— Они сильные игроки, но не профессионалы в этой игре, — заявила Марьяна. — Так происходит отбор. У них можно выиграть, только если тебе повезет, или…
— В тебе есть зачатки настоящего мастера «Короля костей», — закончил я фразу.
Для колкостей не осталось времени — мы пристально рассматривали второй матч Мела. Что это была за игра! Волерпи сидел напротив Малькольма, кот слева, а темный эльф — справа. Мой друг находился в самой опасной позиции, если Волерпи агрессивный и мастерский игрок, то все может закончиться за три хода. Поэтому Мелу необходимо было очень сильно сыграть первые два раунда, чтобы потратить на колонну минимум в свой ход и все еще оставить возможность для продолжения игры.
Механическая птица выстроила свою «башню» — идеальный куб, составленный из двадцати костей. Весьма опасная затея, но Волерпи явно не был профаном в этой игре. Во-первых, он вынуждал каждого рыцаря сделать 10 выстрелов — это обязательно нарушило бы баланс матча. Во-вторых, у него оставалось еще достаточно выстрелов для минимум одного хода — а механический житель Города Воров явно был уверен в своих силах. Думаю, он очень сильно удивился, когда Мел воспользовался агрессивной техникой — первый выстрел моего друга врезался в центр башни Волерпи и разнес ее на четыре неравные части. После смелого выстрела Малькольма вмешались остальные игроки: битва за финальные кубики в центре была ожесточенной, но в итоге затея моего друга не сыграла. Он потратил десять кубиков, а заработал лишь пять, но лишил Волерпи двадцатки — ни один из кубиков не остался в центре и не завалился на игровую часть представителя семьи механических птиц.
Темный эльф оказался лидером по итогам первого раунда и ход перешел к нему. Он выстроил башню из минималки — 12 кубиков. У него получилась такая своеобразная, чуть скошенная пирамидка. Уж не знаю, почему, но руки у эльфа сильно тряслись. Перебрал с брагой или волновался? Ход начался стремительно — Волерпи попытался повторить ход Мела с крученым ударом. Мой друг сделал такой же ответ — в итоге их кубики врезались в основание пирамиды с двух противоположных сторон и башня не тронулась с места. Хитрый кот вмазал первый выстрел прямо в центр и тут же добавил еще один кубик, закручивающий первый. Его безумная атака удалась! Я не поверил своим глазам: пирамидка темного эльфа как будто подорвалась! Кубики взлетели «шрапнелью» в воздух, а хитрый бросил вперед оставшиеся четыре кубика.
— Вот читер! — крикнул Вэл, указывая перед собой.
Ага, я тоже заметил. К коготочкам кота были привязаны едва заметные энергетически нити, стоило его четырем кубикам пролететь мимо взлетевших на воздух костей башни, он стал буквально приматывать части к своим кубикам и уже собирался затащить их обратно! Волерпи и Мел среагировали мгновенно — они стреляли по кубикам и энергетическим потокам, стараясь помешать плану хитрого котейки. В итоге Мел потерял почти все свои выстрелы, но смог выбить большую часть из стяжки кота. Волерпи проделал почти то же самое. Уж не знаю как, но ему буквально чудом хватило оставить у себя ровно 6 кубиков после этого раунда. Иначе игра бы завершилась. Похоже, кот оказался самым сильным из игроков за этим столом!
— Ах ты хитрая шерстяная жопа! — я не слышал, но смог по губам Художника прочитать его высказывание.
— Мяу, — ответил ему кот.
Следующий ход был за Мелом. Но, на самом деле, я мгновенно понял слова Марьяны и она, хоть мне и было это тяжело признавать, оказалась права. Только дурак мог хотеть завершить игру за три хода. Это было рискованно и никогда бы не получилось в игре за столом с равными противниками. Все, о чем думал сейчас Мел — это как гарантировать Волерпи достаточно костей, чтобы игра продолжилась. В противном случае выиграл бы кот или темный эльф. Не важно кто из них — главное не парень с Земли.
— Рискованно, — кивнула Марьяна, когда Мел закончил со своей башней.
У нашего соклановца осталось всего 18 кубиков после прошлых раундов. Он мог бы расположить их так, чтобы при себе оставить 6 для минимального выстрела, но что, если Волерпи не сможет осознать его план? Или если ставка, которую делает Мел, окажется для него неподходящей? Мой друг пытался выманить своего оппонента, заставить его сыграть в свою игру и вытащить как можно больше костей у кота, если получится. Поэтому Мел выстроил такую двухстороннюю постройку из всех 18 кубиков. Это было чертовски рискованным решением, но другое он не мог принять. У Волерпи хватало выстрелов только на минималку, а Мел предлагал ему вот что: выстрелить в самый центр его башни и разделить ее пополам. Один точный выстрел и Волерпи получил бы 10 кубиков, а Мел вернул себе 8. Если только Механический сможет всадить кубик точно в центр. Так, как он продемонстрировал в самом начале.