Два корейских корвета «Ульсан» и «Чеджу» были одними из первых в мире построенных по технологии снижения заметности в радиолокационном, инфракрасном и других диапазонах. Причем в новейших экспериментальных кораблях применили симбиоз магии и последних достижений науки: рубленные очертания, композитные материалы, технологичное покрытие… Возможность небольших судов оставаться незамеченными стала основной причиной их участия в операции по ликвидации Повелителя Зверей.
Однако эти боевые единицы отвечали требованиям миссии в Океании еще по ряду причин. В их вооружение входили: гидроакустическое оборудование, торпедное вооружение и реактивные бомбометные установки. Все это по мнению адмиралов могло пригодиться против Кракена, если не пробить его мощную шкуру, то хотя бы отвлечь внимание. Помимо этого, присутствовали противокорабельные артиллерийские системы, вертолет и несколько автоматических зенитных орудий.
Автономные, с небольшим водоизмещением и абсолютно незаметные охотники! Сейчас эти чудеса инженерной мысли находились относительно недалеко от острова Торисима. Третий корабль группы двигался, практически не скрываясь так как это были наемники на переоборудованной рыбацкой шхуне. Непрезентабельный с виду корабль скрывал массу сюрпризов и был одним из самых успешных и разыскиваемых пиратов, орудовавших в Юго-Восточной Азии.
— «Ульсан», «Чеджу» прием! — разался вызов на закрытом канале.
— «Санрайз», прием! — почти сразу последовал ответ, команды проторчали у архипелага целую неделю и все с нетерпением ждали начала операции.
— «Риоши» с сопровождением снялись с якоря…
Глава 2 Непростые расклады
Гарри Олбрай с трудом оправился от потрясения, нанесенного ему зрелищем расправы над Салтыковыми. Джентльмен, ранее презиравший косоглазых, увидел в них нешуточную угрозу. И особенно его впечатлил «захиревающий» род Ясуда. Повелитель Зверей, мехи, связь с русскими, смесь получилась ядреная. А если добавить ко всему просачивающиеся неясные слухи об успехах в артефакторике, то, пожалуй, это самая серьезная проблема Британской Империи в данном регионе.
Однако лорды и пэры сильнейшей Империи мира до сего времени пренебрежительно отмахивались от тревожных докладов с Востока. Кому интересны аборигены, которые размахивали мечами, когда англосакские кланы покоряли Черный Континент и Новый Свет пушками и пулеметами? Тем более все знают, что большая политика всей планеты вершится в Европе! Олбрайт хорошо понимал джентльменов из Лондона, он ведь и сам совсем недавно был весьма невысокого мнения о военном потенциале Островной Империи.
Однако все резко поменялось после того, как стало известно о договоренности между аборигенами Маори и Повелителем Зверей. Подчинение Кракена могло радикально поменять расклад сил в регионе. Британия, привыкшая контролировать морские коммуникации, рисковала потерять свою исконную гегемонию. А это единственное, что могло раскачать тяжелый бюрократический механизм Палаты Лордов.
Начинающаяся война в Южно-китайском море и без того грозила перекрыть солидный поток денег, могучей рекой наполнявший казну за счет контроля над Малаккским, Суэцким проливами и Дарданеллами. А появление в тех водах древнего чудовища и вовсе грозило развернуть весь товаропоток в сторону Северного морского пути. Тут вырисовывалась весьма тревожная картина. Русские, исчерпав военные и политические возможности на Западе, обратили свой взор на Восток!
Возможно, за впечатляющими успехами ранее безвестного рода кроется их могучая рука? В пользу этого говорит прямая связь с знатнейшим кланом Морозовых. При этом единственной наследницей которого признана супруга Повелителя Зверей. А что взрастят талант, поддержат, дадут в наследство богатства, земли и получат технологии производства мехов, Повелителя Зверей, а может в придачу и возрожденное искусство производства артефактов, ну и кракена на десерт!
Если равновесие нарушить сейчас, то не миновать русским войны в Европе, даже немцы и французы от них отвернуться. Все будут пытаться лишить Северную Империю нарождающегося преимущества. А вот так, на коротком поводке взрастить себе супероружие среди безвестных аборигенов вполне себе план. И позиция отличная, вроде как сторонние наблюдатели, работают в тандеме с международным сообществом, а сами фактически поддерживают чужими руками свой хитроумный проект. Тогда становится понятным недавний визит целого принца в эту в общем-то не сильно передовую державу…