24 декабря, воскресенье, время 17:05.
Москва, ул. Гарибальди (недалеко от МГУ).
— Я всё оплачу, хоть на месте, хоть как! Со страховой сам разберусь! — причитает симпатичный светловолосый парень.
Смотрю на него неласково, но без особой злобы. Слегка стукнул своей тойотой по нашей хундайке и по моим новогодним планам. Вмятина сбоку из строя машину никак не выводит, но настроение, чувствую, будет портиться каждый раз, как взгляд на ней запнётся.
Ольховский отбился по телефону сразу, как только зацепили машину. Гена привёз его из Синегорска на Новый год. Туда они кое-какое оборудование отвозили. Я со Светой как раз рядом оказался, мы кафе решили посетить.
— Откуда она взялась эта кошка, чёрт бы её побрал! — продолжает стонать паренёк.
Особо его не слушаю, выхожу через Марка на одного из юристов. Тот реагирует моментально, не зная о том, что этим самым зарабатывает себе плюсик. Хотя почему не знает? Узнает. От своих людей скрывать хорошее мнение о них категорически не рекомендуется.
— Ничего без меня не решайте и не подписывайте. Гаишников обязательно вызовите. Я еду.
Подъезжает сразу после дорожных полицейских. Почему-то в народе наименование ГИБДД не приживается, многие упрямо обзывают их гаишниками.
Управляемся быстро. Костя Храмов методично фотографирует место происшествия с разных ракурсов, отдельно и крупно — повреждения. Не просто так. Требует присутствия на фото обоих водителей. Денис, хозяин тойоты, с первых слов признаёт свою вину, и протокол заполняется максимально быстро. Затем мы неожиданно получаем предложение, от которого запросто можно отказаться, но уж больно соблазнительное:
— Поедемте в автомастерскую, у меня там друзья работают. Сделают всё и быстро. Вам ничего не будет стоить. К вечеру, край завтра утром, машина будет как новенькая.
— Где? Далековато…
— Там сделают быстро, — парень делает лицом кота Шрека. — И что скрывать, мне дешевле выйдет. Не обманут точно.
— Ладно, езжай, — киваю Гене. — Чуть что, звони. И присмотри там.
После университетских праздничных мероприятий, где уже давно без меня не обходятся, всей компанией отправимся в Синегорск. С комфортом и быстро.
25 декабря, понедельник, время 21:05.
Москва, площадь ДНР, 1, посольство США.
— Заходи, Майк, — третий секретарь посольства Роберт Гроувс приветливо встречает Майкла Веклера. А как иначе, если сам пригласил. Запиской.
— С Рождеством, Боб! — представитель НАСА, не чинясь и не ожидая приглашения, плюхается в кресло напротив хозяина кабинета. — Что-то тебя на вечеринке не видел.
Роберт оставляет своё место за доминирующим в кабинете столом, ясно показывая гостю, что беседа будет без галстуков. И то, Рождество же.
— Разминулись, — Гроувс небрежно машет кистью. — Ты чуть позже пришёл, я чуть раньше ушёл.
— Есть новости? Вопросы? — Веклер сразу берёт быка за рога, но хозяин кабинета присоединяется не сразу.
— Мой младший, твой тёзка, в этом году Гарвард заканчивает. Всё у него о’кей.
— За это надо выпить, чтобы и дальше так было.
— Ты набрался от русских их привычек, — Гроувс издаёт короткий хохоток. Но виски наливает.
Обменявшись традиционным «cheers» (на здоровье), мужчины выпивают.
— Не приметил новую секретаршу Дженкинса? Как она тебе? — Веклер принимает подачу поговорить на приятные и необязательные темы.
— О да! У атташе по культуре есть вкус. Попка очень круглая!
— Так он же культурный человек!
Мужчины смеются, приступая к обсуждению статей самых ярких сотрудниц посольства. Упомянутую секретаршу Вивьену ставят на почётное третье место. Веклер даже склоняется ко второму. На первом месте секретарша посла, непревзойдённая Лилиан.
— А как там поживает наш русский космический мальчик? Помнишь, мы заинтересовались им год назад? — Гроувс сворачивает на содержательный разговор. — Мы с ним не ошиблись, как думаешь?
— Ты о том Колчине? Думаю, нет. Умный мальчик без комплексов, я тебе рассказывал.
— Чем он сейчас занимается? Есть что-то интересное?
