Эта игра шла совсем не так, как все предыдущие. Никто не пытался тут же атаковать и использовать свое преимущество. Мы все замолчали, упоенно наблюдая за игрой. Все четыре тура глашатаев закончились примерно одинаково — игроки строили минимальные башни, стреляли осторожно и аккуратно, стараясь сохранить свои позиции и не пытались забрать чужие кубики. Мне показалось, что я ни разу не вздохнул, пока ход вновь не вернулся к эльфийке.
В этот раз она думала чуть дольше и выстроила башню из 15 кубиков. Точнее, это было три башенки, каждая из 5 кубиков. Вообще, «башня» — это слово было просто названием. Игроки были вправе выкладывать кубики в центре в произвольном порядке, хоть сложить их все одним слоем на поверхности стола. Никаких правил относительно геометрической формы не было, только количество костей участвующих в строительстве играло роль.
Итак, эльфийка выстроила три столбика, убрала руки и заняла свое место — позволяя раунду начаться. Что это был за раунд! Они как с цепи сорвались! У каждого было 8 необходимых кубиков и они принялись стрелять изо всех сил, используя все техники и уловки, которые только могли придумать. Руки двигались так быстро, а кубики взлетали в воздух, сталкивались и разлетались по сторонам. Именно на это эльфийка и рассчитывала — она хотела, чтобы в битве наступило жесткое противостояние — благодаря этому я насчитал около пяти кубиков, которые вылетели за пределы стола, а значит — попали в казну эльфийки.
Кроме этого — произошло еще одно новшество, как только ведущий объявлял завершение хода, каждый из игроков собирал свои кубики очень быстро и тут же прятал в специальное углубление в столе. Так, только сам играющий мог знать, сколько еще кубиков у него осталось. Важный момент, потому что в суматохе я не успел рассчитать количество, но был уверен, что Мелу удалось сохранить около 5 кубиков из 8 выстрелов, то есть он сильно потерял за этот раунд!
Следующим глашатаем был как раз Хьюго. Он особо не торопился выстраивать башню — позвал официантку, заказал еще напиток. Долго игрался льдинками в стакане и рассматривал игроков за столом.
— Чего он медлит? Это же не покер, в конце концов! — крикнул Сильве, теряя терпение.
— Он не знает, сколько у кого осталось кубиков, — мягко ответил я. — Сейчас его черед делать ставку. Прошлый раунд был хаотичным, а эльфийка сорвала кассу. Если он переборщит с башней, то хамелеон может вылететь, тогда начнется подсчет и выиграет она, а не один из игроков.
— Ты че, понимаешь как в эту игру играть? — удивился африканец. — Я ни черта не понял, бро! Думал, тут просто надо сшибать башенки или типа того.
— Сильнейший ключ заработан по праву, — хмыкнула Да-Го. — Думаю, он не только изучает противников, он еще заставляет их понервничать. Он дошел до финала, но до сих пор не использовал своих навыков. Я следила за его второй игрой.
— Он выиграл своим мастерством? — удивился я.
— Скорее удачей, — уклончиво ответил Ценере. — Хьюго решился.
Я не успел расспросить дальше — европейский андед действительно собрал горсть кубиков и принялся выкладывать их в центре стола.
— Каков клоун, — вздохнул Ценере, а Сильве-Жакк заржал, как обезумевший жеребец.
— Не очень эстетично, — заметила Марьяна.
Это если не сказать грубее: Хьюго выложил в центре круга «оттопыренный средний палец», картину из 18 кубиков. Похоже, его самого очень позабавило это творение. Каждому рыцарю необходимо было использовать 10 игральных костей, чтобы начать этот раунд. Из-за того, что башня Хьюго была абсолютно плоской, столкновение кубиков было неизбежным. Также я понял, что очень тяжело поднимать вверх кубики, если они лежат на поверхности. По сути это единственный метод, которым игрок может вернуть себе хотя бы часть выстрелов: выщелкнуть несколько кубиков вверх и повторным молниеносным закрученным выстрелом, вернуть их к своему полю. Довольно сложный, но необходимый трюк.
И все же — именно его собирались провернуть эльфийка и Мел. Я понял это, когда увидел у них кубики в обеих руках. Один полетит вышибалой, другой по длинной траектории на отбивку назад. Мы все замерли, обступив стол немыми призраками. Как только Хьюго займет место — начнется нереальная рубка.
Европейский андед, выпустив облако дыма, занял свое место.
Сейчас.
Мел и эльфийка сыграли мгновенно — их первые выстрелы отправились точно в центр башни, а вторые — по широкой дуге, огибая центр. Думаю, они вряд ли могли предвидеть то, что произошло дальше — длинный язык Иро-Кае сбил их кубики на подлете и «похоронил» в своей игровой зоне. Не теряя времени даром, хамелеон запустил два выстрела в ответ и они уже почти докоснулись до кубиков, которые Мел и эльфийка вышибли в воздух. Нельзя было медлить — нужно было действовать. Мел скривился, когда понял, что его план не сработал. Он решил пойти ва-банк, устроить смуту и хоть как-то выиграть время для следующего хода. Его молниеносная скорость позволила выбросить оставшиеся 8 выстрелов почти мгновенно, но и эльфийка не отставала от него в прыти: шестнадцать выстрелов ворвались в центральную башню, отбрасывая по пути закрученные кубики хамелеона. У того оставалось еще 8 кубиков и он попытался закрутить их все, попутно выхватывая из воздуха языком те игральные кости, что вертелись над его частью игрового поля! Его липкий извивающийся язык смог подхватить как минимум 6 кубиков! Такими темпами этот ублюдок захватил бы лидерство, но…