Четверо представителей правящих семей вышли в центр и преклонили колено, приглашая того, кто должен был стать мужем Марьяны — Титуса Мириниса. Я еще не знал, что по обычаю именно я должен был вести Королеву под руку к импровизированному альтарю. Могли бы и раньше предупредить!
Меня отвели к комнате, где Марьяна надевала платье и приказали ждать. Королева явилась практически сразу — в золотом платье, сидевшем на ней столь изумительно, что я чуть не потерял дар речи.
— Хоть слово скажешь — я тебя уничтожу, — фыркнула Марьяна и я поспешил захлопнуть рот.
— Хотел сделать комплимент, но готов сдержаться, — прошептал я.
— Вот и сдержись, — заявила девочка. — Я вообще так рано замуж не собиралась. Чтобы брату об этом — ни слова.
— Буду нем, как рыба, — пообещал я.
— Ладно, пойдем уже. Выхожу замуж за гребаного рыжего лиса. Можешь себе такое представить?
— Моя девушка наполовину скелет, так что да, могу.
— Фу ты ну ты, серьезно? — неожиданно расхохоталась Марьяна. — Жесть, ну и в чумовое время мы живем, да, Кир?
— По-другому и не скажешь, — согласился я.
Я взял Королеву Воров под руку и повел в центр зала. Она выглядела совершенно великолепно и стоило нам выйти из коридора, как все тут же замерли, замолчали и уставились на девушку. Она чуть дрожала, но я крепко сжал её руку и шепнул, что ни за что не отпущу. Марьяна чуть кивнула и мы двинулись вперед. Восхищенные взгляды, тихие слова и благословения. Народ Города Воров действительно любил свою Королеву и, мне даже показалось, что в этот день она вновь помолодела, стала той самой застенчивой и смешной девочкой, которую я встретил в первый день Эпохи Звезд.
Сама служба была не такой уж помпезной и долгой. Люди устраивают из свадьбы настоящее шоу, но в Городе Воров — другие законы. Титус Миринис по традиции предложил свои руку и сердце, а Марьяна согласилась. Они скрепили свой союз рукопожатием (я позже узнал, что от поцелуя Марьяна отказалась), а Нильферон водрузил на голову рыжего лиса корону. Обычную — из золота и драгоценных камней, но лишенную таинственной силы настоящего Короля Воров. Вместо колец они обменялись кулонами, внутри которых были спрятаны изображения супругов. Оказалось, в Городе Воров была такая вот романтическая традиция. Этот кулон означал, что один из существ вверяет часть своего сердца другому вместе с изображением, хранящим осколочек души.