— О да! Понемногу налаживаем кое-какие связи с его Ассоциацией. А сам он занимается Агентством и деньги, по всему видать, он привлёк заметные.
— Русский парламент ему вроде совсем крохи дал?
— Инвестиции, — пожимает плечами Веклер. — Русский вариант нашего Маска.
— Успехи есть?
Веклер не переспрашивает, чьи успехи, русского мальчика или НАСА. Гроувс по следующим словам понимает, почему.
— Я ж говорил, парень умный, — делает знак хозяину, что неплохо бы наполнить стопки. — Недавно высказал интересную идею, как надо конструировать лунные зонды. Понимаешь, Боб, вроде просто всё, но почему-то никто не додумался. Если сделать внутри зонда вращающуюся часть, то ориентация зонда будет устойчивой. Как гироскоп, который не падает, даже если приложить усилие.
— Хм-м… а у наших «Аполлонов» такого не было? — Гроувс вопросительную интонацию глушит настолько, что вопрос звучит почти как утверждение.
— Не было. Твоё здоровье, — Веклер осушает стопку. — Это хорошая идея, я уже кинул её нашим парням и в SpaceX.
Гроувс довольно улыбается.
— Ещё он в одном институте едко нас высмеял. Ты как раз об «Аполлонах» вспомнил. По ним прошёлся.
— Всё-таки не любит нас?
— Не могу так сказать. Он раскритиковал «Сатурн-5» наравне с советской Н-1. По его мнению, обе ракеты иллюстрируют тупиковый путь достижения Луны.
Гроувс, уже серьёзный, внимательно слушает рассказ гостя.
— Впрочем, ты сам можешь всё услышать и увидеть. Где-то в сети есть видео, — завершает Веклер и показывает, что пора бы налить ещё.
— Сборка корабля на орбите?
— Идея не так нова. Илон Маск и без него собирается строить марсианский корабль именно на орбите. Говорил он как-то на эту тему. Это действительно здравая идея.
— И почему она не пришла в голову тогда, больше шестидесяти лет назад? Тогда действительно и «Сатурн-5» не нужен, и лунный модуль был бы намного серьёзнее, — Гроувс задумчиво вертит рюмку с новой порцией виски.
— Неплохо бы Вернера* спросить, только он давно на кладбище.
— Получается, этот парень, Колчин, нам полезен?
— Какую-то пользу приносит, — пожимает плечами Веклер. — И случись с ним что, русские мгновенно всё закроют и засекретят. Они это любят делать.
— Через него нельзя на гиперзвук выйти? Очень интересная тема.
— Попробовать можно. Только напрямую не выйдет. Я же говорю: парень умный, а ФСБ не спит. Зачем ему свободой рисковать? Но осторожно можно попытаться.
— Действуй, Майки! — Гроувс салютует рюмкой и осушает её. — Я со своей стороны тоже кое-что предприму.
— Нечто нерадикальное, иначе зачем мне действовать, — Веклер, несмотря на выпитое, делает правильные выводы.
Гроувс не уточняет, что с будущим временем своего обещания он лукавит. Какая Майклу разница?
Примечание.
* — Вернер фон Браун, главный конструктор ракеты «Сатурн-5».
Глава 26
Эпилог
31 декабря уходящего 2028 года.
Синегорск, праздничное застолье в квартире Колчиных.
— Не, не возьму, — как говорится, спасибо не надо. Или нахер-нахер!
— Почему? — мирно удивляется мачеха.
Мирно из-за гостей. Так бы — нет, не голосом или истерикой — но лицом точно стервиться начала бы. Света с родителями у нас, Новый Год — праздник семейный, то ли мне к ним уходить, то ли ей — к нам. Так что решили мудро и по-взрослому. Родителям-то, всем трём с половиной, тоже надо друг друга узнавать, сваты же.
Кир безучастен к теме, хотя речь заходит о нём, наслаждается яствами. А чо ему? Зачем ему о чём-то голову ломать, когда матушка всё на себя берёт. Или кто-то другой. Мачеха пытается повесить на меня устройство Кира, выцарапать обещание позаботиться о нём, взяв к себе в Агентство. Считает, что очень удобно иметь дело с людьми, которые твёрдо держат своё обещание. Понятное дело, сама себе она так жизнь усложнять не собирается. Лучше останется хозяйкой своему слову: захотела — дала, захотела — взяла обратно.